荒んだ世の中での愉快な学園生活 4th

第十六話

　自分達の後ろめたさか、手の中で震える携帯には、周囲が黙り込むほどの重みがあった。

　ガトウの口が『出ろよ』と動いて、ようやくそれに出た。

　「はい、もしもし…」

　「ああ、私だ。

　今、どこにいるのかと思ってな？」

　彼女の声が明るいので、こちらもいつもの対応が出来たのが幸いだった。

　「いつものメンバーと外に出ていましてね。

　もう少しすれば帰りますね」

　「そうか、ならいい…」

　「何かありました？」

　「ああ、いや、大した事ではない、先にあんな事件が起きただろう？

　それで帰ってこないのが、気になっただけだ」

　そう気遣われてしまい。

　「まあ、親友と交流も大事な事だ、楽しめばいい。

　では、気をつけてな」

　彼女は自分が携帯を切るのを待っているので、携帯を切った自分は胸が痛む。

　それはホントに悪い意味で…。

　「信用されとるの～」

　そんな事も知らずに、イワトが肘で小突く、

　「ちゃうな、イワトはん、これは愛されてるんや」　

　サイトが自分を茶化し、二人で盛り上がるが、

　顔色がドンドン変わる。

　「アラバ、どうした？」

　「…みなさん、劇場に行く事、誰かに話しました？」

　「そんな事、話すわけないじゃろ？」

　「そうだよ、そこまで空気を読めない人っていないでしょ？」

　そこにいる全員が首を横に振る、当然、自分も首を横に振る方なのだが…。

　「…さっき誰か知らないですけど、『この町って、ストリップ劇場がある』って、会話拾ったのですよ」

　全員が真っ青になる…。

　それを見計らったかのように、携帯が震える。

　相手は言うまでも無い。

　「もしもし…」

　「ああ、度々、すまない。

　行き先くらいは、聞いておくのを忘れていたのでな」

　サイトは胸をなでおろしていたが、すでに経験していた者にはわかる。　

　「行き先と言われましてね。

　町をぶらつくだけですから…」

　探っているのだ…。

　「そうか、すまん、こちらも治安部の義務で、聞いてみただけだ」

　「大変ですね、治安部のリーダーというのも？」

　「ふっ、確かに慣れで片付けてはいかん問題だな。

　ところでアラバ、一つ聴いて良いか？」

　「どうしました、レフィーユさん？」

　「なんでサイトは『ホッ』としている？」

　次の瞬間、サイトは『ぎょ』として戸惑う。

　電話での会話なのだから、この行為はわからないと思われるだろう。

　しかし、彼女は何回の事件と、何人の犯罪者を経験したからか、集中していれば、この程度の会話、しぐさは感じ取れる事があるらしいのだ。

　「ふっ、時と場合によるがな」

　ぶっ、ぷー、ぷー…。

　今度は彼女の方から、会話を切られた…。

　「わ、わからへんって、早く行けば、ばれへんよ？」

　サイトは適当に言って、場を和ませようとしたが、一層、冷え込むのがわかる。

　「…アラバ、次は何が起こる？」

　ガトウの台詞が、それほど空気が重かった。

　「簡単ですよ、どこに行くのか調べようとします」

　「どうやって？」

　「レフィーユさんは、治安部のリーダーですよ。

　マスターキーくらい簡単に借りれます。

　今頃、私達全員の部屋を捜索してますよ。

　そこでボロが出なければ、わからずじまいで、私だけを帰せば事は終わるでしょう」

　「なるほど、あくまでお前が帰って来れば、怪しまれる事はないという事か」

　「なんだ、そういう事なら時間はまだあるって事だよね。

　アラバには悪いけど、今日は抜けた方が良いね」

　シリウがそう言うが、

　「……」

　「な、なあ、アラバはん…。

　もし『ボロ』が出たらどうなるんよ？」

　サイトは具合悪そうにしていたので、ガトウは言う。

　「サイト、そういえばお前、コイツが全員に渡した地図どうした？」

　「…部屋に置いて来た」

　一陣の風が、場を凍りつかせる。

　「ちなみに言っておきますけど、ボロが出たら私を差し出しても、どうにもなりませんよ？」

　「つまり…」

　「あの人は、治安部を使ってでも全力で阻止するでしょうね」

　そして、これまた良いタイミングで、携帯は鳴り。

　彼女の声には鋭利さすらあった。

　「アラバ、サイトの机の上に、この町の地図らしきモノが発見されたんだ」

　「地図らしきモノですか…」

　「そこには紅いマルが、印されてあってな。

　どこだと思う？」

　こうなると逃げも隠れも出来なくなる。

　「随分ともったいぶった言い方ですね…」

　「ふっ、では単刀直入に言わせてもらおう。

　まさか如何わしい店に、行くのではないだろうな？」

　だが、さすがに返答に困ったと思われたのか『どうするの？』と見ていたので、携帯の受信部分を手で押さえて、二の腕を二回叩いた。

　このサインは、昔からの付き合いにしかわからない…。

　イワトへのブロックサインだった。

　「何や!!」

　少し周囲が騒がしくなるが、こっちも最後の手段をとるしかない。

　「いや、さっきから、サイトさんがずっと、そのなんていうか…。

　その店に行こう行こうって、言うのですよ」

　つまりサイトに罪をなすりつけてしまおうと言うことである。

　サイトもさすがに治安部なので、イワトの拘束にもがいて叫ぶ。

　「アラバはん、何言ってんねん!?」

　「いやあ、酷いですよね。

　私達は、そんな気は『これぽっちも』無いのに、誘いを掛けるんですよ」

　この一言でようやく残りの三人が、自分が何をしようとしてるのかわかったのだろう。

　「ふざけんな、俺はどうなるんねん!?」

　「ボクらが助かるから、良いじゃないか!!」

　「ふざけんな!!」

　はたから見れば大乱闘の様である。

　「何やら周りが騒がしいな？」

　「いえ、その件に関して、ガトウさんもお怒りでしてね。

　少しお灸を据えられている、最中なんですよ」

　ガトウ、イワト、大柄な体格の両名に組み付かれながら、何とか取り押さえられまいとしているサイトは叫ぶ。

　「レフィーユはん、騙されたらあきまへんで!!」

　しかし、その叫びは、双子に口を軽く塞がれ、この台詞は途切れ途切れ伝わる事がなかった。

　「いや、帰ったら、少しレフィーユさんの方からも、何か言ってあげてくださいよ」

　策は成ろうとしている。

　「ぺっ、ぺっ、ぺっ!!」

　「うわ、汚な!!」

　「ツバ吐きやがった!!」

　だが、その時、あがく男の底力を甘く見ていた。

　「ぶうう!!」

　「汚ねえ!!

　ガキか、お前は!?」

　唇を震わせて、ツバを撒き散らして包囲網を突破したサイトは叫んだ。

　「そこに行きたい言ったの、アラバはんやろ!!」

　その瞬間、サイトの会話が入らないように後ろを向いたのが災いした。

　その台詞は、完全に拾っていた。

　「わかった…」

　携帯を切られた、その静寂はまるで自分の台詞を待つかのようだった。

　「なんて事をしてくれたのですか…」

　「俺ら、チームやろ!!

　お前こそ、仲間見捨てるなんてどういう事やねん」

　「言ってましたけど、私は行く気なんかなかったのですからね。

　貴方の方こそ、言ってる事は正当ですけど最低ですよ」

　「くそ、俺らにコイツを止める東方術が無い事が悔やまれるな…」

　ガトウはそう言って、自分達の拠点としている旅館の方を見て言った。

　「もはや手段は選んでられん。

　作戦コード『E』で逃げるぞ？」

　ガトウは元白鳳学園の治安部のリーダーらしい指示を出し、仕切り直しを計るつもりで言う。

　「相手はレフィーユだ。

　各位、冷静に油断するな」　

　数秒で六人が団結しようとするが…。

　それは、ゆっくり崩れ落ちた…。

　「ガトウさん!!」　

　その数秒で、最初に崩れ落ちたのはガトウだった。