雷に打たれたら、魔法使いになっていました。

１２３

すっかり、夜になっている。

ポポロはその時間を利用して、今回の同行者全員を絞り上げていた。

私とデュークさんが教えられた場所に着いたとき、全員の目が死んでいたもの。

「ポポロ、すまなかった」

デュークさんを見るポポロ。

まったく、って顔をしてる。

私も謝った。

「ごめんなさい」

けど、デュークさんの瞳が赤紅に戻ったのを見て、安心してくれたみたいだ。

「陛下が謝るなど、そんな事、なさってはいけません。とにかく、お気になさらないでください。落ち度は、こいつ等にありますから…」

そういう目が、据わっている。

私はデュークさんに小声で囁いた。

「デ、デュークさん、ポポロが、怖い…」

「ああ、怒らせてしまったな？」

「うん…」　

ポポロが、周りに威嚇する。

「貴方達、城に戻ったら覚悟することです。いいですね？」

誰もはっきりと返事をしなかった。　

「返事がない！」

慌てて声があちこちから聞こえた。

ポポロって、部下に厳しい。

「けど、なんで、デュークさんが、こんな目に合ってたの？」

「本当ですよ、まったく！」

ポポロの怒りは収まらない。

不甲斐ない部下に腹が立っているんだろうね。

違う？

いやいや、そういう事にしておこう。

「陛下と既成事実を作って、側室にでもなるつもりだったんでしょね。どうせ、そんなことぐらいしか、考えられない人たちですよ」

「なんて古臭い手…」

ポポロは気持ちを落ち着けて、デュークさんに進言する。

「陛下、一旦、この交渉は打ち切ります。大体、電気はこの部落以外にもあるのですから。こんな部落に用はありません」

そうなんだ、ここの部落とは地上に電気を送る話をしに来たんだ。

当然その対価は、支払われる。

馬鹿だよね、自分達でその芽を摘んだんだ。

「陛下！」

さっきの女が走ってきた。

私達の前に立った。

度胸があるな、無謀だけど。

女は私を睨むと、デュークさんに飛びつきそうになる。

「何するんだ！」

デュークさんが振り払い、女はまた転がって行った。

コロコロと。

慌てて、隊長が女を押さえ込んだ。

それでも顔を上げて声を出す。

「陛下、私のどこが、お気に召さなかったのでしょうか？私は陛下にお使えしたいのです。どうか、どうか、私も城にお連れ下さい！」

その後ろには太ったおっさんがいた。

「陛下、何卒、娘の願いをお聞き届け下さい！」

おいおい、デュークさんがここに来たのは、電気の為だぞ？

側室を探しにきたんじゃないぞ！

勘違いするなよ！

それとも、なんだ？私じゃ駄目だとでも言いたいのか？

もう、頭にくる！

だいたい、なんだよ？

私が来たっていうのに、自分の立場を知れよ！

私の怒りが伝わったのか、ポポロが大きめの声で言ってくれた。

「いい加減にしてください！これ以上、陛下を怒らせるつもりですか？貴女方がどうなっても、私は知りませんよ！」

「え？」

本気で驚いている…。

状況を分析してから行動しろよ。

「分かってないんですか？もうすぐ妃殿下になられる方が、ここにいるんですよ？どうして、貴女が必要なんですか？いらないでしょう！」

「こんな子供なんかよりも、私の方が、いいに決まってます！！」

なんだよ！この女、許さん。

もう、許さんぞ！

と、その時。

デュークさんが私の腰に手を添えて、女に向って大声で怒鳴ったんだ。

「エリフィーヌを侮辱する奴は、この俺が許さん！おまえ等、この俺に切り殺されたいのか！」

「そ、…」

「誰か、剣を持て！」

「は！」

デュークさんの手に剣が渡された。

その剣が一瞬光を反射する。

「ひ、ひぇーーー！」

もういい。

これで懲りただろう。

私はゆっくりとデュークさんを見上げた。

このゆっくりとした仕草は、恐ろしく優雅に見えるらしい。

そして、必殺の甘い声だ。

「あなた？」

「うん？」

私は、全員の目の前で、ちょっと深いキスをデュークさんに仕掛けた。

しかも、長めにしてやった。

それから、ゆっくりと唇を離して、他人に聞こえるか聞こえないかの微妙な大きさの声で甘く囁く。

「早く帰りましょう？私、まだ、足りてない、から」

デュークさん、陥没。

「あ、そ、そうだな」

良し。

これで、見せ付けてやっただろう。

私は微笑む。

とっておきの笑顔で微笑むんだ。

「ね、帰りましょう？」

「わかった」

デュークさんは私の腰を抱いて、皆に号令を掛ける。

「交渉は中断だ。改めて、他の手段を探ろう、皆、いいな？」

「「「「「は、」」」」」

「今回の件に関しての人事は、後日行う。ポポロ、任せたぞ？」

「はい、畏まりました」

「ここの長はいるか？」

さっきの女の後ろにいた奴が、前に出て答える。

「はい、ここに」

「言っておくが、俺は一度だって女を求めたことはない。必要ないと断ってきた。それをおまえ達が勝手に寄越したんだ」

「は、ですが、」

「言い訳はいい。聞きたくもない。そんな姑息な手段を使う民には協力できない。いいな！」

「へ、陛下！」

これで、当分、この辺りの魔物征伐は行われないな。

仕方ない、自業自得だよ、まったく。

デュークさんが私の頬に手を掛けた。

いつもなら、絶対に人前でここまでしない。

「カナコ、信じてくれ？」

「大丈夫よ。いつも信じてるから」

「ああ、俺にはカナコがいれば、いいんだ」

「ありがとう、あなた。わかってるわ」

これで、もう、大丈夫だろう。

しかし、トドメを刺さなくては気がすまない。

気がすまないんだよ！

最後に禁止された微笑を皆に残しておこう。

「それでは、参りましょう？失礼、皆様」

周りの地下の人間達が凍り付いたように、固まってた。

しばらくして、私の名を呼ぶいろんな声が後ろの方でした。

けど、気にしない。

私はデュークさんと一緒に地上へのエレベーターに乗り込んだ。

「カナコ、あれは、禁止だ…」

「ルミナスの王の隣にいる女性は誰よりも王に愛されているんだよ？愛されて当然なんだよ？わかる？あんな女なんかより魅力的でなきゃならないんだから！もっと、あの女に見せ付けてやらないと、気がすまない…。もう一度、見せつけに行きたいくらいなんだから！」

「カナコ…」

弱り果てた王が左大臣に聞いてる。

「ポポロ、何か、問題になりそうな行動はあったか？」

「いえ、ここには、多分、ないかと。しかし、ですね、」

「もういい、そこから先はいうな」

「畏まりました」

「え？なに？」

「いえ、カナコ様を怒らすと怖いと、思いまして…」

「ポポロ、余計なことを！」

「あ、申し訳ありません！」

怖い？

当たり前だ、怒ってるんだから！

なんか怒りが収まらない。

ついでだ、おねだりもしておこう。

「上に戻ったら、好きなところに行ってもいいわよね？」

「それは、カナコ、」

「たまには、海にも行きたい。行ってもいいでしょ？」

この際だ。

この立場を利用してやる。

海苔だよ、ワカメだよ、昆布だよ！

「俺と一緒なら、な」

「デュークさん？」

「なんだ？」

「私のこと、愛してる？」

「もちろんだ、愛してる」

「なら、信じてるでしょ？」

「もちろんだよ」

「じゃ、たまには他の人と、行ってもいいでしょ？」

「カナコ…」

「日帰りするから」

もう少しだ。

トドメには、って、あの！

地上に着いた瞬間、抱きかかえられた。

「ちょと！ちょっと！」

「ポポロ、俺達の馬車は？」

「あちらです」

「そうか」

そのまま、馬車に、だ。

ゆっくりと動き出す。

私達しかいない。

「デュークさん？」

「カナコ、おまえ、どうして、地下に来た？」

「不安だったもの」

「城から出ないって、約束だったな？」

「え、けど、」

「今回はおまえのお陰で助かった。だから、見逃そう。けど、俺以外の人間との遠出は駄目だ」

「デュークさん？」

「どれだけ俺がおまえを愛しているか、知ってるか？」

「知ってる」

「いや、わかってない。だから、そんな取引をしようとする」

「あ、怒ったの？」

「少しな。でも、今回はおまえが来なければ危なかった。ありがとう、カナコ」

「危なかったんだ？」

「ま、まぁ、危なくても、堪えたから」

ちょっとシドロモドロになる。

そこが、可愛いんだ。

「愛してるよ？」

どうだ？

「カナコ、それは…」

「デュークさんだけを、愛してるのよ？」

「あ、あ、降参だ」

そこから、深いキスで始まるんだ。

私は、溶けてしまいそうだ。

あ、馬車の中だった…。

降りるとき、恥ずかしい…。