宇宙金魚

作者：水連真澄

公式企画「冬の童話祭2012」参加作品です。

　星の海を、ブリキの金魚が泳いでいました。

　地球のはるか頭上を、ブリキの金魚が泳いでいました。

　金色のお腹をかがやかせて、ブリキの金魚が泳いでいました。

　宇宙飛行士（うちゅうひこうし）は、自分の見た光景が信じられませんでした。

　『おや、久しぶりのお客様ですね』

宇宙飛行士の頭の中に、声がひびきました。それは遠くに見えるブリキの金魚の声でした。

　「何故、こんなところに、こんなものがあるんだ」

宇宙飛行士は夢かと思い、自分の頬（ほお）をつねろうとしました。しかしその指は、固いヘルメットの表面に当たっただけでした。

「きっと誰かが落としていったゴミだろう。回収しておかなければ」

無理矢理自分を納得させて、宇宙飛行士は金魚に近づきました。そして気付きました。その金魚が、とてつもなく大きなことに。

　ブリキの金魚は、地球のクジラよりも大きかったのです。背中は赤い色にぬられ、目やうろこはカラフルな色で描かれていました。しかし、お腹の部分は金色のメッキが丸見えでした。まぶしくて、直接見ることができません。

　「一体何の為に……」

『私がこうして泳いでいる意味ですか？』

返事が返ってきたので、宇宙飛行士はびっくりしました。宇宙飛行士は知りません。このあと金魚が、もっと信じられない内容を言うことを。

『私は太陽の代わりをしているのです』

　これが夢なら、早く覚めてくれ。宇宙飛行士は、気が遠くなりました。

　私は太陽と約束をしたのです。

　金魚はそう言って話し始めました。長い長いお話でした。内容は、大体こんな感じです。

　ずっとずっと昔のことでした。

　地球は、太陽の周りを一年で一周していました。自分自身も、一日に一回転しながらです。

　太陽には、それが嬉しかったのです。なぜなら太陽は、自分の光が一部分にしか当たらないことを、哀しく思っていたからです。

　しかしある時、地球は動くことをやめてしまいました。何もかもが面倒になったのか、重たくなって動けなくなったのか、それは太陽にも分りませんでした。

　哀しくて哀しくて、太陽は毎日泣きました。そしてだんだん、光が弱くなっていきました。

　そんな時です。太陽がブリキの金魚と出会ったのは。

　太陽は、キラキラ光る金魚のお腹から目がはなせませんでした。きっと彼なら、私の代わりになってくれる。そう思って、太陽は金魚を呼び止めました。

　金魚がたのまれたのは、地球の周りを一日一周泳ぐこと。もちろん、お腹を地球のほうに向けて。

　金魚は喜んで引き受けました。しかし一つだけ、心配なことがありました。

『私は小さすぎます。きっと地球の方々には喜んでもらえません』

　すると太陽は言いました。

「簡単なことですよ。あなたの周りにあるゴミを食べてごらんなさい。食べた分だけ、あなたは大きくなれますよ」

　金魚は夢中で、ゴミを食べました。自分より大きな鉄のかたまりやケーブルを、むしゃむしゃと食べました。

　太陽の言った通り、金魚はどんどん大きくなりました。地球の周りを泳いでいる時も、ゴミを見つける度に食べました。

　一日一周。金魚はその約束を守り続けています。

　「信じられないな……」

宇宙飛行士は、素直な感想を口にしました。

「確かに地球には四季がない。昔はあったらしいのだが……。それでも朝や夜があるのは、君のおかげだと言うのか？」

『そうです。私は太陽から熱と光と、動く力も与えられました。もうずっと長い間、あなた方の太陽の代わりとして、こうして泳ぎ続けているのです』

「まさか……な」

　宇宙飛行士は、何が何だか分からなくなりました。自分が今まで学校でならったことと、まるで違う。額（ひたい）を一筋の汗が流れました。

『おや、信じられませんか？しかし今、あなたはこうして私と話をしているじゃないですか。あなたは自分の体験を信じるべきだ。それとも、自分自身が信じられませんか？』

　ブリキの金魚は、ゆったりと泳ぎながら言葉を投げかけました。

『では、私は約束を果たさなければなりませんので。またお会いできると良いですね』

　ブリキの金魚はどんどん遠くなっていきました。取り残された宇宙飛行士は、金魚のお腹の光が地球に降りそそぐのを、長い間見つめていました。

　次の日。

　前の日と同じ時間に、ブリキの金魚と宇宙飛行士は出会いました。

『おや、またお会いしましたね』

「……やはり夢ではなかったか」

　苦々しい表情で、宇宙飛行士は言葉を続けました。

「一日考えたのだが、私は君を信じることが出来ない」

『なるほど、それも良いでしょう。――それで？』

ブリキの金魚は、特に気にした風でもなく、先をうながしました。

「しかし私は、君が地球を照らすところを見てしまった。それは事実だ。だから、知識の一つとして、頭の片隅にしまっておこうと思う」

宇宙飛行士は、酸素（さんそ）の残量を確認しました。昨日はステーションに戻る前に、酸素が足りなくなりそうだったからです。

「いつか私が、君の言うことを信じられるぐらい成長したら……この知識を遠慮なく使わせてもらおうと思う」

『それは素晴らしいですね。そんな日が来ることを、私は信じていますよ』

ブリキの金魚が微笑んだように見えました。

『あなたなら、きっと大丈夫です。では、お互いのすべきことをすることにしましょう』

「そうだな。君と私が会うことは、もう無いだろうから」

　ブリキの金魚は一日一周の約束を果たしに、また泳ぎ始めました。

　宇宙飛行士は金魚に背を向け、ステーションへと戻りました。

　それが、おじいちゃんから聞いた昔のお話です。

　私は今、おじいちゃんと同じ光景を、目にしています。

　おじいちゃんの話を確かめるために、宇宙飛行士になって。

　『おや、久しぶりのお客様ですね』

　ねえ、おじいちゃん。ブリキの金魚は、今でも地球を照らし続けてくれていますよ。

　ＥＮＤ.

この物語はもちろんフィクションです。でもいつか、こんな時代が来るかもしれません。未来は誰にも分らないのですから。