赤毛
村の出口には、いつもあの白樺の森と赤茶けた葉があった…ゴブリンもいたかもしれない…簡単に倒せる生き物だ。
しかし、しばらく歩いた後、ドーンはついに広大な平原を目にすることができた。
丘の上にある森の出口から、ドーンは丘の頂上に向かって進み、広がる広大な平原を眺めた。その場所からは、何千ものパオ（遊牧民のテント）が見えただけでなく、騎乗している馬や、そうでない馬も走っているのが見えた。視界の東側には、遠くに高い山々が見えた。
その場所からは、狼人間たちの地域も見えた。老猫は、この地域は赤い花畑でとても見分けやすい、何キロも離れた場所からでもわかる、と彼に話していた。ドーンはその場所から彼らを見ることができたが、距離はとても遠く、そこに行くには何日も歩く必要があることを彼は知っていた。
彼はため息をつき、子供のように丘を降りていった。
馬の売り手が彼を見て近づき、自分の馬を1頭買うよう勧めた。
財布を見て、ドーンは馬を買うお金が全くないことに気づいた。
ドーン：ごめん、もう金貨は残ってないんだ。
馬の売り手：いいですよ…無料で差し上げます。ただし、条件があります。
ドーン：それは？
馬の売り手：木に引っかかっている私の鞄を取り戻してほしいのです。
ドーンは各木の上を見上げ、最も高い木に鞄が引っかかっていることに気づいた。
ドーン：わかりました。
ドーンは、鎧を着ているにもかかわらず、驚くほど軽やかに木に登った。その鎧は羽のように軽く、しかも本物の鎧と同じくらい保護力があった。鞄を取り戻した後、ドーンはそれを売り手に渡した。売り手は、傷だらけで古びた馬を指さした。しかし、その馬は安価で、ドーンがサービスをしてくれたことを考慮して、無料で譲ってくれた。
馬に乗った途端、馬は痛みか恐怖で鳴き声を上げた…しかし、残念ながらそれが唯一の選択肢だったため、ドーンは馬に鎮静のポーションを飲ませた。馬は落ち着いた。
旅の途中、ドーンは弓で狩りをする別の猫人間に出会った。彼らは皆、馬を調教していた…獣人の弓術と馬術の腕前は非常に高く、かつて世界最大の帝国が平原帝国であったのも無理はない。
彼はいくつかの猫人間の集落を通り過ぎた。
そしてついにキツネ人間の領域に到着した。
ネコ人間とは異なり、キツネ人間は優れた魔法使いとして知られている。
キツネ人間の領域を数時間馬で走った後、ドーンはついに最初の巣穴の集落、キツネ人間の自然の住処にたどり着いた。
入り口は普通の村のように木製のアーチでできていたが、この村も他のキツネ人の村と同様、家屋やパオはなく、代わりに手作業で掘られた大きな穴があった。
ドーンは身を乗り出してよく見ると、木製の丸い扉と塗装が施された木製の扉があった。
すると突然、その扉が開き、人影が現れた。
****：はっ
その人影は女性の声を持っていた。
その人影は鎧を着た男を見て恐怖で後ずさり、震える声で呪文を唱えた。「ルエフ」
-その手から火の玉が飛び出し、ドーンの鎧に向かって飛んだ。鎧はそれに触れた瞬間に爆発した。
ドーン：はあ？
次第に輪郭がはっきりしてきたその姿は、狐の女だった。
彼女は何度も同じ呪文を唱え、そのたびに鎧が爆発した。
ドーン：悪意はない。
女は呪文を唱え続け、同じことが繰り返された。
しかし突然、別の影が現れた。それは、一枚のチュニックをまとった狐の男だった。胸の右側と右腕は丸見えで、胸の左側と左肩、そして両足はふくらはぎまでこの白いチュニックで覆われていた。
****：マチルダ、もういい。相手の意図も知らずに攻撃するなんて、礼儀を教えたはずがないだろう。
マチルダ：お父さん、この人、私たちを強盗しようとしたのよ。
****：本当か？
ドーンは両手を上げた。
ドーン：強盗するつもりはまったくありませんでした。ただ、お宅が興味深く、もっと近くで見たいと思っただけです。そしたら、お嬢さんがドアを開けたのでしょう。
***: ああ、なるほど…つまり私の呪文が効いたわけですね。
ドーン: あなたの呪文。
****: あなたは私のことをご存じないようですね。私はレオポルド、議会所属の魔法使いで、幻術の呪文を専門としています。そして私が話している呪文は、引き寄せの呪文です。
ドーン: 引き寄せの呪文。
レオポルド：疑問に思いませんでしたか？なぜ私の巣穴をもっと近くで見ようとしたのか、あなたの後ろには見渡せる限り多くの家があったのに。
ドーンは振り返った。確かに、村にはもっと多くの巣穴があったが、村の入り口では気づかなかった。
レオポルド：その家々はもともと存在していた…しかし、私の「引力」の呪文のおかげで、あなたの欲望は、それが善であれ悪であれ、私の家へと向かったのです。
ドーン：なるほど…しかし、なぜご自分の家にそれを仕掛けるのですか？あまりにも危険ではないですか。
レオポルド：いいえ、もし盗賊の一団が村人を襲いに来たとしても、盗賊たちは私の家へと引き寄せられるでしょう。
ドーン：でも、盗賊たちがあなたの家に来たら、すべてを奪うことができるでしょう。
レオポルド：そうとは限りません。なぜなら、私の家は普通の家ではなく、議会に直接つながっているからです。盗賊が通りかかったら、共和国警備隊と対峙することになります。そして、世界最強の兵士である共和国警備隊に挑戦しようと思うほど、狂った者などいるはずがありません。
ドーン：つまり罠ですね。
レオポルド：その通りです。私の家へお招きしましょう。
ドーン：あなたの家？
レオポルド：ええ、私の邸宅です。ポータルも方向を変えることができます。
ドーン：ああ、結構ですが…私は不死身です…そして、テレポーテーションの呪文やポータルは私たちには効かないことをご存じでしょう。
レオポルド：あなたは不死身なのですか？偉大なる星座よ。その存在に出会うことは、とても稀なことだ。
ドーン：私たちはこの広大な世界では少数派の種族なのです。
レオポルド：幻想の呪文を専門とする魔法使いの議員として、私はずっと不死身になる呪文を作りたいと思っていました。どうやって不死身になるのですか？
ドーン：私たちは不死身として生まれているのです。
レオポルド：他に何か理由はないのか？
ドーン：答えられません。自分の誕生の記憶がまったくないのです。
レオポルド：鎧を脱ぐことはできるのか？
ドーン：できますが、非常に特別な条件があります。
レオポルド：それは？
ドーン：お答えできません。
レオポルド：では「ティエラウ」の呪文をかけてみようか。
ドーン：それは無駄だ。不死にはどんな呪文も効かない。
レオポルド：では無理強いはしない。もし望むなら、ポータルを無効にして、君を我々と一緒に地上へ連れて行こう。
ドーン：私はただ通りすがりだ。豚のような生き物を探している。
レオポルド：なるほど。もしよろしければ、何か情報があるかもしれません。
ドーン：そうか、わかった。
ドーンとレオポルドは階下へ降りた。マチルダはとっくに去っていた。
彼は小さな住居に入った。そこは蜘蛛の巣と埃でいっぱいで、湿気もひどく、この部屋がかつて人が住んでいたことを示していた。
しかし、そこにはたくさんの本があった…特にテーブルの上に置かれていた一冊は、猫男の小屋にあったのと同じ本「動物への恐怖」だった。レオポルドは本を取り、開いた…
レオポルド：よし、さっそく豚の怪物について見てみよう…
ドーン：この本は単なる伝説の集まりではありません。
レオポルド：ご存じなのですね。
ドーン：猫男が三匹の子豚の話を教えてくれましたが、豚の怪物の話は教えてくれませんでした。
レオポルド：それはヒルトだったか。
ドーン：ヒルト？
レオポルド：彼は自分の名前をあなたに言わなかったようだな…彼は杖を持ち、毛皮は赤毛だったか。
ドーン：はい。
レオポルド：ではそれはヒルト：遊牧を専門とする騎士団の議員だった。
ドーン：なぜそれを私に言うのか。
レオポルド：なぜなら『動物への恐怖』という本は議員によって異なるからだ…騎士団の議員たちは同じバージョンを持っていない…彼らのバージョンははるかに軽い。伝説は同じだが… 魔術師の代議士たちのバージョンは、より多くの情報と、各伝説の続きを示している…狼男たちの虐殺の後、何が起こったか知っているか。
ドーン：いいえ。
レオポルド：では、私が話そう。
狐男は有名な本を取り、指で豚の生き物に関するページを直接開いた。
レオポルド：狼男たちの村を虐殺した後、三匹の豚たち（バージョンによって異なります）は家に戻りました。
その夜、一人の男が彼らの家のドアをノックしました。彼は、竜の教会の司教であると名乗りました。彼は、彼らの虐殺は偉大なる竜の指示によるものだと主張しました。
怒りと不信感に駆られた豚たちは、彼の鼻先にドアを閉めた。しかし司教はしつこく主張した。怒りに狂った豚たちは、剣を持って彼を追い払おうと外に出た。男は逃げなかった。彼は彼らをドラゴンの信仰へと導こうとしていたのだ。
焦りと怒りに駆られた三人は、彼を襲った。
それは間違いだった。
彼らが刃を彼の体に突き刺すと、青い液体が噴き出し、剣を伝って彼らの方へと逆流してきた。必死に振り払おうとしたが、どうにもならなかった。
しばらくして、彼らは硬直して死んでしまった。
続きは別の本「動物への恐怖」に書かれている。
ドーン：ドラコニック教会がすべての黒幕だ…悪魔の王でさえ彼らの信仰を禁じている…そうでなければ、なぜ「動物への恐怖」の著者はすべてを一冊の本にまとめなかったのか。
レオポルド：その著者は不明だが、一つだけ分かっているのは、彼が何かによって追われていたということだ。
ドーン：竜の教会だ。
レオポルド：________
ドーン：それは一つの可能性に過ぎない…過去に司教に会ったことは覚えていない…そしてそれは私の最高の思い出ではなかった。
ドーンはドアを開け始めた。まるで立ち去るつもりだと言わんばかりに。
ドーン：続きを知りたいなら、議員を見つけなきゃな。
レオポルド：その通りだ…だが、少なくとも彼がまだその本を持っている必要がある。
レオポルドは共和国の地域図を指さした。彼の指が紫色に塗られた区域を示していた。
レオポルド：最も近い地域は、鹿人間たちの地域だ…注意しろ、不死者は見知らぬ者をあまり好まない…特に獣人間でない者ならなおさらだ。
ドーンはレオポルドと一緒に部屋を出た。
****：アーマーちゃん…
走ってきた少女はマチルダだった。
レオポルド：マチルダ…なぜそんな格好をしているんだ。
少女は黄色いドレスを着ていた。
マチルダ：ピエロのルドルフに会いに行くの…騎士ちゃん、私も一緒に行っていい？
ドーン：_______
レオポルド：マチルダ、ルドルフとはもう話すなと言っただろう…彼が君にしたことを忘れたのか。
マチルダ：それは過去のこと…でも彼への愛はまだ私の中にあるの…お父さんは意地悪すぎる。じゃあ、
騎士ちゃん、行っていい？
ドーン：お前の父はノーと言った。
マチルダ：騎士くんはバカね。
ドーン：よく言われるよ。
レオポルド：もういい、マチルダ。
ドーン：ところでルドルフって誰？
レオポルド：平原の旧王国の王子だ。革命で滅んだ…
マチルダ：彼が王位に戻れば、私が女王になれるわ…ふふ。
レオポルド：そんなことは言うな、マチルダ。誰かに聞かれて、反逆罪で首を刎ねられるかもしれない。
マチルダ：あら
この家族間の口論の後、ドーンはついに立ち去った…後ろで二匹の狐に手を振って。
狐人の村を出た後、ドーンは「シュトルツ」と名付けた病弱な老馬と共に、平原を進み続けていた。 風が吹き抜け、周囲の木々を、そしてシュトルツのたてがみを揺らしている。
ドーンの頭の中には、あの豚のような怪物のことがあった。あれは本当に竜教団の仕業なのだろうか。奴らの一体何を目論んでいるのか。 かつてドーンは教団の司教に遭遇したことがある。それは奇妙で、悍ましい記憶だった。 当時同行していた勇者パーティーの目の前で、その司教は少女の頭部を円状に切り開き、器のようになった頭蓋から脳を取り出して食べていたのだ。それを見た勇者は、即座に司教の首をはねた。 その後、子供の遺体を埋葬し、司教の死体は焼き捨てた。
教団の目的について思考を巡らせていたその時、左側に奇妙な気配を感じた。ドーンは馬を走らせながら、その方向に視線を固定する。 そこには一匹の狐がいた。 だが、1億もの経験（あるいは歳月）を持つドーンには分かっていた。
ドーン：「マチルダ、狐に化けているようだが……お前だと分かっているぞ。足元に布切れが残っている。」
＊＊＊＊：「いいえ、私はそのマチルダという者ではありませんわ。」
ドーン：「喋る狐とは珍しいな……。」
狐は本物のふりをして鳴き声を上げたが、ドーンが見破っていると悟ると、ついに観念した。
＊＊＊＊：「……ええ、そうよ。私よ、マチルダよ。」
ドーン：「…………。」
ドーンは馬を止めた。
マチルダ：「どうして答えてくれないの？ アーマーちゃん。」
ドーン：「ついてくるだろうと思っていたからな。」
マチルダ：「黙ったままなんて酷いわ、アーマーちゃん。」
ドーン：「もう遅い。村はすでに遠くだ。だが、そのルドルフという男の所に着いたら、そこでお別れだぞ。」
マチルダ：「分かったわ。でも、もし貴方のことが気に入ったら、そのままついて行っちゃうかもね、アーマーちゃん。」
ドーン：「断る。」
マチルダ：「冷たいわね、アーマーちゃん。」
ドーン：「俺の正体も知らないくせに。俺だって、性欲のある男かもしれんぞ。」
マチルダ：「アーマーちゃんは不死者で男性でしょう？ 私たちや人間、エルフみたいに繁殖ができるのか、興味があるわ。」
ドーン：「初対面の相手にそんなことを聞く女があるか。」
マチルダ：「アーマーちゃん……。」
彼女は元の姿に戻った。しかし、黄色いドレスを着ていなかったため、彼女の身体は一糸まとわぬ全裸で、オレンジ色の毛並みが露わになっていた。 ドーンは、他の男たちと同じように、あまりの気まずさに「目」を覆い隠した。
ドーン：「す、すまない！」
マチルダ：「どうして謝るの……？」
彼女は自分の変身を確認し、胸や身体が丸見えであることにようやく気づくと、慌てて木の後ろに隠れた。
ドーン：「隠れていろ。次の村で服を買ってきてやる。」
マチルダ：「あ、ありがとう……アーマーちゃん。」
若い狐の娘は、ひどく狼狽えていた。
ドーンは羊毛のシンプルなチュニックと、胸部を保護するための銅板を手に入れた。 そしてマチルダを置いた場所へと戻り、その装備を渡した。
マチルダ：「ねえ、アーマーちゃん。」
ドーン：「何だ？」
マチルダ：「私、これからデートに行く予定なのよ。戦争に行くんじゃないんだから……。」
ドーン：「裸でいたいなら止めはしない。好きにしろ。」
マチルダ：「私の裸を見たいの？ アーマーちゃん。」
ドーン：「女性の裸体を見て気まずさは感じるが……性的な欲望や関心は一切ない。」
マチルダ：「あら、それなら裸のままでもいいわね。」
彼女がそう言った瞬間、勇者の王国へと向かうエルフの一家が通りかかった。
＊＊＊＊：「……娼婦かしら？」
マチルダ：「えっ？」
＊＊＊＊：「お母さん見て、あの人真っ裸だよ！」
マチルダ：「はぁ！？」
母親エルフ：「そうね。坊やも大きくなって森の帝国の立派な戦士になったら、あの騎士様みたいに、慰めものとして狐の娼婦を雇えるようになるわよ。」
ドーン＆マチルダ：「…………はぁ！？」
エルフの一家はそのまま通り過ぎて行った。狐の娘の顔は真っ赤に染まっている。
マチルダ：「アーマーちゃん……私、しょ、娼婦に見えたのかしら……。」
ドーン：「今すぐ服を着ないなら、答えはイエスだ。」
彼女は顔を真っ赤にしたまま、おずおずと新しい服を着始めた。 その後、二人は再び道を進み始めた。
