第１１話 邪神の勘
「なあ、スピカ」
食事を終えて、買った服のお披露目会。
それもひと通り見せ終え、そろそろ寝ようという話になり支度をしていると、ヴァイス様は難しい顔で声をかけてきた。
「あんた、寝る時に耳栓してるけど……もしかして俺、いびき煩い？」
「あっ！ ち、違います！ これは、そういうものではなくて……！」
確かに、理由も話さずにこれは失礼だったかもしれない。
すぐさま、着けかけた耳栓を外す。
「ひとの願いや祈りを聞くことは、神の最も大切な仕事です。ただそれが邪神となると、聞こえてくるのは怨嗟の声……。あいつを殺せとか、あいつは許せないとか、憎しみや悲しみが昼夜問わず際限なくこの耳に届きます」
「そ、そうなのか。前任の邪神が心を病んだとか言ってたが、そんな状況じゃ頭もおかしくなるよな……」
「……えぇ、まあ。普段は我慢していますが、就寝中は流石にちょっと。ですので、いびきとかではないですよ。就寝中のヴァイス様は、とても静かで愛らしいです」
安心してくださいと微笑み、耳栓を再度装着しようとした。
だが、それよりも先にヴァイス様が私の隣に腰を下ろす。
「ど、どうされました？」
「ジッとしてろ。すぐに終わるから」
そう言って、私の耳に手を添えた。
何のつもりだろうか。わけがわからないまま固まっていると、
「――――――」
彼の唇が動いた。
だが、何を喋っているのかまったく聞こえない。
ただ耳を手で塞いだだけで、こうはならない。
頭の中はいまだかつてないほど静かで、少し怖くなる。
「――――よし、これでどうだ？」
と、急に鼓膜が音を拾った。
「えっ？ あの、一体なにを……？」
「耳の中に魔術障壁を張った。ちょっと調節して、特定の音を弾くように設定してある。その願いや祈りってのが耳栓で防げるなら、これでもいけると思うんだが……どうだ？」
そう尋ねられて、ようやく気づいた。
……ない。
私の頭を駆け回っていた、あの冷たい声がどこにもない。
「俺が生きてる限りは作動しとくようにしてある。これでもう、余計なストレスは溜めなくて済むな」
「……と、とてもありがたいのですが、皆の声を聞くのは私の務めです。せめて就寝中だけにしていただかないと、また何か罰が下るかも……」
「あんたがそれで体調を崩したら、誰が世話をするんだ？ 自分でやるってのか？」
「そ、それは……」
「ていうか俺たちは、その、何だ……一応は夫婦なわけ、だし。苦しんでる妻を夫が助けるってのは、世間一般じゃ当然のことじゃないのか」
恥ずかしそうに後頭部を掻きつつも、その目は真っ直ぐに私を映していた。
力強く、強固な意志を宿して。
「それで罰とかふざけるな。余計なことしたら天界でもどこでも行って暴れるぞって、あんたの上司に言っといてくれ」
ぶっきらぼうに言い放ち、自分のベッドへ戻って行く。
その背中を見つめ、眩しさに目を細める。
……苦しむ人々を見ていられなくて、たくさん助けてきた。
それで自分が損をしても我慢すればいいと思っていたし、実際そうしてきた。
だから……まさか私が誰かに助けられる日が来るなんて、想像もしていなかった。
手を治してくれた時もそう。
彼は何だかんだ言いつつも、そっと私に寄り添ってくれる。
たぶんこれからも私の不幸に怒り、不都合を許さず、何か行動を起こしてくれる。
そんな気がする。
そんな安心感がある。
「どうしたんだ、ぼーっとして。寝ないのか？」
「あ、えっと……寄りかかってもいいひとがそばにいるのは、こんなにも心強いんだなぁと、嬉しくなっちゃいまして」
声は返って来ない。
しかしその頬は、薄闇の中で僅かに朱を帯びる。
「私、ヴァイス様のお嫁さんでよかったです。これからもよろしくお願いします」
「……っ！ ど、どうせそのうち後悔するんだから、俺への期待は程々にしとけよ」
むず痒そうに言ってベッドに入り、私に背を向けた。
そんな素直じゃないところが、正直、気に入っている。
「安心してください、後悔なんかしませんよ」
「そんなのわからないだろ」
「わからないけど、わかるんです」
「何だそれ、神の力か？」
「うーん……女の勘、ですね」
「はぁ？」
ヴァイス様は小さくため息をついて、布団を肩までかぶった。
さて、私も寝るとしよう。
「おやすみなさい、ヴァイス様」
数秒待っても返事はなく、仕方がないのでベッドに入った。
そこでようやく、「……おやすみ」とやや投げやりな口調で挨拶が返って来て、私の鼓膜を揺らす。
それが嬉しくて、ふふっと笑って、まぶたを閉じた。
何の雑音もなく、彼の吐息の音だけが聞こえてくる。
そんな心地のいい夜へと、眠気と共に旅立った。
