46/65

第四十六話

　「それがお前の答えか？」

　言葉の意味は厳しいが、レフィーユの態度は柔らかかった。

　気絶したオルナを見ながら、アラバは言った　

　「意外と隙を見せなかったですからね。

　こう手荒な手段を取るしかありませんでした」

　「ふっ、手荒なマネをするのは、三下のやる事だと言わなかったか？」

　「レフィーユさん、貴女がそんな事を言ったから、しばらく手を出せなかったのもあるのですよ？」

　「それは悪かったな？

　だが、私が、こういう強引な方法は関心せんのも、お前は知っているだろう？」

　その指摘に、さすがにアラバは黙るが…。

　「何かしら掴んでいるからこそ、出来る強引さが見て取れる。

　お前は最初、オルナを疑っていた。

　そして、お前はゆさぶりに掛かった。

　自らの『破滅』を盾にしてな」

　「私にとっては、正体がバレる事、オルナさんにとっては、ジーナさんを殺害した事、それに掛けて、私は彼女を揺さぶったつもりでしたのですが…」

　「だが、計算が狂った…」

　「いえ、元々、彼女が『何も知らない』というのが気になっていました。

　ですが、オルナさんは協力を求めて来る。

　これはどういう事なのか…」

　「だからこそ協力を求めてくる、という考えもあったのではないのか？」

　するとアラバはオルナを大きな球体で包み込み、もう一つ、同じ様な球体を作り上げながら答えた。

　「だからこそ『調べる』必要があったのですよ」

　すると遠くが騒がしくなり、ゼジやらイワト達が駆け込んできた。

　「うお、魔法使い!?」

　「一体、どうやって、入ってきたのです!?」

　魔法使いとなった、アラバは声を歪めながら答えた。

　「窓からですよ。

　監視カメラの多さに、侵入は手間取りましたが…。

　この程度の鉄格子なら、ネジを緩ませれば、簡単に外れるように出来ているのですよ」

　魔法使いが指を鳴らす。

　すると『ガシャン』と、時間を置いて重めの金属が地面にぶつかり。

　それが立ちはだかる、みんなに鉄格子だと気付くのには時間が掛からなかった。

　「ですが、飛んで火に入る夏の虫です。

　西方術部隊!!」

　ゼジは仲間を呼び、レフィーユは慌てて答えた。

　「待て、あれにはアラバとオルナがいる」

　それに答えるように、魔法使いは球体からオルナの顔を出して言う。

　「ここには人質もいるというワケですよ。

　動くと…」

　そのまま闇の球体の中にオルナをだけで、もう片方の球体の中にアラバが入っていると思ったのか、イワトは動きを止めたが。

　「構いません…」

　ゼジは言った。

　「オルナさんは、魔法使いを倒す事が本望なのです」

　「人質はどうするのですか？」

　「もし、ここで貴方を倒さなかったら、オルナさんは私を責めるはずです。

　アラバさんだって…」

　「それは貴方の勝手な見解でしょう」

　「ですが、正義のためです」

　「正義のため…ですか…」

　思わず、レフィーユと目が合うが、西方術部隊が整列する時間を与えてしまう。

　「やれやれ…」

　魔法使いは法衣を翻して、眼前に黒い壁を作り上げると、レフィーユの叫びを聞こえた。

　「やめろ!!」

　それが発射の合図でもあった。

　「ぐおっ!!」

　火炎の熱風で、イワトとレフィーユは思わず身を屈める。

　そして、目を開ける頃には、魔法使いはいなかった。

　「レフィーユさん、どうやら、魔法使いは、ま、窓から逃げたみたいですのう」

　「あ、あれだけの熱量を耐えるとは…」

　「ゼジ、どういうつもりだ？」

　「私は、治安部として責務をまっとうしただけです」

　「だが、やるべき事は、他にもあったはずだ？」

　「それでも、魔法使いを倒す事は、貴女にとっても利益のある事でしたはずです。

　どうして、そこまで咎められるのです？」

　思わずレフィーユは黙り込み、ゼジを睨んだが…。

　ゆっくりと闇の隔壁が解かれて、がら空きになった窓から少し強めの風が吹いた。