25/65

第二十五話

　だが、向かう先に何となく、

　「おい…」

　「アラバ…」

　女性陣が先に不快感を示す。

　「やっぱり、そういう反応が来ますか、分からないでもありませんが…」

　そう見上げると独特の門構えが自分達を出迎えるようにある。

　歓楽区である。

　昼間とはいえ、隠し切れない独特の雰囲気に、

　「確かにここなら、偽名を使われている場所は多そうだがな…。

　だが、こんなトコロを女性二人を捜査を誘うのは、いかがなモノかと思わないか？」

　レフィーユは視線をアラバに突き刺し。

　「人としてサイテーだな」

　オルナも軽蔑の眼差しを投擲するので、さすがに反論する。

　「誰がそんな如何わしい店に、行くと言いましたか？」

　幸いにも自分が向かおうとしている先が、歓楽区の入り口付近にあったので指を差した。

　「ゲームセンター？」

　すると二人は疑問に思っていたがレフィーユはそのまま着いて行くので、オルナは聞いてきた。

　「こんなトコロに何の用があるんだよ？

　新作のゲームでも気になったとか、言うんじゃないだろうな？」

　「相手は地域限定型のモブという事ですからね。

　意外と偽名を持って交流する手段として、ここなら簡単に人を信用する環境は整っているのですよ」

　「ゲームは一人でやるもんだろ？」

　「そうとは言えません。

　今や個人データを表示しないゲームはないと、言われるほどです。

　そんな環境の中、対戦ゲームなど『勝つ』ためのアドバイスをもらおうために交流を深めようとしたり。

　ゲームセンター内で使われるトレーディングカードの交換話（トレード）を持ちかけられて対応すれば、その時のゲームの名前を使うケースが多いのですよ」

　ちょうどゲームセンターの玄関には、スタッフ手製のトーナメント表が張られており。

　レフィーユはそれをしばらくの間、じっと見て頷き、何やらを取り出しながら頷いていた。

　「なるほど、中には本名もあるかも知れないが、あだ名、ハンドルネームと言ったネーミングが多いな。

　確かにゲームセンターなら、地域で集まれ、偽名を名乗れる条件は揃っているかも知れん」

　「そんなに簡単にうまくいくもんか」

　「オルナ、こちらは後手に回るしか出来ないのが現状だ。

　アラバとて駄目で元々だと言っているのだ、付き合ってやろうじゃないか？」　

　オルナはしぶしぶ承諾した様子で、その店の自動ドアを開けるとレフィーユの様子に気付いた。

　「…というより、そのメガネはどうしたんだ？」

　「ふっ、伊達メガネだ。

　アラバに、私は遠目でも目立つと注意を受けた事があってな。

　こうやって髪を崩す程度に弄って、メガネを掛ければ、遠目だと私だと気付かないだろう？

　邪魔をするつもりはないさ」

　「まったく『空振り』というのに、随分とコイツの事を評価する事だな」

　そんな会話をする女性陣に、まるで水を差すように言う。

　「先にお手洗いに行ってきますね」

　そうして、トイレの脇にある通路に、隠れて二人の様子を見ようとしたのだが…。

　「『空振り』する理由、その２、オルナがいるからだ」

　いつの間に近寄ったのだろうか、レフィーユが横で話しかけてきた。

　「気配も無く近付かないで下さい。

　ですが、良くわかりましたね？」

　「ふっ、それは周囲の警戒振りを見ればな。

　どうも『オルナ』という名前は、治安部を指すというには最短な言葉らしい。

　そこに行く道中にしても、警戒されていた感じ取れてならんかった」

　するとタイミング良く、周囲の声も聞こえて来た。

　「おい、オルナだ」

　「やべ、気をつけろよ。

　アイツ、キレたら何を仕出かすかわからねえからな？」

　「好き勝手に言ってくれるモノだ。

　だが、普段、周囲の事を考えない治安維持をするのだから、怖がられて当然か…」

　しかしレフィーユは、これ以上オルナを見る事無く、別を見つめていた。

　「私としてはお前が何を観察しているのか、気になるのだがな？」

　「おや、空振りする理由、その二を観察していたつもりなのですが？」

　「ふっ、どうだかな。

私には誘い込まれた気がしてならないと思っているが？」

　「さすがに鋭いですね、ですがわかっているのでは？」

　「お前は私を何だと思っている？

　わからん時もあるから聞いているのだろう？」

　単刀直入、彼女らしく確信を突くような態度をとったが、

　「えっ、本当に？」

　当の本人は、思わず別の方向を見て『きょとん』としていた。

　「……」

　こういう時の態度というのは、人間、誤魔化しが効かないモノである。

さすがの彼女もアラバの方に視線を追うしかなかった。

　そんな場所から、こんなアナウンスが聞こえてきた。

　「ええ～、ただいまより。

　『戦劇』の予選を始めたいと思いますので、大会参加者は集まってください」