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敗北（アルキ視点・ざまあ）

「それでは、両チーム向かい合ってください」

　受付嬢の淡々とした声音が響く。

　同時に、客席からは歓声が上がった。

「これは面白そうだ！」

「アルキの野郎、調子乗ってたからな。これで大恥かいたら笑いもんだぜ！」

「俺は『竜の刃』を応援するわ！　というか、お前らもそうだろ？」

　そんな声が聞こえてくる。

　クソ……最悪のシチュエーションだ。

「ビビはバフを、エイルは魔法の準備をしろ」

「分かったわよ」

「うん」

　だが落ち着け。こういう時こそ冷静になるべきだ。

　相手を見て、しっかり分析しろ。

　『竜の刃』は自分たちと同じ三人構成のパーティ。

　剣士であるメメに、二人の魔法使い。

　となると、型もわりかし似通ってくるはずだ。

　二人が攻撃で……もう一人がアシスト。

　多分こうなってくるはず。

　アルキはエイルに近寄り、耳打ちをした。

「まず、相手からの攻撃を待て。攻撃組が分かったらそいつらの気を引いてくれ。俺がアシスト側を潰しに行く」

「……かなり卑怯な手だけど、これで負けたら大変なことになるよ？」

「これしかないだろ」

「今後、話すことが増えそうだね。頭が痛い」

　エイルは期待なんてしていないらしい。

　そっけない態度で、ただ頷いた。

　ともあれ、これで作戦は問題ないはず。

　自分が入院している間に、二人は魔法の見直しをしたと聞いている。

　発動に失敗することはないはずだ。

「それでは――始め！」

　受付嬢の声がした瞬間、火蓋は切られた。

　アルキたちは相手の攻撃を待つ。

　そして隙きを見て攻撃を――

「は……？」

　ルルは剣を引き抜かなかった。

　引き抜かず、地面に手をついて拘束魔法を放ってきたのだ。

　もちろん、そんな想定外の行動に対応できるわけがない。

「う、動けないんだけど……」

「魔法も……封じられてる……」

　この感覚を皆が知っていた。

　アルキはただ愕然とルルを見る。

「剣士だと思ったぁ？　残念、魔法剣士でしたぁ」

　もちろん、直感で相手はレインよりかは格下の魔法剣士だとわかった。

　なんせ、剣の構えからして不慣れそうなのだ。

　だが――魔法はある程度使えるようだった。

　それが問題。

　自分たちでは、どうしようもない相手。

　アルキたちにとっては格上なのだ。

「終わりですかね」

「魔法放っていい？」

　ルルの仲間がそんなことを言いながら詠唱している。

　ルルはアルキに剣を向けてニヤリと笑った。

「どうしますかぁ？　大怪我をするか、それとも『参った』というか」

「大怪我だ？　俺たちが大怪我を、さすがにしたらギルドが怒るだろ」

　だって、自分たちはAランク。今は信頼度が薄いが、実力は証明されているはず。

「ギルドは認めますよぉ。だって、レインがいない君たちには期待していないらしいですしー」

「は……？　どういうことだよ！」

　アルキは叫ぶが、ルルはただ飄々とするばかり。

「だから、レインを追放した時点であなたたちの負けだったんですよぉ。ま、僕たちにとってはラッキーでしたけれど」

　言葉を失ってしまう。

　ギルドは自分たちではなく、レインに期待していた……？

「早く参ったって言えよ！」

「醜いぞ！」

「さっさとしろー！」

　観客たちがブーイングを始める。

　でも……だめだ。ここで『参った』って言ったら――

「参ったわ」

「参った」

「お、おい……？」

　背後にいた二人が『参った』といった。

　その瞬間、観客席から歓声が上がる。

「アルキも早くしろよ！」

「はーやーく！　はーやーく！」

「負けですよ？　あなたの」

　――俺の、負け？

　認めるのか、ここで。

　鳴り止まないブーイング。

　背後から聞こえる「早く言って」という声。

「『参った』」

　自然と、アルキの口からは溢れた。

「ありがとうございます。決着、ですねぇ」

　この瞬間、アルキは負けを認めた。

ざまあになります！

さて、かなり落ちこぼれてしまったアルキたち。これからどうなるのかは、もうお察しの通り。

・アルキたちがどうなるのか結末が早く知りたい！

・面白いぜ！

・もっとざまあしろよ！

と思ってくださった方は、

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