陰 影 2-①
ヒロインが本場のシュトレンを食べる回です(´◉◞౪◟◉)
不意にもふもふの塊たちは部屋の入り口へと飛んでいく。
「ごろごろしてていいのに」
ドアが開く音とともに、ミハイルの苦笑まじりの声が降ってくる。
「少し休憩にしよう。アヤはシュトレン食べたことある？」
「あ、クリスマスまで何回かにわけて食べるパンだよね」
去年クリスマスマーケットで購入したのを思い出す。
最初は薄くスライスして食べていたのだが、だんだん厚くなっていき、最終的には四枚切り食パンの厚さに。
結果三日で終わってしまった。
ミハイルが手にしていた包みをテーブルの上に置く。
開くと中から粉砂糖をまとったシュトレンが出てきた。ナッツやドライフルーツがぎっしりつまった断面。ブランデーの香りがふわっと鼻をくすぐった。
「おいしそう！」
と、ミハイルが切り分けようとしたところで重大なことに気づいた。
「食べかけって、いいの？」
「あ、嫌だった？」
「いや、嫌なんじゃなくて。王族の人同士で食べていたものなんじゃないの？ わたし部外者だし！ さすがにまずいというか」
いくら表向き婚約者ではあってもただのバイト。他にだれもいないのだし、そこまで親密さのディテール（？）にこだわる必要はないのでは。
「だいじょうぶだよ。ハインツさんにも確認したし」
「え、で、でも」
逆にあのボディガードにOK出されたとか、よけいにいいのかと心配になってくる。
「どうしても気になるなら、無理に食べなくてもだいじょうぶだよ」
ミハイルはシュトレンを包み返す。一度は遠慮したものの、芳醇な香りに鼻がもっていかれる。やっぱりおいしそうである。食欲には勝てなかった。
「おいしい！」
たっぷりの粉砂糖にバターの濃厚な風味。ごろごろつまったドライフルーツの歯ごたえと鼻に抜けるスパイス。どっしりした味だが、あとを引いてしまう。
「好きなだけ食べていいよ」
「いやいやいや！ さすがにだめでしょ」
おかわりを用意しようとするミハイルに彩那はあせった。
「そんなに幸せそうに食べてくれるんだもの」と満足げに微笑まれ、もうひと切れくらい、とお皿を突き出してしまった。
「あぁ、うま～ぁ……これどこのお店の？」
「Bäckerei Karlのだよ。老舗だったと思う」
「へえ」
時折でてくるドイツ語らしき単語。こうやって日本語を話していても、さらりとはさまれる本場の発音に、ほうけてしまう。
「ミーシャ。今朝は雲海を見せてくれてありがとう。アムネシアのミニブーケも。あと引火ローズのブレスレットも。シュトレンまで食べられてクリスマス気分も味わえて、すごくうれしい！」
無邪気に笑う彩那に、ミハイルは一瞬目を丸くする。
「……どういたしまして」
その、せつなに浮かんだとまどいをごまかすように彼も笑顔を返した。
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