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静寂が支配している時間が訪れている。

私はデュークさんの美しい顔に指で触れながら、その感触を堪能している。

デュークさんも満更でもないんだ。

こんな時間が過ぎるのを2人で確かめ合うのも好きだ。

時間が、落ち着きをもたらす。

私はデュークさんに聞いた。

「教えて。いったい、何があったの？」

赤紅の瞳が悲しみを湛えている。

「何か、か…、そう、魔法を当てたんだ」

「魔法を？」

「俺はドリエールに魔法を当ててしまった」

デュークさんでも、人間に魔法を放つことなど、滅多にない。

やはり、魔法を人間に放つのは銃を乱射するようなものだからね。

後味が良くないんだ。

極力避けるべき行為だ。

なのに、デュークさんはドリエールさんに魔法を当てた。

「ああ、今日、あいつはガナッシュに戻る予定だったんだ。最後にどうしても、俺に会いたいと言っているから、会った。会わなけりゃ良かったんだ。俺を罵るだけなら我慢もした。が、な…」

「何があったの？」

「言いたくない」

頑固だ。

余りの頑固さに私は決断をする。

そう、例の必殺技を繰り出すんだ。

少し頭を傾けて、口角を挙げて、微笑んで…、思いっきり甘い声で言うんだ。　

「聞きたいの、駄目？」

諦めたデュークさんは、その手で私の頬を優しく包む。

「カナコ、それは、禁止の筈だぞ？」

「いいじゃない？だって知りたいの…」

「おまえは、やっぱりカナコだな」

「ねぇ、教えて？」　

私のおねだりに弱いデュークさんは渋々言葉を続ける。

「おまえの事を、色々言ったんだ」

「私？」

「ああ、生まれ変わるなんてありえない。子供の癖に色香で惑わすなんて、魔物に違いない。偽者が騙っているんだ。ってな」

「偽者…」

「もし本物だとしたら、もっと、気味が悪い。精神を食らって体を支配してるんだろうって、言うんだ」

証明も出来ない話しだものね。

言われても仕方ないよね。

「それで、俺は城の中であったのに、魔法を放ってしまったんだ。ドリエールに向ってだ」

「当たったの？」

「当たった。それをキッカケにして、魔物が出てきた。だから、ドリエールの手当て所ではなくなった」

「誰かが魔物を隠していたの？」

「あのタイミングならば、そうかも知れない。直ぐに、城の後ろの庭で発生したんだ」

城の後ろの庭？

学院じゃん！

それは、大事だよ？

「学院は？」

「半壊だ」

「サー姉様は？皆は？」

「無事だ。心配はいらない」

サー姉様もジャック兄ちゃんも無事なんだ。良かった。

少し安心する。

幕のせいだ。音に気づけなかった。

「壊れたものも、2，3日で直る。それも心配いらいない」

けれども、悲しそうな顔は、変わらなかった。

意外にドリエールさんのこと、気にしてるんだ…。

そうなんだ、きっと。

デュークさん、きっと、そうなんだ。

「デュークさん、あの人のこと、可哀相だって思うんでしょ？」

「どうしてだ？」

「わからない、けど、今日のこと、後悔してる様に見える…」

図星だったみたい。

なんだろう、リリさんの時よりも、ショックがデカイ。

けれど、そのことでデュークさんを責めるつもりはないよ。

これは、不可抗力が重なった不幸な出来事だもの。

こんな切なそうな赤紅の瞳を見たら、何も責められないよ。

「そうかもしれない。五体満足でガナッシュに返したかったな」

そんなに、酷い状態なんだ…。

「どうして、あの人との婚姻を許可したの？」

「…、ドリエールが俺と被ったんだ」

「え？」

「俺に対して、必死に愛を叫ぶ姿が、俺と同じに見えて、哀れだと思ったんだよ」

「そう…」

自虐的に言葉を漏らす。

「やめておけば良かったな、俺は今までの妃は誰も幸せに出来ていない…」

馬鹿野郎！

今度の妃は私なんだぞ？

この私が、幸せにしてみせるからな？

「これからは、違うからね？」

「そうか？」

「そう！私が幸せにしてやるから！」

腕を抓ってやった。

「痛いぞ？」

「へへへ…」

キスしてやった。

素直に受け入れてくれる。

愛がここにありますよ、って、嬉しい。

「じゃ、あの人が今の姿になって、ガナッシュは、怒るの？」

「どうだろうか、けど、アンリは怒るだろうな」

「どうして、アンリ兄様が？」

「ガナッシュと交渉したのは、アンリだからだ」

そうだった。

アンリ兄様はお爺様の家を継ぐんだった。

「次期公爵の仕事としてはいい出来だったのに、俺がぶち壊した」

「デュークさんが、ぶち壊したの？」

「…、そうだ」

苦笑いだ。

アンリ兄様、ごめんなさい。代わりに謝ります。

「どうするの？」

「なるようになるさ。アンリなら、どうにかする。そうだろう？」

「うん、そうだね」

キスしてくれた。

私達は、アンリ兄様に解決を委ねるんだ。

「俺にはカナコがいれば、それでいいから」

「うん」

長いキスになる。

甘い時間になる。

再び、私達は互いに熱を纏うんだ。

デュークさんの囁きは、甘い。

その甘さに乾きを覚えて、私はもっと、求めてしまう。

そして、デュークさんは必ず応えてくれるんだ。

愛してる、よ。

時間を忘れて、私はデュークさんを求める。

だって、凄く素敵なんだもの。

けど、魔物を放った人間は、別にいるんじゃないのかな？

気のせい？