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もやもや

　巨大なクリスマスツリーが飾られたエントランスホールを抜け、静まり返った廊下を移動する。

　コツンコツンと乾いた足音が反響してちょっと怖い。

——なんかお化けでも出てきそう

　びくびくしながら彩那はあたりを見回した。意外と通路はせまく、大人三人が横一列で歩けるくらいだ。

　彫刻のほどこされた柱が並び、壁には植物のような絵が描かれている。

　古そうなシャンデリアの明かりが、ぼうっと揺らいだ気がした。悪魔の次は幽霊。このメルヘンチックな雰囲気にあてられたのだろうか。

「松田さん」

「はひぃっ！」

　いきなり名前を呼ばれ、彩那は体が跳ねあがった。ハインリヒは前を向いたまま話を続ける。

「先ほど”お会いできで光栄です”と叫ばれていましたが、会話中に口をはさむのは禁止行為です。ご留意ください」

　やっぱり、あれはまずかったらしい。

「すみません」

　気もちが先走って会話に割りこんでしまったが、黙っていたほうがよかったようだ。

「アヤナさんは、ボクのことを気づかってくれたんですよね」

　しょげているとミハイルが弾んだ声でフォローする。

「よけいなお世話になっちゃいましたけど」

「うれしかったですよ。急に泣きつかれて、どうしていいかわからなかったので。ありがとうございます」

　やさしく微笑まれて、少し気もちが軽くなる。ミハイルには助けてもらってばかりだ。

——彼のサポート役としてやって来たのに

　無力さに情けなくなった。……期間限定のアルバイトなのに、何をそこまで気負っているんだろう。もやもやを引きずりながら、彩那は歩を進めた。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

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