第1章 入れ替わりの代償は、あまりに重い
五月晴れの空の下、早坂悠斗の人生は唐突にシャットダウンした。大学の講義へ向かう途中の交差点。信号無視のトラックが視界を占拠した瞬間、彼の意識はホワイトアウトした。
同じ時刻。鷹宮家の豪邸では、鷹宮仁の「妻」である蓮が階段から足を踏み外して転落。専属医が駆けつける騒ぎとなっていた。
数時間後。三階のゲストルームのベッドで、悠斗が目を覚ました。
「……う、痛てて……。ここは……地獄か？ 天国にしては、この部屋の壁紙、趣味悪いな」
（待て、俺の声、妙に高くないか？ それにこの「地獄」、なんか見覚えがあるぞ。叔父さんの家の三階じゃねーか。……あれ、俺、トラックに撥ねられたよな？）
悠斗は這うようにして洗面所へ向かい、鏡を見て凍り付いた。そこにいたのは、茶髪で元気な医学生の自分ではなく、色白でどこか不機嫌そうな美青年――叔父・鷹宮仁が「責任」という名の事務手続きで結婚した相手、蓮だった。
（はあああぁぁ！？ なんで俺が奥さんの体に入ってんだよ！ 意味わかんねえ！ 待て落ち着け、俺は医学部だ。こういう時は心拍数を確認して……いや、脈が速すぎて参考にならん！）
パニックに陥る悠斗を現実に引き戻したのは、部屋に入ってきた家政婦の言葉だった。
「蓮様、お目覚めですか。旦那様は今、病院にかかりきりでして……その、悠斗様が、先ほど亡くなられたと連絡が……」
「……えっ」
（俺、やっぱり死んだんだ。……っていうか、叔父さん、そんなに俺のそばにいてくれたのか。俺が死んで、叔父さん、今どんな顔してるんだろ……）
悠斗は、専属医に「ショックで記憶が曖昧だ」という設定を即座にねじ込み、数日間を泥のように眠って過ごした。そして、ついにその時が来た。
一階のリビング。 数日ぶりに帰宅した鷹宮は、疲れを微塵も見せない完璧なスーツ姿だった。だが、その瞳はいつもの鋭さを失い、底知れない暗闇を湛えている。
「……起きたのか」
鷹宮の言葉は、氷のように冷たかった。彼は「妻」の体調など一ミリも興味がないと言わんばかりに、書類に目を落としたまま告げる。
「記憶がないそうだが、無理に思い出す必要はない。お前との結婚は、あの夜の過ちに対する責任だ。これからも生活は保障するが、私に干渉するな。……それと、悠斗が死んだ。明後日は兄夫婦が帰ってきて、次の日は葬儀だ」
（うわ、冷たっ！ 叔父さん、俺がいた時はあんなに優しかったのに、奥さんにはこんな態度なわけ！？ 怖っ！ でも、その顔……めちゃくちゃ悲しそうじゃん……）
悠斗は、鷹宮の硬く結ばれた口元を見て胸が痛んだ。自分が死んだことで、この鉄面皮な叔父がどれほど傷ついているか、誰よりも理解できてしまったからだ。
「あの……。俺も、いや、僕もその葬式に行きたいです」
鷹宮が初めて顔を上げ、鋭い視線を「妻」に向けた。
「お前が？」
「それは……その……彼とは、なんだか『他人じゃない』気がして。最後にお別れをしたいんです」
（嘘じゃない。俺は俺とお別れしたいんだよ！ あと、湊に会わないと、この状況で正気を保つの無理！）
鷹宮は「勝手にしろ」と吐き捨てると、すぐに書斎へ消えた。その背中は、悠斗が見たこともないほど孤独に見えた。
悠斗はリビングのソファに倒れ込み、自分の細い指を見つめた。
（叔父さん、あんな顔するんだな……。でも待てよ。この体に入ったってことは、俺はこれから叔父さんの「妻」として暮らすのか！？マジかよ……）
悠斗の脳内に、ノンケとしてのプライドが警報を鳴らす。
（無理無理無理！ 俺は女の子と手繋ぐのだって3ヶ月かかるんだぞ！ こんな至近距離で叔父さんのフェロモン浴び続けたら、3ヶ月どころか3日も持たねえよ！）
その間、海外にいた悠斗の両親が急遽帰国した。葬儀の手続きや親戚への対応で家の中は騒がしくなり、鷹宮名義のこの豪邸は、悲しみと慌ただしさに包まれた。
二日後の夜。悠斗は、一階のリビングでようやく両親と対面した。
「蓮さん……体の具合はどう？ 大変な時に、私たちが押し寄せてしまってごめんなさいね」
真っ赤な目で微笑む母の姿に、悠斗は胸が締め付けられた。
（母さん……。ごめん、俺、死んじゃって。本当は目の前にいるんだけど、今はこんな綺麗な男の体なんだよ。……あ、お父さんも。そんなに肩落とさないでくれよ。俺、一応ここで生きてるから！）
「……いえ。僕は大丈夫です。お二人こそ、お体は……」
不自然に丁寧な言葉遣いをする悠斗を、隣に座っていた鷹宮が、書類を捲る手を止めてじっと見つめた。その視線は、極めて冷静で、それでいて獲物の急所を探るような鋭さがある。
「……蓮。お前、そんな殊勝な喋り方をする人間だったか？」
（げっ。そうだった、この体の持ち主は、叔父さんと仲が悪かったんだ。余計なこと言わない方がいいな）
「……記憶が混乱しているせいかもしれません。……すみません、少し疲れたので、失礼します」
逃げるように席を立った悠斗の背中を、鷹宮の深い瞳が追いかけていた。鷹宮にとって、この「妻」は政略上の駒に過ぎない。ホテルで薬を盛られ、責任を取る形で結婚した相手だ。
（……何かが違うな。あんな風に人を気遣うような色の瞳ではなかったはずだ）
鷹宮は表情一つ変えず、ただ静かに「妻」の違和感を脳内のフォルダに蓄積させていった。
翌日。斎場は重苦しい空気に包まれていた。
悠斗は、蓮の端正な顔立ちを隠すように深い喪帽を被り、鷹宮の後ろについて歩いた。祭壇に飾られた自分の遺影と対面し、心の中で自分に手を合わせる。
すると、焼香の列に、見覚えのある男が現れた。親友の朝倉湊だ。彼は真っ赤な目で鼻をすすっていた。
「……悠斗、バカ野郎……。お前、女と手繋ぐのに3ヶ月もかけるヘタレのくせに、死ぬのは一瞬かよ……」
その呟きを聞いた瞬間、悠斗の理性は決壊した。
（湊……！ お前、そんなこと葬式で言うなよ！ 恥ずかしいだろ！）
湊がトイレに立った隙を狙って後を追う。 洗面所で顔を洗っている湊の背後から、悠斗は声を潜めて話しかけた。
「……湊」
「あ？ ……誰だお前。鷹宮さんの奥さんか？」
湊は不機嫌そうに目を細めた。彼にとって、この男は悠斗を蔑ろにしていた存在だ。好感度はマイナスである。
「違う。……俺だよ、悠斗だ」
「は？ ……おい、冗談はやめろよ。あんたが悠斗なわけないだろ。」
湊は吐き捨てるように背を向けた。しかし、悠斗は逃がさない。
「お前、先週、俺が『ノンケの美学』について語った時、なんて言った？ 『お前は一生手の甲を拝んでろ』って言ったよな！ あと、お前が俺から借りたまま返してないエロ本、ベッドの下の左から二番目の箱に隠してあるだろ！」
湊の動きがピタリと止まった。ゆっくりと振り返るその顔は、幽霊を見た時よりも青ざめている。
「……マジかよ。それ、俺と悠斗しか知らない話……」
「マジだよ。俺も信じられないけど、目が覚めたら叔父さんの嫁になってたんだ」
「……嫁に？お前、なんでよりによって鷹宮さんの……？」
「俺が聞きたいよ！ 助けてくれ湊、俺、このままじゃ叔父さんに……」
その時、トイレの入り口に影が落ちた。
「蓮。こんなところで何をしている」
（げっ、叔父さん！？）
鷹宮だった。その瞳には、一欠片の感情も浮かんではいない。だが、そこから放たれる威圧感は、悠斗の背筋を凍らせるには十分だった。
「……ただの、知り合いです。彼が辛そうだったので」
悠斗は慌てて湊から離れた。鷹宮は悠斗の腕を掴むと、湊を一瞥して言った。
「朝倉君。悠斗の友人として、君には感謝している。だが、私の妻とは少し距離が近すぎるようだ。……行きなさい」
鷹宮の言葉は丁寧だったが、その裏には「これ以上関わるな」という絶対的な拒絶があった。
（……叔父さん、今、めちゃくちゃ怖かった。それに、なんか俺のこと『男なら誰でもいい浮気者』みたいな目で見てないか！？ 誤解だ、俺は超絶ノンケなんだって！）
車に戻る道中、鷹宮は一度も口を開かなかった。ただ、時折ミラー越しに映るその表情は、愛する甥を失った悲しみか、それとも変わり果てた妻への不審か、判別がつかないほど深く、昏い。
（この人……やっぱりただの判断の早い経営者じゃない。何を考えてるのか、全然読めない。……俺、この家で正体を隠し通せるのか？）
屋敷に着き、三階の自分の部屋に逃げ込んだ悠斗は、ベッドに倒れ込んだ。
（女の子が大好きで、手繋ぎに3ヶ月かかる俺が、よりによって世界一腹黒そうな男の嫁……。神様、これ、なんの罰ゲームだよ！）
悠斗の新しい人生――「鷹宮の妻」としての生活は、こうして最悪のコンディションで幕を開けたのだった。
