普通の恋愛 ～渡さなかったラブレター～
武沢奈悠さんへ
突然こんな手紙を送ってしまい、ごめんなさい。
どうしても、武沢さんに伝えたいことがあって、筆を執りました。
武沢さん。いえ、奈悠さん。
僕はあなたのことが好きです。
いつも僕に挨拶をしてくれる、あなたが好きです。
僕と他愛ない話をしてくれる、そして楽しんでくれるあなたが好きです。
照れると赤くなり、恥ずかしそうにする仕草のあなたが好きです。
物静かで、だけどいつも周りに気を遣ってくれているあなたが好きです。
優しいあなたのことが、好きになってしまいました。
可愛いあなたのことが、好きになってしまいました。
奈悠さん。
よかったら、僕と付き合ってください。お願いします。
高見悠助
僕はその手紙をそっと封筒に戻し、机の抽斗の奥へ入れる。
いっそのこと、もう捨ててしまってもいい物だけど、まるで自分の気持ちを押し込めるように抽斗にしまい込み、閉じる。
そしてガチャリと、鍵までかけてしまう。
「はぁ……」
高校二年。僕の、武沢奈悠さんへの恋は、終わってしまった。
さっきの手紙、いわゆるラブレターは、書いたものの結局出すことのなかったものだ。
では、想いを告げることなく、この気持ちを諦めてしまったのか？
いいや、違う。どうやって想いを伝えるかさんざん悩んだ結果、やっぱりラブレターはやめようと思ったのだ。古くさいし、やっぱりこういうのは、面と向かって自分の口で告げてこそだろう。そう思ったからだ。
つまり……告白して、撃沈したわけだ。
思い出す。まだついさっきのことだ。放課後、誰もいない教室で、僕は彼女に告白した。
心がずんと重くなる。その前までは、告白の緊張に心臓が今にも爆発しそうだったのに、今では不発弾を抱えたような、重い鉛が胸の内にある。
こうなる可能性をまったく考えていなかったわけではない。
でも、それはほんの僅かだった。きっと上手くいくって、思っていた。思い上がっていたのだ。僕の気持ちは彼女に伝わり、そして彼女はそれに応えてくれる。彼女も僕と同じ気持ちだと、信じていたのだ。
今になって思えば、本当に、バカだなって思う。
ちょっと仲が良くなったくらいで、なにを……と。
思い出す。僕が告白をした直後の、彼女の反応――
『あの、武沢さん！ す、好きです！』
『えっ！？ あ、え、えっと、わ、私……！』
突然の僕の告白に、驚き、顔を真っ赤にし、口に手を当て――そして。
『私は……でも……。駄目！ ご、ごめんなさい！』
そう言って、教室を飛び出してしまった。
「――ああああぁぁぁ………」
座っていた椅子から崩れ落ち、床に倒れ込む。
立つことはもちろん、座っていることもできなかった。重くなった胸が支えられず、横になっても苦しさは変わらない。
「僕は……バカだ……」
クラスメイトで、隣の席になって、よく話すようになって……仲良くなって。
彼女のことをわかった気でいた。彼女も僕のことを少なからず想ってくれていると思っていた。
本当に、思い上がりもいいところだ。
「明日から、どうしよう……」
季節は秋、学校は二学期も半ば。まだまだ、今のクラスで学校生活を送らないといけない。
明日なんて来なければいいのにと、僕は頭を抱え、床を転がった。
＊
結局ほとんど眠れず、しかし朝はやってきた。
……頭が痛い。
朝食もほとんど喉が通らず、親に心配されたが何でもないと誤魔化して家を飛び出した。
しかし学校を前にして、具合が悪いと休んだ方がよかったと後悔する。
結局、答えは出ていない。クラスでどんな顔をすればいいんだろう？ 奈悠さんとはまだ隣の席のままだし。
（とはいえ……）
後悔し、躊躇したのは、ほんの僅かな時間だった。すぐに歩き出し、昇降口へと向かう。
靴を履き替え、教室へ向かう。下駄箱でばったりなんてのを心配したが、さすがにそんな偶然はなかった。先に来ている可能性が高いが、まだ来ていないかもしれない。
早く確かめたいという気持ちと、気まずい気持ちが混ざり合い、歩調が速くなったり遅くなったりしていたが、教室へとたどり着く。
「――――！」
入った途端、奈悠さんと目が合う。
お互いすぐに視線を逸らすけど、正直僕はちょっとだけホッとしていた。
よくよく考えたら、気まずいのは彼女も同じだ。もしかしたら彼女の方こそ休んだりするかもと、心配になったのだ。そして同じ心配を、彼女もしているかもしれない、と。
もちろん、そんな心配まったくされてないかもしれないけど。
現に、僕は彼女の気持ちを勘違いしていたわけだし。
（……でも、だけど）
それでも、やっぱり心配していたんじゃないかな、って思う。
僕が好きになった武沢奈悠という女の子は、優しい子だから。
「お、おはよう……高見君」
「え？！ あ、お、おはよう」
チャイムが鳴り席に着いたところで、気まずそうにしながらも、だけど挨拶をしてくる。
つい驚いてしまったが、なんとか挨拶を返せた。
……返して、これからどうするべきなのか、気付かされる。
普通にしていなければ、いけない。
変に目立って、噂されることは……彼女の好むところではないだろう。
でも、そんなことできるだろうか？
＊
武沢奈悠。僕のクラスメイトで、隣の席の女の子。
大人しい子だけど、別にクラスで孤立とかはしていない。普通に友だちはいる。
でも男友だちはほとんどいないかな？ たまにクラスメイトの男子と話すことはあっても、友だちと呼べる人はいないんじゃないだろうか。
たぶん、クラスの男子の中で僕が一番仲良かったはずだ。
……今となっては、本当にそうだと自信を持って言えなくなってしまったけど。
でも本当に、あまり男子と仲良くしているのを見たことがない。
だからこそ僕が勘違いなぞしてしまったというのもある。
いや、彼女の所為にするな。そこは僕の思い上がりでしかないのだ。
授業中、隣の奈悠さんを盗み見る。
染めたりしていない、艶のある綺麗な黒髪。結構長くて、腰の辺りまであるだろう。
背も低めで、まるで日本人形のような印象を受ける。
大人しい性格で、目立つのも苦手。だからだと思うけど、あまり気付かれていないみたいなんだけど……うん、可愛いと思う。
おかしいな、昨日、振られたっていうのに。
どうしても、彼女のことを考えてしまう。
もう諦めないといけないのに。じゃないと、迷惑になるだけなのに。
わかっていても……だけど、振られました、じゃあ諦めます、なんて、そんな簡単に割り切ることなんてできない。できるはずもない。
同じクラスになってからずっと、想い続けてきたんだから。
結局。僕は授業中、彼女のことを考え続けることになる。
＊
……僕は、どうして振られたのだろう？
そんな考えは、本当にバカだと思う。僕のことが好きじゃないからに決まってる。
でも、そういう考えを、どうしても捨てられなかった。
「あ、あの……高見君」
「な、なに？ 武沢さん」
授業の合間の休み時間。隣の席から声がかかり、平然を装って彼女の方を向く。
顔を赤くし、ちらちらと僕の顔を窺うようにしながら、なんとか声を出そうとしている。
「その……今の授業、ね」
「うん……」
「えっと……」
さっきの授業は、現代国語。授業内容は……正直、あんまり、いやほとんどまったく、頭に入っていなかった。
「国語、だよね」
「う、うん！ それでね、えっと、その」
そこで僕は、ピンときた。そうだ、さっきの授業の現代国語は、いつも板書が多くてノートを写すのが大変なのだ。授業内容は頭に入っていないが、板書を写すのだけはなんとか済ませていた。ほとんどなにも考えず、黒板に書かれた文字を書き写していた。それは……。
「あ、そっか。はい、ノート」
「あ、ありがとう……」
彼女は僕のノートを受け取って、自分のノートと見比べて、そして書き足していく。
どうも彼女は、文字を書くのが遅いらしい。とても綺麗な字なんだけど、遅いのだ。
だから現代国語の授業では、だいたい写すのが間に合わず、こうして僕がノートを見せてあげることが多い。
（だから僕も……ノートだけは、しっかりとってきたんだ）
あはは、と心の中で笑う。習慣というのは、どんな時でも出るものだ。あれだけ考え事をして、授業が頭に入っていなくても、手は彼女のために、黒板の文字を写していたんだから。
それにしても……。ノートを借りるなら、僕じゃなくてもいいんじゃないだろうか。
隣だから、と思ってはいたけど、昨日あんなことがあった後なのに、それでも僕に借りようとするなんて。
いや、これも、いつも通り、普段通り、ということなのだろうか？
僕がノートを貸しているのは、クラスのみんなもよく知っているかもしれない。それを突然やめてしまったら、変に思われるだろう。
だから、おかしなことはない。そう思う。
だけど……。
ノートを写す、彼女を見る。
一生懸命写しているけど、なんだかこっちを意識しているように見えた。
同じく別の授業の合間の休み時間。
シャーペンをペンケースにしまおうとして、手元が狂い床に落としてしまった。
しかもペン先が下を向いて落ちたため、床を跳ねて後ろの方へと転がってしまう。
「あ、待ってね」
「え……」
僕が立ち上がるよりも早く、隣の奈悠さんが立ち上がり、シャーペンを拾いに行く。僕は呆然と、彼女がシャーペンを拾って振り向くのを眺めていた。
「はい。どうぞ」
「…………」
ぼんやりと、差し出されたシャーペンを見つめる。
離れたところに落ちたのに、それでも拾いに行ってくれるなんて。
なんか……まるで……。
「え、えっと……高見君？」
「あ、ご、ごめん！」
……ちょっと失礼なことを考えてしまった。
でも、やはりちょっと顔を赤くしながらも、首を傾げる様子は、可愛い子犬を連想させるのだ。
「あ、ありがとう、武沢さん」
これ以上失礼なことを考えまいと、慌ててシャーペンを受け取る。しかしその時、ちょっとだけ指先が触れてしまい、お互いびくりと手を引っ込めた。
「あ、えっと、その、どういたしまして」
「い、いえいえ、本当に、ありがとう」
すごく小さい声でそんな会話をし、奈悠さんは席に座った。
思わず周りを確認したくなる。たぶん、今の変に意識したような会話は、誰にも聞こえていない……はず。きっと。
そっと隣を見ると、同じ事を考えているのかもしれない、顔を真っ赤にして俯いていた。
昼休み。家から持ってきた弁当を友だちと食べ、なんとなく廊下に出た。
やはりどうしても、奈悠さんの方を意識してしまうから、頭を冷やすためにもちょっと一人で校舎をぶらぶらしていた。
とはいえ、そんなに行くところもない。一年生や三年生の教室のある辺りは通りにくいし、特別教室のある方はそれこそ用もないのに行くところではない。結局、同じ学年の教室の廊下を歩いたり、学食の方に行ってみたりするくらいだ。
そしてその学食から、遠回りしていつもとは違う階段から教室に戻ろうとしたところで、ばったりと奈悠さんと出会った。
「あ……」
「高見君……」
彼女は一人だった。僕を見つけると、片手を胸に当てちょっとだけホッとしたような、だけど緊張した面持ちで、階段を下りてくる。
「あの、えっと……高見君は、ここで、なにをしてたの？」
「え？ それはその、ちょっと……。きょ、教室に戻るところだよ」
「そっか……」
聞きたかったのは、今までなにをしていたのか、だったんだろうけど、うやむやに誤魔化してしまった。下手な誤魔化し方だったとは思う。
「武沢さんは、どこに行くの？」
「え？ わ、私？」
「うん」
僕は敢えて遠回りして、学食から教室に戻ろうとしていたのだ。普通なら、この階段は使わない。
「えっと、それは、うん。図書室に行こうと思って」
「図書室？ 上だよね。二階……」
「そ、そうなの。二階に上がろうとしたところで、その、高見君を見つけて……」
そうだっただろうか。降りてこようとしていたような……。まぁ本人がそう言っているのだから、そうなのだろう。
「でも、もうすぐチャイム鳴るよ？」
「え、うそ、もうそんな時間？」
「うん」
「わぁぁ……」
彼女は両手で頭を抱えて、ゆっくりと左右に振る。
（くっ……可愛い）
狙ってやっているわけではないんだろうけど、思わずにやついてしまいそうになるくらい、可愛い。
「あ、高見君……笑ってる？」
「い、いや？ そんなことないよ。うん」
じっと見つめてくる奈悠さん。まるで、なにかを探るような……。
「あ、あのね？ 高見君。その、私、昨日……」
昨日……！
まさかその話題が出ると思わなくて、僕は思わず後ずさってしまう。
「私、やっぱりその、ちゃんと……」
「ま、待って、武沢さん、あの！」
なにかを言おうとする奈悠さんの言葉を、反射的に遮る。遮ったはいいけど、言葉が続かず、お互い無言で見つめ合ってしまう。
やがて――
キーンコーンカーンコーン……
午後の授業の、予鈴が響き渡る。
「……教室、戻ろっか。高見君」
「あ、うん……」
二人で階段を上り。無言で、廊下を歩く。
教室にたどり着く、手前。
「武沢さん。……ごめん、僕は、その」
「え？ あ、そんな、高見君は謝らないで。その……私の方こそ、ごめんなさい。昨日のこと、あの……あ！ な、なんでもないの」
そう言って、先に教室に入ってしまった。
僕はその場に、立ち尽くす。
なにかを言いいたそうな、彼女の顔はやっぱり顔が真っ赤で、そして恥ずかしそうだった。
（もしかして……なにか話をしようと思って、僕を捜していたのかな？）
そんなまさか、と思いつつ。
でもやっぱり、どうしても思い浮かんでしまう疑問。
僕は、どうして振られたのだろう。
＊
例えば、どうだろう。なにか事情があって、僕の告白に応えることができないパターン。
『私は……でも……。駄目！ ご、ごめんなさい！』
思い出すと胸がずしんと重くなるあの時の言葉。だけどその言葉をよく思い返してみると、なにか事情がありそうな台詞に聞こえてこないだろうか？
まず「駄目」という言葉だ。なにが駄目なんだろう？
事情……そう、例えば転校してしまう、とか。
引っ越す予定があり、転校してしまうから僕とは付き合えないのです、駄目なのです。
という可能性。
……を考えて、僕は机に頭を打ち付けたくなった。
なんだその前向きすぎる思考は。彼女は僕のことが好きだという考えがベースじゃないか。
告白前の僕は、確かに色々とポジティブに考えすぎていた。
でももう振られたんだから、もっと最悪の事態を想定するべきじゃないだろうか？
いやもちろん、転校だって嫌だけど、それはまだ今後に可能性が残る事情だ。
そうではない、今後もなにも無いほどの事情……。
許嫁がいるとか？
アホか。今時そんなのがあるわけがない。漫画じゃあるまいし。
もうちょっと現実的な事情……それは。
普通に、他に好きな人がいる。
これ……だろうな。好きなだけじゃなく、すでに付き合ってるパターンならもう本当にどうしようもない。
こんなの、考えるまでもなく、思いつくことで、そして一番可能性の高い事情だろう。
でも、僕はずっとそこから目を逸らしてきた。
もちろん、そんな様子まったくなかったからだ。だけど、はっきりといないと聞いたわけじゃあない。
授業中、静かに、深くため息を吐く。
しかし……可能性について考え出したら、本当に、なんでもありだなと思う。
前向きにも、後ろ向きにも。
実は彼女は、戦う使命を持っていて、僕を巻き込むわけにはいかなかった。
実は彼女は、暗殺一家の一人娘で、下手をすれば僕が彼女の両親に殺されかねなかった。
実は彼女は、某国の王女で、身分を隠し生活をしているのだ。
実は彼女は、前世で僕と戦った女戦士で、その記憶が僕との恋を阻んでいる。
実は彼女は……。
……だめだ。許嫁を漫画じゃあるまいしと否定したのに、思いつくのは非現実的な妄想ばかり。これはやっぱり、現実逃避、なんだろうなぁ。
だけど、やっぱり。現実は、いつだって突き刺さってくるものだった。
＊
放課後、家に帰ろうにも気が進まず、駅の辺りをフラフラと歩いていた。
この辺りは人が多く、駅ビルのデパートに出入りする人で溢れかえる。ふらふらゆっくり歩く僕はかなり邪魔だったろう。
それに気付いて、やっぱりおとなしく家に帰ろう、と思った時だ。
駅前ロータリーの向こう側。結構距離があるのに、それでも僕の視線は真っ直ぐにそこへ注がれる。
（奈悠さん……！）
同時に、隣りに立つ、他所の高校の制服を着た、背の高い男。
僕の胸に、その光景が突き刺さる。
顔を赤く染め、恥ずかしそうにしている彼女。
その姿が、僕の中の彼女と重なり、そして砕け散った。
ああ、やっぱり、僕はバカだった。
あんなに恥ずかしそうにする彼女を知っているのは、僕だけだなんて、思っていたのだ。
それを再認識し、どれだけ僕が思い上がっていたか思い知り。
その場から、駆けだした。
直前に、彼女がこっちを見たような気がしたけど、僕は振り返らなかった。
＊
それは驚いたことに、振られた時以上に、ショックだったかもしれない。
授業中に考えていた妄想なんて、全部吹き飛んでいた。
（そう、なんだよな……）
はっきり言おう。武沢奈悠。彼女は可愛い。クラスでこそ地味で目立たないが、それでもやっぱり可愛いと思う。こっそり想いを寄せているクラスメイトが他にもいるはずだと、僕は睨んでいる。
そんな女の子に、彼氏がいないわけがない。
僕は、高校二年になって、初めて彼女を知った。一年の時はクラスが違い、教室も離れていてまったく接点が無かったのだ。ちらっと見かけたことがある、という程度だ。
それまでの間、彼女がまったく恋愛をしてこなかったと、どうして言える？
彼女なら……僕が恋した、あの可愛い奈悠さんなら、断る男なんていないだろう。
そんなことないだろうって？ いいや、ある。僕なら断らない。
無茶苦茶なこと言っているという自覚はあるが、今はそうでもしなければ自分を保てなかった。
翌日、学校。教室に入り、奈悠と目が合い。
僕は本当の意味で気まずそうに、目を逸らした。
席に着き、挨拶をしてくる彼女を無視した。
現代国語の授業のあと、ノートを机にしまって教室を飛び出した。
彼女が机から消しゴムを落としたけど、拾わなかった。
昼休み廊下でばったり会っても、無言ですれ違った。
無理だった。普通に接するなんて、そんなの無理だった。
放課後になって、教室を飛び出す瞬間。
視界に入った彼女が、困って悲しそうな顔で僕の方を見ていたのに気付いたけど、僕は立ち止まらず、走って学校を出た。
「ちくしょう！！」
近くの河原まで走って、叫んでいた。きっと周りの人が僕を見たけど、気にせず土手を駆け下りた。
「……っくしょう」
今度は小さく、はき出すように。呼吸を整えながら呟く。
なんで、彼女は普通に接しようとするんだろう。
どうしたいのだろう。今まで通り、友だち同士でいたいのだろうか。
……無理だよ。僕には、そんなの無理だ。
僕だって、できることなら告白前のように、仲良くしたい。
だけど……もう、無理だ。告白した今、僕にはもう、友だちでなんかいられない。
割り切ることができない。それほどに、僕の気持ちは大きかった。
「なんで……こんなっ」
涙が出てきた。止まらない、止められない。
どうして、なんでこんなにも、僕の気持ちは大きくて、抑えが効かないのだろう。
どうしてこんなにも、自分のことしか考えられない大馬鹿野郎なのだろう。
「だめだ……だめなんだよ」
彼女のためを思えば、どうすればいいかなんてわかってる。
だけど、気持ちの整理がつかない。諦められない。
武沢奈悠、彼女を好きだと思う気持ちを、諦められない。
「ちくしょう……」
涙と鼻水で、ぐしゃぐしゃになった顔を袖で拭う。それでも次から次と流れて止まらない。
情けなくて、かっこ悪かった。
それでも、自分の中の気持ちを想う度、感情が溢れだし、僕は泣くのをやめられなかった。
＊
夜。家に帰ってきた僕は、自分の部屋で机に向かい、ただただぼうっと過ごす。
さんざん泣いて、でも、それでもどうにもならない感情が、僕の胸の中にある。
どうしてだろう？ 人は泣くと、心が楽になるという。だけど今の僕は、ちっとも楽になんてなっていない。あんなにみっともなく泣いたのに、どうしてだろう。
ふと机の、鍵のかかった抽斗が目に入る。
そうだ、僕はここに……奈悠さんに対する想いを押し込めた。
封印のつもりだった。彼女への想いを諦めるために、ラブレターと共に心を押し込めたのだ。
でもどうやらその封印は弱くて、溢れだしちっとも押さえ込むことなんてできていなかった。
やっぱり、それでは駄目なんだ。
僕は鍵を取り出し、抽斗を開ける。
奥から渡さなかったラブレターを取り出し、机の上に置く。
押し込めるだけじゃ、駄目だ。完全に、断ち切るべきだろう。
この手紙の中には、僕の想いが綴られている。
断ち切るためにも、やはりこれは捨ててしまおう。
僕は封筒に入れられたままの手紙を手に取り、破こうとする。
「………………」
ひと思いに破こうとして、けど手は封筒から手紙を取りだしていた。
「……どうせ捨てるなら」
僕は取り出したその手紙を、もう一度読む。
武沢奈悠さんへ
突然こんな手紙を送ってしまい、ごめんなさい。
どうしても、武沢さんに伝えたいことがあって、筆を執りました。
武沢さん。いえ、奈悠さん。
僕はあなたのことが好きです。
いつも僕に挨拶をしてくれる、あなたが好きです。
僕と他愛ない話をしてくれる、そして楽しんでくれるあなたが好きです。
照れると赤くなり、恥ずかしそうにする仕草のあなたが好きです。
物静かで、だけどいつも周りに気を遣ってくれているあなたが好きです。
優しいあなたのことが、好きになってしまいました。
可愛いあなたのことが、好きになってしまいました。
奈悠さん。
よかったら、僕と付き合ってください。お願いします。
高見 悠助
「あっ……」
自分の、想い。溢れるその想いを、そのまま書き写したような、拙いラブレター。
改めて読み直し、押さえつけていた想いが、文字となって僕の中にくっきりと入り込んでくる。
（そうだ……僕は）
ラブレターをそっと封筒に戻し。
大切に両手で持ち、立ち上がった。
＊
翌日、昨日と同じように僕は奈悠さんを避けたが、だけど最後の授業の最中に、ノートの切れ端を使い彼女に手紙を書いた。
それを畳んでそっと彼女の机の上に置くと、ビックリして僕の方を見たが、すぐにその手紙を確認する。
目が大きく開かれるのを見て、僕は視線を黒板に戻した。
＊
放課後、みんながいなくなる四時頃に、教室に来て欲しい。
そんな手紙を奈悠さんに送った僕は、ホームルームが終わるとすぐに教室を飛び出し、食堂脇の自販機でパックのコーヒーを買って飲み時間を潰してから、教室へと戻った。
時間はまだ四時前だったけど、教室にはもう誰もいなかった。
どのみち、いつまででも待つつもりなのだ。僕は教室に入り、窓から外を見ようとする。
「高見君……」
「え？ あ、武沢さん」
予想以上に早く現れた奈悠さんに、ちょっと動揺しつつ。近づいてくる彼女に向き合った。
「ありがとう……来てくれて」
「ううん。それよりも、あの……私」
思い詰めたように、俯く奈悠さん。
それを見て、絶望的な気分になる。
わかってる。僕はもう、振られているんだ。こんな呼び出しを受ければ、僕がしようとしていることがなんなのか、見当がつくだろう。
思わず、ごめん、と謝りたくなる。
これからしようとしていることは、僕の自己満足でしかないのかもしれない。
それでも、僕は……どうしても。
「武沢さん。今日は、どうしても伝えたいことがあって呼んだんだ」
「えっ……」
僕は片手で、自分の胸を押さえる。制服の胸ポケットには、僕の想いそのものが入っている。渡さなかったラブレター、これがあれば、僕は。
「こないだ、伝えきれなかった……だけど、どうしても伝えたい気持ちがあるんだ」
「高見君……それは」
「聞いて欲しい。僕は、武沢さん……奈悠さんのことが好きだ」
「あ……」
奈悠さんの顔が、真っ赤に染まっていく。
「いつも挨拶してくれて、他愛ない話に付き合ってくれて。僕と仲良くしてくれる、奈悠さんのことが好きだ」
ラブレターに書いた文章を思い出しながら、僕は気持ちを伝える。
「離れた所に転がったペンを取りに行ってくれたり、気付きにくいけど、いつも周りに気を遣ってくれている奈悠さんが好きだ」
同じクラスになって、半年。ずっと見てきたからこそわかること。
「照れて、恥ずかしそうに顔を赤くする、奈悠さんが好きだ」
「え？！ あ、それは、その、えっと」
その仕草が好きなんだ、と思わず笑いそうになる。
「優しい、奈悠さんが好きだ。可愛い、奈悠さんが好きだ。だから……」
僕は、奈悠さんを見つめる。恥ずかしそうに俯いていた顔が、ゆっくりと上がるのを待ち、視線が合ってから、言葉を続ける。
「僕と、付き合ってください」
言えた――。
あの時、伝えられなかった、僕の気持ち。
テンパって、好きだ、としか言わなかった自分。
ラブレターを読み返して、気付いた。伝えたかった気持ちは、こんなにあったんだって。
奈悠さんを真っ直ぐ見つめ、返事を待つ。
驚いたような、でもやっぱり恥ずかしそうな、真っ赤な顔。
そのちょっと大きく開かれた目が、ゆっくりと細められていく。
「よかった……」
「……え？」
「てっきり、私、もう嫌われちゃったかと、思った……」
「き、嫌われ？！ そんなわけないよ！」
「だって、この二日、無視されてたから」
「う、それはその……。ふ、普段通り過ごすのが、苦しくて……」
「……そう。うん、そうだよね。だって私が……」
「そ、それに！ 一昨日の夕方、駅前で……見ちゃったから」
「一昨日？ 駅前……あ」
思い出したのだろう。あのロータリーでのこと。
「やっぱり、あれ高見君だったんだ……もう」
何故かちょっと怒ったような顔の奈悠さん。
「え？ 僕のこと、気付いてたの？」
「どっか行っちゃう直前にね。やっぱり私のこと、見てたんだ。もう酷いよ」
「え、ちょっと待って？ 酷いって、え？」
「だって、私困ってたのに……。高見君が見えて、助けに来てくれると思ったのに」
「たたた、助け？ えぇ？ どういうこと？」
「え？ だって、知らない人に声かけられて……私、困っちゃって」
「知らない人にって……まさか」
いや、そんなまさか。それこそ、授業中に考えていた妄想に近い。
「まさか、ナンパされてたの？」
「えー……。わからないけど、たぶん……そうだったのかな。結局、逃げちゃったから」
なんてこった！ それじゃ、ものすごいベタな勘違いをしていたということになる。
「僕はてっきり、その……彼氏、かな、なんて……」
「かか、か、彼氏なんていないよ！」
大慌てで両手を振って否定する奈悠さん。
「い、いるわけないよ！ だって、私は、その、えっと……」
「わ、わかった。ごめん。その……あのすぐ後だったし、さ。勘違いしちゃって」
「え……あっ」
そう、告白して、振られた後だったからこそ、勘違いしたのだ。
これが告白前だったら、ナンパだと気付けたのかもしれない。
奈悠さんもそのことに気付いたのだろう。黙ってしまう。
……いや、違う。それだけじゃない。
「それで、その、奈悠さん」
「ははは、はい！」
そう、たった今告白し直したことも、思い出したのだ。
「……返事を、聞いても、いい？」
「う……うん。でも、あの……ごめんなさい」
いきなりの謝罪に、胸を貫かれた思いで、よろけてしまう。
「あ、あ、あ、その、返事のつもりで謝ったんじゃなくてね？ その……この間の、こと」
「……へ？」
「あのね、いきなりあんなこと、言われて……私、混乱しちゃって。頭真っ白になって、もう……なにがなんだか、わからなくなっちゃって」
「……それは、その」
「その、なんて返事したらいいか、わからなくて」
「う……ごめん」
それはそうだ。好きだ、としか言わなかったのだから。せめて今のように、付き合って欲しいとか、答えやすい問いにするべきだったのだ。
「もしかして、それでつい……？」
「うん……ごめんね。つい、逃げちゃって」
……ああ、本当に僕はバカだ。結局は、自分の下手な告白のせいだったのだ。
「それで、あの。お返事、なんだけど」
「う、うん」
やばい、どうしよう。不発弾となり、鉛を抱えたようになっていた胸の重みが、再び動き出し、心臓を突き動かす。ばくばくと、うるさいほどに鼓動する。爆発しそうになる。
あの時の、あの告白は、振られたわけじゃなかった。それなら――。
「わ、私でよければ、その……。わ、私も、高見君のこと、好きだから！」
「え……あ……」
紛れもない、ＯＫの答え。
それだけじゃない。奈悠さんが……奈悠さんも、僕のことが、好きだと言ってくれた。
お互い顔を真っ赤にし、見つめ合う。
「あ、あの……」
「あ！ えっと、ありがとう、武沢さん。それじゃあその、僕たちは、今から……」
「だ、だめ」
「え？ な、なにが？」
「さっきは名前で呼んでくれたよ？」
「うっ……あれはその……」
「…………」
「そ、そうだね。今から、僕たちは、その……恋人、同士、なんだし」
「う、うん。そうだよ」
頭をかき、改めて、彼女の名前を呼ぶ。
「奈悠さん」
「うん。悠助君」
奈悠さんは、照れた、だけど嬉しそうな笑顔で、僕の名前を呼んでくれた。
クラスメイト、隣の席というだけの女の子。
特別な設定を用いずシンプルな設定だけで、普通の恋愛を書いてみました。
タイトルにも書いてあるくらいだし、ぶっ飛んだ設定の恋愛物を期待した人はいないとは思いますが…もしいたら、ごめんなさい。
しかしタイトルもシンプルですよね。
なにかサブタイトル付けるべきだったかな？
※6/27 サブタイトル付けました。
ともあれ、最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
よければ感想などいただけると、とてもありがたいです。
ではでは。
