雷に打たれたら、魔法使いになっていました。

１４７

子供達と過ごしていた日のこと。

私は珍しく何も予定がなくて、子供達の人形遊びに付き合っていた。

この遊びの時は、私は娘役を割り当てられるんだよ。

得意げに私を叱る娘達の、その口調が、私そっくりだと、アリエッタに言われてる。

私、そんなに怖くないよ？

そこに突然掛かってきたんだよ。

お母様からの電話が。

その内容に、驚いたね。

「どうしたの？」

「夕べね、ジャックが学院を辞めたの」

おいおい…。

「え？ジャック兄ちゃんが？」

「そうなのよ。フィーは何か聞いているかしら？」

「ううん、何も…。陛下もまだ聞いていないのかもしれないわ」

「そう…。陛下には色々とご心配頂いていたみたいなのに、申し訳ない事をしてしまったわ…」

「そうね…、けど、お兄ちゃんが決めたんなら、仕方ないよ」

「そうなんだけどね…」

「お母様が気に病んじゃ駄目よ？ジャック兄ちゃんの人生をジャック兄ちゃんが決めたんだから。何かあってもお兄ちゃんが自分で乗り越えるわ。そうでしょ？」

そして、何かを吹っ切るように、お母様の声は明るくなった。

「そうね、フィーの言う通りだわ。ジャックも、もう大人なんだし、私の分からない事情もあるだろうから、ね」

「そうよ、ジャック兄ちゃんよ？」

「そうよね、あの子なら学院を辞めたって、食べていく道はいくらでもあるでしょうからね」

「あるわよ…、あ、」

就職先、見つけた。

無職になりたての兄よ、私を助けておくれでないかい？

「ねぇ、もしお兄ちゃんが良ければ、食品研究所に来てくれないかしら？人手が足りてないの」

「フィーの所ね？ジャックに聞いておくわ」

「うん、お願いね」

そして、しばらく差し障りのない話をしてから、受話器を置いた。

私はため息をついた。

ジャック兄ちゃんが学院を辞めただなんて。

今の学院は揉めている。

ザックが学院を辞めてから、学院長が決まらないまま半年が過ぎていった。

次の学院長を決める話し合いは紛糾しているらしい。

私なんか選挙で決めればいいのに、って思うけど違うんだそうだ。

あくまでも、学院長は話し合いで決めなくてはいけない。

今回の候補は3人いた。

その3人共に、長所もあれば短所もある。

ジャック兄ちゃんの短所は、魔量の少なさだ。

学院長ともなれば、魔物征伐なんかの現場での陣頭指揮を取ることも出てくる。

そこが大丈夫なのかって疑問視されていた。

そんなん、なんとかなる様に組織を組み直せばいいって思う。

けれども、それも、そうじゃないらしい。

示しが付かないらしいんだ。

「おかあさま？」

受話器を置いて考え込んでいた私を心配して、アリスが覗き込んだ。

デュークさんに良く似た瞳が、私を見ている。

「なあに？」

「だって、さびしそう、よ？」

「そう見えたの？」

「うん」

「大丈夫よ。寂しくないわ。アリスが横にいてくれてるもの」

「うん！」

「お母さま、セーラもいるのよ？」

「そうね、セーラ。セーラはいつも側にいてくれるものね」

「そう！」

娘たちの自慢げな笑顔が可愛いなぁ。

いかん、お母様しなくては。

「さぁ、続きをしましょう？」

「ちがうのが、いい」

「違うの？」

「ご本よんで！」

「いいわよ？」

「わーい！」

「この本がいいの！」

娘達は本当に可愛い。

セーラはマリ姉ちゃんにちょっと似ている。

アリスは優しい時のデュークさんに似ているんだ。

居間の座り心地最高のソファーで、私が読む本を嬉しそうに見ていた2人は、気づいたら眠ってしまっていた。

スヤスヤと気持ち良さそうだ。

極楽だな。

本当なら、侍女を呼んで娘達の部屋に連れていくんだけど、今日はこのままで、いいよ。

可愛い2人の緑の髪を撫でながら、私はお母様の苦労を思った。

子供って、その子の人生を進むんだ。

それが、親の思いと違っていても、だ。

子供が思い通りにならない。

そんな当たり前の事が、ショックになるんだね。

アリエッタが静かに入って来た。

「カナコ様？」

「あ、アリエッタ。2人共、寝ちゃったんだけど、このままでしばらくいるわ」

「大丈夫ですか？姫様達も随分と大きくなられましたよ？」

「そうね…、けど、このままで」

「畏まりました」

ジョゼがいなくなってから、ジョゼの仕事はアリエッタとエイミィが継いだ。

アリエッタは子供達中心に、エイミィは私中心に。

2人の連携は完璧だ。

不自由したことなんか一度もない。

アリエッタは静かに引き下がった。

娘達の寝顔を見ながら、こんな時間も久し振りだと思った。

体温が温かいな。

私もこの子達に振り回されるんだろうか？

思い通りにならないのが、子供なんだろうけどね…。

けどさ、…。

私、死んじゃうからな。

ああ、止めよう。

この事は考えるのを止めとこう。

とにかく、ジャック兄ちゃんだよ…。

辞めなくても、なんて思うのは本人じゃないからだよね。

あんなに魔量の少ないことと折り合いをつけてきたのに、結局はそこから逃れられなかったんだ。

ああ、私の分、分けてあげれたらなぁ…。

なんて、お兄ちゃんは意外に頑固だから、固辞するだろうな。

その晩のことだ。

子供達が寝てしまって、デュークさんと2人の時間の時。

「え？バンビーに行くの？」

急にデュークさんから告げられたんだ。

あそこには、リチャードの家族がいる。

そして、そのリチャードの2人の息子が殺されたそうだ。

「行って来る」

「デュークさんだけで？私は？」

「今回は俺1人が良いと思う。リチャードの家族に会いにいくんだからな。カナコは行かないほうがいい」

「…、そうだね。私は会えないね」

うん、そうだ。

私はリチャードを殺した人間だから。

正当防衛だったから、罪悪感は持ってない。

けど、そんなに簡単な事じゃないもの。

「いつから行くの？」

「2週間後になる」

「わかったわ。娘達と待っている」

娘達とお留守番だ。

そうそう、学院のことだ。

聞きそびれそうになった。

「ねぇ、学院のことなんだけど。ジャック兄様が辞めたって話、本当なの？」

「その事は、俺も今日聞いた。ジャックの意思は固いそうだ」

「そうなんだ…」

私がよっぽど暗い顔でもしてたのか、私の頬を両手で包み込んでくれる。

「どうした？」

「だって、あれだけデュークさんに目を掛けられていたのにさ、簡単に辞めちゃった気がして、…。申し訳ないもの」

優しい瞳だな。

いつもの事だけど。

「カナコ。一度、ハイヒットに行って来るか？」

「いいの？」

「こちらに来るとなると大変だ。たまには孫の顔を見せてやるといい」

「嬉しい！きっと、お父様もお母様も喜ぶわ」

「但し、日帰りだぞ？」

「はい、わかってます」

私は寛大な王様にキスをした。

「じゃ、娘達と行って来るわ」

「ちゃんとジャックを話をして来るんだそ？」

「ええ」

寛大な王様の気が変わらない内に、日取りを決めて、家に帰ることにしたんだ。

やっぱり実家って良いもんだよね。