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過去編⑨・「正体」

家に帰って、俺はもらったリストバンドを眺めていた。

布は古い。

だけど、どこか誇りみたいなものが染みついている気がした。

ふと、内側に違和感を覚えた。

何かが縫い付けられている。

俺は目を凝らした。

そこには、小さな文字で名前が刻まれていた。

――Marcel(マルセル)　Grandy(グランディ)

一瞬、思考が止まった。

心臓が跳ねた。

「……え？」

俺は息を呑んだ。

「……グランディ？」

脳内で何かが弾ける。

嘘だろ。

まさか。

俺は震える手でスマホを掴み、必死に検索した。

出てきた写真。

若い頃の男。

鋭い目。

強い意志を感じる顔。

――同じだ。

俺の背筋が凍った。

「まじか……！！」

声が漏れた。

「グランディだったの……！？」

1970年代。

ヨーロッパで活躍した伝説のFW。

その男が。

俺の隣で、ただの老人みたいに笑っていた。

俺はリストバンドを握りしめた。

胸が熱くなった。

あの言葉。

あの視線。

あの不気味なくらいの余裕。

全部、理由があったんだ。

「……ふざけんなよ」

俺は笑った。

笑いながら、涙が出そうになった。

「……Merci.」

俺は、心の中で呟いた。

その思い出は深く残り、

俺の人生を――確かに変えた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「おい、きょうや。おーい、羽谷叶弥くーん。聞こえてますかー？」

肩を軽く叩かれ、俺ははっと我に返った。

目の前には、れんの顔。

「ボーッとしてたけど、大丈夫か？」

「……ああ、大丈夫だ」

「ほんとかよ。まあいいや。ゲームやろうぜ」

「うん、やろうか」

教室は昼休みの騒がしさに包まれていた。

窓の外からは、生徒たちの笑い声が聞こえる。

俺は一度だけ瞬きをして、静かに息を吐いた。

（――あれからもう5年も経つのか……）

⸻

れんと昼休みに会う日は、毎日ではない。

けれど今日は、来た。

れんは俺より友達が多い。

誰かに呼ばれて、どこかに行ってしまう日もある。

たぶん――

友達が少ない俺に、気を使ってくれているのだろう。

昼休みの教室。

俺たちは机を寄せて、スマホのサッカーゲームで対戦していた。

いつも通りの時間。

いつも通りの騒がしさ。

それが、少しだけ心地よかった。

「なあ、れん」

「ん？」

俺はゲーム画面を見たまま、ぽつりと言った。

「俺がいつも一人だから……気を使ってんのか？」

一瞬、れんの指が止まった。

次の瞬間、呆れたように笑う。

「は？なわけねぇだろ」

そして、さらっと言った。

「俺がきょうやと居たいからいるんだよ」

その言葉は軽かった。

でも、不思議と胸の奥に落ちた。

「……そうか。ありがとな」

俺が小さく呟くと、れんはニヤついた。

「なんだよ急に笑」

そして、からかうように続ける。

「あ、俺が毎日来ないから寂しかったんだろ〜？可愛いとこあんじゃん」

――イラッ。

その瞬間、俺の中で何かが弾けた。

「うるせぇーよ！そんなんじゃねぇし！」

するとれんは、追い討ちをかけるように両手を合わせて言った。

「もぉ〜素直じゃないんだから♡」

「気持ち悪いからやめろって」

俺が吐き捨てると、れんは腹を抱えて爆笑した。

本当にこいつは、どこまでもうるさい。

「なあ、れん」

「今度はなんだよ笑」

俺は少し間を置いてから言った。

「天才って、何だと思う？」

れんはきょとんとした顔をした。

「……やっぱ今日おかしいぞ？熱でもあるんじゃね？」

そう言って、俺の額に手を伸ばそうとする。

「ちげぇよ。哲学として気になっただけだ」

「哲学ねぇ……」

れんは眉を寄せて、しばらく考える素振りを見せた。

そして、結局いつも通りの顔に戻って言う。

「んー、よく分かんねぇけどさ」

れんは肩をすくめた。

「そんなこと考える暇あったら、天才に勝つ方法探すけどな」

「……」

「難しい話は俺には分かんねぇ笑」

その答えは、あまりにも単純だった。

けれど、俺は妙に惹かれた。

――そうだ。

俺は今までずっと、天才とは何かを考えていた。

定義がどうとか、才能がどうとか。

でも、そんなものは本人以外分かるはずもない。

考えたところで正解は出ない。

それより――

天才に勝つ方法なら、考えることができる。

答えが存在するかもしれない。

俺はれんの言葉を聞いて、自分が馬鹿馬鹿しく思えた。

するとれんが、また軽い口調で言った。

「まあそんなこと考える暇があったら、早くゲームで俺に勝ってくださぁ〜い笑」

煽ってきやがった。

「は？ぜってぇ負かしてやるからな」

「ムリムリ笑。俺はゲームの天才なんでぇ〜」

れんはわざとらしく胸を張る。

「きょうやは勝てないまま卒業迎えるんじゃない？」

「んなことねぇよ！」

俺はムキになって言い返した。

「それに自分で天才って言うな！そんなやつは天才でもなんでもねぇ！」

れんは笑いながら首を振った。

「ただの愚か者だ！」

俺が言い切ると、れんはさらに笑った。

「あーはいはい。負け犬の遠吠えがうるさいな〜笑」

そんな風にして、今日も騒がしい昼休みが過ぎていった。

ちなみに、結果は――

全部負けた。

俺はスマホを握りしめたまま、深くため息をつく。

「……くそ」

れんは満足そうに笑った。

「ほらな。俺は天才なんだよ」

「うるせぇ」

俺は笑いながら、画面を閉じた。

だけどその瞬間、ふと思った。

――天才とは何か。

その答えはまだ出ていない。

でも、ひとつだけ確かなことがある。

俺は、考えるだけじゃ足りない。

勝つために、動くしかない。

そのとき、教室のスピーカーから放送が流れた。

『サッカー部は、放課後ミーティングを行う。全員、ミーティング室に集合』

れんが笑う。

「全国だな、きょうや」

俺は小さく頷いた。

全国が始まる。

今回で過去編は終了です。

少し長くなりましたが、お付き合いありがとうございました。

次回から全国大会編になります。