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92 王宮の庭で(1)

　アリアナとレイノルドとエリック。三人で仲のいい幼馴染みだ。

　小さい頃は、三人で遊ぶ事も多かった。

　アリアナとレイノルドが疎遠になってからも、他の兄弟達とは仲が良く、アリアナとエリックまでが疎遠になることはなかった。

　小さい頃のように走り回って遊ぶ事はなくなったものの、時々、王宮の庭で、二人でお茶を飲む。

　兄弟達とお茶を飲む事ももちろんあったけれど、二人でお茶を飲む事も多かった。

　薄曇りの夏休みのある日。

　この日も二人は、お茶を囲んだ。

　離れたところに王宮の護衛とジェイリーが並んで立っている。

　アイスティーをいただく。

　今日は、マカロンや小さなレアチーズケーキなどが並ぶ。

　いつか三人で遊んだ華やかな王宮の庭で。

　エリックは今日も穏やかな顔で、アリアナの前に居た。

　レイノルドとの仲直りが上手くいかなかったあの日、ずっとアリアナのそばに居てくれたあの頃と同じように。

　一緒にケーキを食べてくれたあの日と同じように。

「最近、おかしいね」

　エリックが、アリアナに言う。

「え？何が？」

　アリアナが、きょとんとエリックを見る。

「君だよ」

「私が？」

　何事かと、じっとエリックを見ていると、エリックはフォークに刺したクリームたっぷりのスポンジケーキをアリアナの口元に差し出した。

「あーん」

　もぐもぐ。

　流石、王宮パティシエ。

　クリームのスポンジのきめ細やかさに、甘いクリームが絶品だわ。

「だって、さ」

　エリックは言いかけて、またフォークに刺した一口分のタルトを、アリアナの口の前に差し出した。

　アリアナが口をパクッとすると、タルトはエリックに引き寄せられるように引っ込む。

「…………」

「この間の髪型といい、学内で大勢引き連れていることといい」

　ああ、そうか。

　エリックは、私が以前と少し変わったと言いたいんだ。

　そう。

　私が1週間寝込んでしまう前。

　つまり、前世の記憶を思い出す前と。

　確かに、違うかもしれなかった。

　左門とアリアナは、根本的には同じ魂だ。

　けれど、知っているものが違う。環境が違う。

　知っているか知らないかで、行動だって変わってくる。

　やはり、アリアナは、左門の記憶を知る前と少しだけ違っていた。

　何か、とても精神を揺さぶられる長い長い物語を読んだ時みたいに。

「別に、おかしくないわ」

　言ってはみたけれど、幼馴染みであり、次の王様になるかもしれないエリックを、騙せるとも思えなかった。

　誰より一緒にいる時間が長いかもしれないこの人に。

　エリックはまるで子犬に餌を与えるかのように、フォークのタルトを改めてアリアナに与えた。

　もぐもぐ。

　甘いタルト。

　ふざけた事をやっているのに、エリックの顔は真剣だ。

エリックとアリアナはとても仲良しです。まあ、授業も並んで受けてるくらいだし。