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第五十四話

　「……」

　アラバはうつ伏せた彼女を見て空を見上げる。

　それは勝者と敗者、

　どこにでもある姿。

　だが、勝者はその勝利の味に酔う事無く、敗者をとても哀しそうに見る。

　そして、その顔はすぐに隠れたので、私は、そこで日が傾いていた事に気が付いていると。

　彼はゆっくりとシャドーを始めた。

　他から見れば、普通のシャドー…。

　架空の敵を打ち倒そうとする動作、武器を使用する現在においても行われてる鍛錬法だが、その動作は『習わなければ動けない動作』を見せる。

　その動きがだんだんと素早くなり、先の戦いの一部を再現して、私も勘付いた。

　物語には始まりがある。

　「ジーナは、お前の生き方を与えてくれたのなら、オルナは、お前に戦い方を与えたのだな」

　アラバの最後の二打は、当たってない。

　オルナは避け。

　その動作が『封印』を裂くとは思いもよらず、地面に転がり倒れたそうになるが。

　彼女は、

　「うう…」

　呻き、

　「うううううあああああああ!!」

　歯を食い縛り、それでも魔法使いに殴りかかるろうとする様は、あまりにも痛々しく。

　一撃、

　二撃はコンビネーション、

　三撃目は避けられ、アラバは反撃を見せる。

　それは法衣を波打たせ、整えた動作に見えた。

　同じスタンスで戦わない彼に、オルナは驚くまま法衣に巻き付かれてしまう。

　その法衣は攻撃でもある。

　だが、それは哀れみ同情。

　一撃、さらに亀裂が走り。

　二撃は事実を突きつけられ、

　三撃目は攻撃ですらなってなかった。

　そのアラバの攻撃は、ゆっくりオルナを地面に倒したという表現が正しく、彼は哀しそうに答えた。

　「その頭痛も、貴女を犯人だと思えた要因でもありました。

　私はこの数日間、貴女を通して、ジーナさんを見ていた気がします」

　そして、アラバは明後日の方向を見ていた。

　「貴女だけが、その症状を見せていたワケじゃなかったのですよ」

　「ジーナ…も？

　そんなの、私は知らない!!」

　隠しきれない動揺と、様々な気持ちで一杯になっていたオルナは懸命に叫び、平静を保つしかなかった。

　「『言わないで、大丈夫だから』とね。

　私はジーナさんに口止めをされてましたからね。

　懸命に言うのが印象的でした」

　「だったら、どうして!?」

　「言えませんよ。

　私は、あの時の環境を壊したくなかった。

　ジーナさんに会える事が嬉しくて、貴女に戦い方を教わる時間が何もかも忘れられた。

　私にとって、何もしない時間が怖くて、時間消費のために、ここまで走って来れたのは…。

　私の生きている時間だった」

　苦しげに、その人は言い放つ。

　無理も無い弱さだった。

　二年前、突然、アラバは両親を失った。

　それは事件であれ、事故であれ、運命であれ。

　次の彼の突きつけられたのは、自分の西方術が何(やみ)であるか気付かされてしまうのだ。

　彼の取り巻く環境が生んだ、弱さなのだ。

　彼の苦悩は、私の想像を絶しているのだろう。　

　「ですが、私は貴女にどこか期待していた。

　あの画像の存在は、貴女にとっても私にとっても、唯一、手がかりでした。

　だからこそ、いつか貴女が現れると、ずっと戦っていた」

　もはや夕闇に暮れた、その顔はうかがい知れず。

　「ですが貴女が来る事は、なかった…」

　あまりにも重い言葉に静寂は増す。

　「私はずっと待っていた…」

　そうしてアラバは、ジーナの幻影を見ているのか。

　「ですが、もっと悔やみたいのは、ジーナさん…」

　ただ哀しく、それがオルナにとって反撃のチャンスと思われてしまい。

　「どうして私たちに、言ってくれなかったのですか？」

　それがスタートと、全ての怒りをアラバにぶつけようと飛ぶ。

　「今の私は!!」

　オルナは誤算する。

　「貴方達のおかげで－」

　彼はもう同じ戦い方をしてくれないという事、そして、彼の魔力量を誤算していた。

　「ココまで戦えるようになりました!!」

　空中で捕縛される。

　それでも何とか払いきり、オルナは駆け込み接近する。

　「そこまで、弱いと思っていたのですか!!」

　「言うなぁ!!」

　彼女の得意な接近戦は、さらなる誤算を生む。

　拳と法衣の帯が連打となって、彼女に襲い掛かって来たのだ。

　懸命にガードするが、彼女の無駄の無い腹筋に膝がめり込む。

　「私は、貴女達に、ずっと怯えていた。

　でも…」　

　そして、怒って怒って、怒った先に、生まれるのは、

　「もっと許せないのは、私自身です」

　自責の念。

　「あの画像に怯える事無く、貴女を問い詰めれば良かった。

　正体を明かしてでも…」

　何も出来ない過去に対し、アラバは立ち尽くす。

　私は言葉を失う。

　「うわああああ!!」

　オルナは叫び、アラバは彼女のタックルをまともに受けて倒れた。

　そのまま彼女は馬乗りになると、今度はアラバが叫んだ。

　「ぐあああああ!!」

　オルナの尻肉の崩れは、ただ圧し掛かっているのではなく、彼女の付加能力『体重のコントロール』が作動しているからだ。

　いつぞやで私が忠告した、オルナにさせてはならない体勢になっていた。

　「っ!!」

　苦し紛れに思わず彼は彼女をどかせようと、手を伸ばすのは当然だった。

　「いかん!!」

　私とアラバの思考が被ったような言葉が出た。

　利き腕に向けてオルナは、拳を落とした。

　当然、その拳には彼女の付加能力がある。

　「!!!!!!!」

　さらに叫びが上がり、アラバの右手が折れたとわかった。

　そして、間髪無く。

　オルナはアラバを顔面を殴った。

　アラバは辛うじてだが、防御本能で防いだ。

　「……」

　だが言葉もなく、攻撃を受ける。

　もう一度、

　さらに、もう一度。

　次の一撃は、胸倉を掴んで、殴りつけ。

　彼女の手には東方術は無く。

　アラバは攻撃を、ただ浴び続けていた。

　「そうだ、お前が臆病だったから、こんな事にならなかった!!」

　拳を、ただ…。

　「私もこんなに苦しい思いをする事も!!

　なかった!!」

　を、ただ…。

　「でも、お前は生きなきゃ駄目だったんだろう!!」

　ただ…。

　「ジーナに言われたんだろう!!

　頑張れって!!」

　を、ただ…。

　「お前は!!」

　ただ…。

　「お前は!!」

　拳も…。

　「ジーナの約束を守っただけだろうが!!」　

　涙も、ただ浴び続けていた…。

　「悪いのはお前だけじゃなかっただろう!!」

　攻撃を浴び続けていた。

　アラバはただ自分の落ち度を詫びるように、オルナの拳(なみだ)を受けていた。

　「悪いのは、私だろうが!!」

　重い叫びは、終わりでもあった。