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エイミィに相談したら、この服は拙いからと、急いで町に出て、それなりの服を用意してくれた。

しかも、古着だ。

エイミィのする事も、抜かりが無いな。

さすが、ジョゼが仕込んだだけのことがある。

「どうかしら？」

「お似合いですよ。ただ、」

「なあに？」

「着古しの物でも、オーラは隠せません。長居は無理かもしれません」

「そう…」

デュークさんの苦笑いしてる。

「エイミィ、長居しないようにしよう」

「はい、お願いいたします」

デュークさんにも小言を言えるまでになったんだよ。

あ、ジョゼは準備してたのかな？

私が不自由しないように、って…。

感謝しないと、いけないよね。

私とデュークさんは、町の皆と似たような服装をして、隊長と少しの護衛で町に出た。

この町は、小さな町だ。

ルミナスみたいに貴族が住んでる町とは違うから、ちょっと入り組んでいる。

けれども、みんなが働くから、いろんな店がある。

「あっちに行ってみない？」

「いいぞ」

「うん！」

久々に足が出るスカートをはいた。

もちろん膝下だけど、それでも、デュークさんは、いい顔をしなかった。

けどね、外に出たら、仕方ないって顔になったんだよ。

だって、女子全員が足出してるもん。

私はデュークさんと腕を組んで歩いた。

念願のデートを満喫するんだ！

一緒に歩いてるだけで、嬉しい。

みんなは少し離れた位置で護衛してくれてる。

行き交う人達は10人程度。

今は平日の昼間だから、大体仕事してる時間だものね。

店といっても、城下街のように立派ではない店が多い。

普通の家の軒先で、なんか売ってるって感じ。

まだ、町が出来たばかりだから、仕方ないよね。

それでも、私は充分に楽しいんだ。

「ねぇ、あれ、なんの店かな？」

「うん？そうだな、見てみるか？」

「そうしようよ」

私達は、1件の店というよりも作業場みたいな店に入る。

「いらっしゃい」

お婆さんが店番してる。

優しそうなお婆さんだ。

その前のテーブルには、木で出来た食器類が置いてある。

なんか、可愛い。

スプーンも大中小があるんだよ。

「ねぇ、可愛いね？」

「そうだな、セーラに丁度いい大きさだな？」

デュークさんは小さいスプーンを手にしてる。

「これ、お土産にするか？」

「いいね、きっと喜ぶよ。だって、銀の奴より口当たりが温かいもの」

「なるほど、じゃ、アリスにもだな？」

「そうそう、同じものあげないと、喧嘩になるからね」

お婆ちゃんがニコヤカに話しかけてきた。

「お譲ちゃんへのお土産かい？」

「そうなの。いい子でお留守番してるから、ね？」

「そうかい。きっと喜ぶよ。家の爺さんが作ったスプーンはね、丈夫だからね」

「奥で作っているのか？」

「そうですよ」

「見てもいいか？」

なんだ？

そんなに興味があるのか？

「いいですよ、けど、頑固者の爺さんですから、気を悪くしないで下さいね」

デュークさんは少し奥に入っていく。

私もついて行った。

お爺さんが黙々と木を削っている。

「失礼する」

「…」

ちらっと、目をくれて、後は仕事に戻った。

「すまない、これを売ってくれないか？」

と、デュークさんが指差したのは、小さい机と椅子が2つ。

まるでセーラとアリスのために作ったのかと思うくらいに、サイズが丁度良さそうだった。

その椅子は丸くて背もたれも付いていて、座り心地が良さそうだ。

机も一木から削りだしたみたいで、しっかりとしている。

何よりも、このお爺さんの仕事がしっかりとしていて、心地良いんだ。

お爺さんは、チラっと見て、即答した。

「駄目だ」

「売り物ではないのか？」

「ああ、売らん」

「残念だな」

「…」

頑固者と偏屈者の会話は短いね。

「すみません、それは、孫のために、この爺さんが作ったんですよ。今日、その子達が遊びに来るもんですから…」

「こちらこそ、ごめんなさい。ちょうど娘達に良い大きさだったから、ね、そうでしょ？」

「無理を言った」

「デュークさん、スプーンとフォーク、家族分買って帰ろう？家族でお揃いだよ？」

「俺の分もあるのか？」

「うん、あるよ。だから、そうしようよ？」

「わかった」

満更でもないお顔です。

妻は安心しました。

「なら、その子供のスプーンとフォークをよこせ」

なんと、爺さんが横取りか？

「え？」

「なんて名だ？」

「セーラとアリスだ」

「わかった」

爺さんはあっという間に、子供達の名前を彫ってくれた。

その素朴さが、堪らなく良い！

「すまないな」

「いいんだ、こっちも、悪かったから…」

「いや、孫のための机だ。きっと喜ぶぞ」

「そうだと、いいがな」

お婆さんが紙袋に詰めてくれた。

エミィはちゃんと小銭も用意してくれたから、支払いもスムーズだ。

そこへ。

「ジー様！」

「ばー様！」

丁度セーラと同じ年頃の子供が2人、飛び込んできた。

「まぁ、カイルにカミラ。早かったね？」

「つくえは？」

「つくえ！」

「あそこだよ」

子供ってのはどこでも一緒だ。

もう机と椅子の所にいって座ってる。

本当に、この子達の為に作られたんだな。

だって、ピッタリだもの。

「お義母さん、あ、お客さん？すみません」

「いえ、もう出ますから」

「ありがとうございました」

「良い買い物ができて、嬉しいわ。ありがとう」

と、お嫁さんらしい人が私の顔を見て、不思議そうにした。

えっと、早めに出よう。

「行こう？」

「ああ」

私達は店を後にした。

紙袋はデュークさんが持った。

私はデュークさんの腕に手を掛けてる。

「あの机…」

「うん？気になるの？」

「良い仕事のものは、欲しくなるな。執務室の机を作って貰いたいくらいだ」

「凄く気に入ったんだ？」

「ああ、」

「じゃ、スプーンを使ってみて、使い心地が良ければ、頼んでみたら？」

「スプーンと机だぞ？全然別だ」

「でも、作ってる人は同じだから、大丈夫よ」

「そんなものか？」

「うん、そんなもん」

デュークさんが笑う。

笑うと少し皺が出来るんだ。

「カナコが言うんだ、そうなんだろう」

「なに、それ？」

「気にするな」

それから、ノドが乾いたので、ジュースを買って、歩きながら飲んだ。

お洒落なお店は無かったけれど、どの店も素朴で実用的で、好ましかったんだ。

「陛下…」

隊長が側に来た。

「周りの者達が、気づき始めました。御戻りを」

「そうか、わかった」

「そうね…、けど、楽しかった」

「宜しゅうございました」

馬車が、側に止まった。

私達は乗り込んで、宿泊している屋敷に戻った。

次の日の公務を終えて、私達は城に戻った。

これで、米の生産のめどが立った。

ああ、炊き立ての白いご飯。

梅干と海苔、昆布と海苔。

天むす、も、好きだよ。

卵かけご飯も…。

やっぱり生卵は、厳禁だよね？

ヤバイよね？

いや、誰かに試食を続けてもらい観察するって手もあるな…。

いや、諦めよう…。

娘達が真似したら、さすがに拙いもの。