その兵器の愛称は『ペンギン』
丸太をくり抜いただけの原始的なボートでうねりの強い海に漕ぎ出し、漁をする部族が南太平洋にある。
丸太の船は安定性に欠け、すぐに転覆してしまう。そこで、この部族の人々は、その船の舷側に『浮き』をつけ、喫水が低くトップヘビーの船体を安定させる工夫をしていた。
この構造を『アウトリガー』という。双胴船は、これの発展型と考えていい。
「この、強襲用小型高速艇は、完成品ではありません。最終的には、前後左右にシュルツェンを兼ねた『浮き』を装着し、船体の浮力の増加を図ります。そして左右の『浮き』には、姿勢の安定のため『水中翼』がつきます」
要するに鉄の塊である戦車を浮かせるためにアウトリガーを付け、姿勢の安定のために翼をつけるというわけだ。
実際に走らせて見ないとわからないが、理論上はこれで極端なトップヘビー対策はなされたということらしい。
「航空機対策ですが、対空銃座を砲塔後部に設置します。そこには、連装二十ミリＦｌａｋ Ｃ/３０が装備される予定です。そして、上面装甲にもシュルツェンが貼り付けられることとなります」
対空装備としては、これが精々だろう。他の独国海軍の艦艇と同様、いかに航空機と遭遇しないかが、生存率を占う基準になりそうだ。
一時期、険悪な雰囲気になったが、おおむね説明会は無事に終わったと言える。集められていたのは、機甲師団の若手の戦車のり。海軍側は、小型艇の指揮経験のある若手士官と航海士たちだった。
これが古参の戦車乗りや船乗りだと拒否反応が強く、反発は修復不可能なレベルになっていたかもしれない。
対して若者は好奇心旺盛だ。珍奇な兵器でも受け入れるものだ。黎明期のＵボート乗りが若者ばかりだったのと同じだ。
作戦のコードネームは『貫く』と言う意味の言葉の頭文字をとってＰ作戦と名付けられた。
誰が言ったか知らないが、
「ペンギンか？」
と言う言葉が、そのままこの機体の愛称になった。
独国軍は兵器の愛称に『虎』だの『豹』だの『狼』だの勇ましい印象の動物の名前をつける習慣がある。それに倣ったものだが、ペンギンは勇壮には程遠い。
珍奇な外見への自嘲をこめた独国人らしいシニカルなユーモアだった。
決して空を飛ぶことのない翼。
ペンギンとは、案外と言い得ているネーミングだと、私は感心していた。
