前世を忘れられない私を王弟殿下が溺愛しています

第二章

第二話：馬車の中の蜜月（予行演習）

王都から王弟直轄領へ続く街道。鬱蒼と茂る森の中を、一台の豪華な馬車が走っていた。窓辺から差し込む陽光が、金糸の刺繍が施されたカーテンを透かし、柔らかく揺れている。

ガタン……ゴトン……

「ん……っ」

車輪が石を弾き、エレナの身体がわずかに傾いた。思わず隣のジャックの腕へ寄りかかってしまう。

（しまった……！）

慌てて離れようとした瞬間――

「そのまま凭れていろ」

低い声とともに、大きな掌が腰を包み込むように支えた。軍服越しに感じる確かな体温が、妙に意識を奪う。

「だ、だって……私、重いですし……」

俯いて距離を取ろうとするエレナに、ジャックは小さく笑った。

そして有無を言わせず、細い肩を引き寄せる。

「新婚旅行の予行演習だと言っただろう？」

耳元で囁かれた甘い声に、全身が一気に火照る。密室での“特訓”は、すでに小一時間続いていた。

「もう無理ですぅ……」

震える声が零れる。

対外的には冷徹な騎士団長――ジャック・フォン・ヴィッテルスバッハ。

だが今は、誰にも邪魔されずエレナを独占できる時間を、隠しようもなく楽しんでいた。執務室では決して見せない“男”の顔が、完全に表に出ている。

「何が無理だ？」

滑るように伸びた指先が、手首の内側――脈打つ血管を優しくなぞる。

「こういう……ゼロ距離が……恥ずかしすぎて……」

真っ赤に染まる頬を見て、ジャックの碧眼がゆっくりと細められた。

（慣れてきているな）

最初は腕一本近づけるだけで飛び退いていた彼女が、今ではこうして身を預けている。すべては計算通りだった。

この馬車は完璧な密室。

外界から遮断された、二人だけの空間。

「エレナ」

名前を呼ばれ、彼女の肩がびくりと震える。

「君が困惑しているのは分かっている」

「え……？」

「急ぎすぎたかもしれない。反省している」

思いがけない言葉に、エレナの警戒が一瞬だけほどけた。

（反省してる……？ ジャック様が？）

ほっと息を吐いた、その瞬間。

「だから――まずはここから始めよう」

太腿の上で組まれていた手をそっと掬い上げ、恭しく甲へ口付けを落とす。

「きゃっ！？」

小さな悲鳴が弾ける。けれどジャックは視線を外さない。

「どうだ？ これくらいなら平気か？」

「……平気じゃありませんっ！」

「そうか」

穏やかな声とは裏腹に、手は離さない。

「困った顔も愛らしいな……」

「お願い……やめてくださいぃ……」

冷静な声音の奥に、隠しきれない甘さが滲んでいた。

王弟直轄領への旅を“予行演習”と名付けた理由。

それは、この半日の行程すべてを蜜月に変えるため。

（もう膝枕くらい許してくれるかもしれない）

そう思った瞬間、エレナの力がふっと抜けた。

「……ばか」

涙を含んだ声に、ジャックの動きが止まる。

「本当に……酷い……ジャック様」

ぽとり、と涙が軍服の襟に落ちた。

その一滴を見つめ、彼の表情が静かに変わる。

「泣かせるつもりはなかった」

低く囁きながら、頬に触れる指先は驚くほど優しい。

「だが――甘やかすつもりはある」

そっと肩を抱き寄せ、耳元で囁く。

「君が慣れるまで、何度でも付き合う」

逃げ場を塞ぐ腕は強引なのに、どこまでも丁寧だった。

（最高だ）

ここまで翻弄しても、彼女は離れない。その事実が何よりの報酬だった。

馬車の揺れは相変わらず穏やかに続いている。

森の影が窓の外を流れ、密室の空気だけがやけに甘く濃かった。

肩を抱かれたまま、エレナはしばらく動けずにいた。涙はもう止まっているのに、胸の鼓動だけが落ち着かない。

「……落ち着いたか？」

耳元で落ちる低い声に、びくりと肩が跳ねる。

「は、はい……」

小さく答えると、ジャックは満足そうに頷いた。

そして――

「なら次だな」

（次！？）

嫌な予感が的中する前に、身体がふわりと持ち上げられた。

「きゃっ！？」

気付いた時には、座席の向きが変わっている。

「ここに」

ぽん、と自分の太腿を叩いた。

（まさか）

（まさかまさかまさか）

「膝枕だ」

断言だった。

「む、無理です！！」

反射的に叫ぶが、ジャックは微動だにしない。

「予行演習だと言っただろう？」

「そ、それとこれとは別です！」

「別ではない」

静かな声で言い切ると、逃げようとしたエレナの手首をそっと引いた。

「君は疲れている」

「つ、疲れてません！」

「嘘だな」

即答だった。

「朝から顔色が落ち着かない。心拍も速い」

（分かるんですか！？）

「だから休め」

優しい声音で命令される。抵抗の言葉が喉で止まった。

次の瞬間――

後頭部を支えられ、ゆっくりと倒される。

気付けば、視界いっぱいに軍服が広がっていた。

ジャックの膝の上。

完全に。

完璧に。

逃げ場ゼロ。

「……無理……」

消え入りそうな声が漏れる。

「そうか？」

髪を梳く指が、驚くほど優しい。

「俺は理想的だと思うが」

（理想的って何！？）

「より安心できるだろう？」

耳元に落ちた言葉に、心臓が跳ねた。

「ほら」

指先が頬をなぞる。

「力を抜け」

その声は命令ではなく、完全に甘やかす声音だった。

抗う力が抜けていく。

「……少しだけ、ですよ」

小さく呟くと、ジャックが静かに笑った。

「最初からそのつもりだ」

髪を撫でる手が止まらない。指先が、まるで宝物に触れるように優しい。

「エレナ」

名前を呼ばれ、見上げる。

至近距離で目が合った。

碧の瞳が、驚くほど柔らかい。

「こうしていると」

指が前髪を払い、額に触れる。

「本当に連れて帰りたくなる」

（もう連れて帰られてますけど！？）

声にならない悲鳴が胸で弾ける。

そして静かに、額に口付けが落ちた。

「早く慣れろ」

低く、甘く囁かれる。

「君が俺の隣にいることに」

胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

「……ずるいです」

「何がだ？」

「全部です……」

答えると、ジャックは小さく笑った。

「知っている」

指先が優しく髪を撫で続ける。

馬車は静かに揺れ続ける。

膝の上の温もりは、もう逃げられないほど心地よかった。

（もう……だめかもしれない）

そう思った瞬間、彼の低い声が落ちる。

「眠っていい」

「え……？」

「着くまで、ここにいろ」

指先が頬をなぞる。

「恋人の特権だ」

心臓が、完全に限界を迎えた。

馬車の中の予行演習は――

確実に次の段階へ進んでいた。