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おかしい。

物凄く、おかしい。

デュークさんが地下の部落にいって、10日が過ぎたのに、戻ってこない。

なんの連絡もない。

試食会の事件の後、アンリ兄様もポポロも忙しくて、今回の視察には付いていっていない。

最近この2人の内どちらかが必ず同行していた。

それなのに今回は同行していない…。

おかしすぎる。

何か報告はされているんだろうけど、私には届いていないのか？

とにかく、こんなに長い間、離れているのは初めてのことだ。

もちろん、少し前に、一度、ポポロから報告があったんだ。

少し長引くかもしれないって。

どうやら、ずる賢い部族らしくて、のらりくらりと話をかわすらしい。

「そうなの…、しかたないのかしら？」

「まぁ、地下ですから、私達の常識が通じない場所でもありますので。申し訳ございません」

「わかったわ。報告ありがとう。けど、何かあったら、直ぐに知らせてね？」

「はい、心得ております」　

デュークさんがその部落に行ってから、今日で10日。

そのポポロの報告以外、報告が来ない。

私は、物凄く心配してるし、不安になっている。

だって、こんな事、初めてのことなんだもの。

何かをする気にもなれずに、思わず、お兄様の力を借りようと思い立つ。

悪いとは思ったけど、アンリ兄様を呼ぶ。

「フィー、どうかしたのか？」

「アンリ兄様、陛下が、出かけたまま連絡もよこさないのよ」

「あ、そうだな、うん」

「変でしょ？」

「もう少し待ってみたらどうかな？」　

それも、一理ある。

兄様の歯切れの悪い返事、何かあったか？

なんだろう、この不安は？

「ねぇ、お兄様の配下の方をその部落に向わせて？調べて欲しいのよ？いいでしょ？」

兄弟でも、この仕草には弱い。

苦笑いされた。

「仕方ない、わかったよ」

「ありがとう！アンリ兄様、大好きよ！」

少し、安心しそうになった。

いつもなら、ここにはジョゼがいてくれて、こんな私の不安や愚痴を聞いてくれるんだけど、ね。

まだ本調子ではないんだ。

だから、私は部屋で、本を読んで気を紛らせていた。

昼過ぎのこと。

失礼します、と、ポポロとアンリ兄様が深刻な顔で現れた。

何があったんだ？

「どうしたの？2人揃って？」

2人は互いを見た。

絶対に何かあった。

「何があったの？」

「実は、ですね、今回は電気の交渉の為に出向かれたのですが、長引きまして…」

「その筈なのに、妙なことが起こっているんだ」

妙なことって？

アンリ兄様が報告を始める。

「どうやら、一昨日、あの部落の近くで、魔物征伐が行われたらしい」

「らしいって？」

魔物征伐は、この国のみならず、周りの国でも一番重要なことになる。

計画された魔物征伐はもちろん、突発的なものも、必ず、国に報告される事が義務付けられている。

それは、今後の資料として蓄積していくべき情報だからだ。

なのに？

「報告されていないんだ」

「だって、1時間程度の距離しかない部落でしょ？まだ、報告されていないって？」

「そこです。これは想像ですが、今回の派遣団の中には魔法を使える人間は5名しかおりませんでした。結果、おそらく、陛下が殆どお1人で征伐されたのではないか、と考えます」

「それって？」

「濃銀になられている可能性があります」

なんだと！

「けど、濃銀になったら帰ってくるって仰ったわ？」

「それが、ですね、派遣団20名、全員の居所が掴めないのです」

「え？けど、その部落にはいるのよね？」

「出た形跡がないので、まだ部落にいると思われます。そうなると、おそらく、軟禁されている可能性が…」

なんだよ、それ？

デュークさんの貞操の危機じゃん！

「2人とも、黙ってたの？」

「いや、そう言う訳じゃ…」

「やたらにご心配をかけるのも、はばかられましたので…」

黙ってたんじゃん…。

「カナコ様。事情を踏まえて、私達も動き出しております。しばらくは、このまま、陛下のお戻りをお待ちください」

濃銀のデュークさんを地下に置いておくのか？

そんなの、いやだ。

「ねぇ、陛下が濃銀なんでしょ？地下の女性が、陛下の子供でも身ごもったら、どうするの？」

そうなんだ。

娼館の女性達の避妊は厳しく義務付けられている。

けど、地下の女性は、違うんだ。

むしろ…、だから、嫌だったんだよ！

「何処にあるの、その部落？」

「カナコ様？」

「フィー、私達に、任せてくれないか？」

限界だ。

充分に待った。

それに、魔量なら、私が一番持っている。

「決めた。私、そこへ行くから！」

「フィー、危険な場所なんだよ？」

「大丈夫、なんだったら、雷を落とせばいいでしょ？」

「えっと、カナコ様？」

「ポポロ？私、怒っているの。濃銀になったら、直ぐに帰るって約束したのよ？」

「それは、帰れない事情が…」

どんな事情なんだ？ええ？？？

「そんな事情があるんだったら、なおさら、よ！」

私はポポロと兄様を無視して、電話をかけた。

「隊長、10人程で地下に行くわ。直ぐに準備して」

「カナコ様？地下ですか？」

「ええ、直ぐよ？」

「畏まりました」

ポポロが、慌てる。

「駄目です！カナコ様が地下に行かれるなど、どんなに陛下が怒られるか！」

「そうだよ、これから向えば夕方になってしまう。危険すぎる！だからカナコ様には言わないでいたんだ…」

「兄様、いえ、ポポロ、アンリ。聞いて欲しいの」

我が侭、だ。

けど、通させて欲しい。

濃銀のデュークさんの理性は少ししか残ってないんだ。

「とにかく、私は陛下に怒っているの！濃銀でも必ず帰ってくるっていったのに、まだ、地下にいるんだもの！」

「どこの部落かもご存じないのに、危ない…、危険です」

「大丈夫よ、ポポロも一緒に来てもらうから！」

「え？」

「兄様、それなら、いいでしょ？大丈夫、いつもの征伐のメンバーで向うから。ポポロ、早く、準備してよ？私も着替えるから」

そうだよ、残念だな、ポポロ。

一緒に来てもらおう！

今日の私は機嫌が悪いんだ！

兄様は呆れた顔をして、どこかに連絡してる。

サポート、頼んだよ！

やっぱり私の我が侭に折れた2人は慌しく準備に入ってくれた。

そうだよ。

デュークさんの貞操は私が守るんだから！