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「み、皆様おはようございます」
翌朝、オリビアはドキドキしながら信号機令嬢達に声をかけた。
「あ、オリビア様おはようございます！昨日は急に話しかけて、申し訳ありませんでした。
レオンハルト殿下が食堂の入口からヒューゴ君に嫉妬の眼差しを向けているのを、オリビア様はお気付きでは無いようでしたので……」
「本当、本当。ヒューゴ君を嫉妬のあまり殺すんじゃないかと冷や汗だらだらでした！」
「殿下の魔力で、食堂が吹き飛ぶんじゃないかと怖かったです」
黄色、赤、青の順番で答えてくれた。
「ええ？皆様そんな大袈裟ですわ。私がヒューゴと話していたくらいで、嫉妬などなさりませんよ。ふふふ
でもそうですね、王太子殿下の婚約者が異性と２人でランチなどよくありませんでしたね。
皆様が来てくださってよかったですわ。ありがとうございました」
“こんな冗談を言うなんて、意外と面白い子達なのね。
でも、人目があると言うのにヒューゴと２人でランチなんてよくなかったわよね。
アメリアさん達が気を遣って来てくれて、本当よかったわ。しかも、誤解が無いようにわざと大きな声でレオン様と私の仲がいいアピールまでしてくれて……ううう、ええ子達や“
頭の花は、ハンカチのように１枚の花弁を出してわざとらしく涙をぬぐった。
そんな愛らしい花をクラスの誰も見ることができないなんて……なんと勿体無い。
「大袈裟だなんて……全然そんなこと無いと思いますけど……
そう言えばあの後早退されたようですけど、何かあったんですか？
まさかレオンハルト殿下、嫉妬のあまり我慢がきかなくなって……」
「な、何もありませんわ！キスされただけです！」
動揺して、ついつい本当の事を口走ってしまった。
「「「きゃ～！素敵！」」」
「本当、仲がよろしくて羨ましいですわ～」
「そうですか？仲は悪くは無いと思いますけど……今後どうなるかわかりませんしね……」
“ええ！あんなに溺愛されてるのに自覚無しって……レオンハルト殿下、ちょっと可哀想……”
はたから見れば、レオンハルトの完全なる溺愛だが、オリビアにだけは全く伝わっていなくて、周囲は驚いたと同時に、レオンハルトに同情した。
「そう言うアメリア様はどうですの？確か伯爵家の……」
「オズワルド様ですわ。残念ながら……完全な政略でして、仲はよく無いですね。
と言うか、一方的に嫌われています。先日まで原因に気付きませんでしたが、オリビア様に言われて気付きました。
うちと違ってオズワルド様の家は平民との距離が近いので、平民をバカにしていた私を軽蔑なさっているのだと思いますわ。
彼の乳母は平民ですしね。乳母の娘であるメイドとも、幼馴染みでとても仲がよろしいんです。
それも嫌で嫌味など言ってしまっていましたもんね……それでも、私の持参金が無いと使用人たちの給金も払えませんので、我慢して結婚するのでしょうね……」
淡々と話すアメリアだったが、悲しさが隠しきれてなかった。
「アメリア様はオズワルド様をお慕いしているのですね……」
「そうだとしても、今更どうしようもありませんわ。冷めきった結婚生活に、幼馴染みのメイドを愛人にする未来しか残されていませんわ」
精一杯の強がりを言って、アメリアはふいっと顔をそらせた。
「アメリア様は、今では平民をバカにしてはいませんのね？」
ふと気になって問いかけた。
「ええ……オリビア様に叱咤され、ヒューゴ君に庇われ慰められて色々考えるようになりました。
１週間も机を並べて共に学んでいれば、貴族や平民の差なんてよくわからなくなってしまいましたわ。
今までは主と使用人の関係しかありませんでしたからね……狭い世界で生きていたのだと気付かされました」
“素敵！自分の非を認められるなんて、中々出来ることじゃないわ！
性格もツンデレで可愛いのだけど……う～ん、やっぱりあれがな～……”
「アメリア様のお気持ち、よくわかりますわ……私もレオン様と仲がいい女の子はやっぱり気になりますし……
でも、まだ諦めるなんて早すぎですわ！まだ１５歳ですよ？結婚もしていなければ、学校に入ったばかりです！
これからのアメリア様を見ていただければ、きっとオズワルド様も見直してくれるはずですわ！
その為には……まずは見た目を大きく変えてみてはいかがですか？
インパクトが大きいほど、何があったのかと気にかけていただけるかもしれませんしね。
そうと決まればヒューゴ、ちょっと来て！」
「え？え？見た目ですか？」
勝手に決定して突っ走るオリビアに、ついていけずにアメリアは目を白黒させていた。
「俺も気になってたんだよな～、髪型もドレスもアメリア嬢に似合ってないよな」
「ええ！似合ってない……そ、そんな……」
ずばずばダメ出しされ、もうアメリアに逆らう気力は残されていなかった。
「そもそも、キツネ顔のアメリア様に、可愛い系のメイクに髪型、パステルカラーのフリフリドレスは壊滅的に似合っていませんわよね。
逆に、丸顔でぱっちりした瞳のシンシア様こそ、可愛い系が似合うと思いますわ。
シンシア様、少しでも細く見せようと濃い色を選んでボリュームの出る装飾を無くしているのだと思いますが、残念ながら魅力半減ですわ。
とりあえず先にアメリア様ですけど、この巻き髪は天然ですか？毎朝巻いてる？でしたら、そのままストレートのままの方がよろしいですわ。
メイクも無理にタレ目にせずに、そのままの形を生かした方が、猫みたいで可愛いと思いますわよ？
ドレスもせっかくスレンダーでスタイルがいいんですから、シンプルなラインで色も抑え目がいいですわ」
「そうだな、子供っぽいデザインよりも、アメリア嬢は大人っぽいデザインの方が魅力的だと思う。
こんな感じとかか？」
「さすがヒューゴ！やっぱりグレースさんの弟ね！素敵なデザイン画だわ！アメリア様、どうですか？あら……？」
ヒューゴとオリビアが調子に乗って言いまくっている間に、アメリアはすっかり魂が抜けていた。
「アメリア、アメリア、気をしっかり」
「本当、本当。私だって凄い言われようだったし。戻って来て！」
