91 プリンのお味は
アリアナは二人から離れ、一人、庭園の隅へ向かった。
レイったら何を……。
あんな褒め方ある？
あんな風に言われたら、本当に似合ってるのかと思っちゃうじゃない。
アリアナはレイノルドの事を思い出す。
真摯的なペリドットの瞳。
少し微笑むように言った言葉。
けれど、視線はほとんど合わなくて。
本心はわからない。
わからないけど、なんだか、つい、本気にしてしまいそうになる。
もしかしたら、本気で言ってるんじゃないかって。
だめよ、アリアナ。
ホストの記憶で知ったはず。
“言葉”というものの力を。
本心だと自分に言い聞かせ、まるでそれが本当の言葉のように甘い言葉を口にする。
貴族などはもっと酷い。
本心を表には出さないようにして、綺麗な言葉ばかりを紡ぐ。
こんな大勢居る場でなら、なおのこと。
「…………」
オーナメントで少し陰になっているベンチへ座る。
人のいない方を見ると、植木の周りで蝶がパタパタと飛んでいくのが見えた。
夏なので少し暑いけれど、日陰もふんだんに取り入れ、庭を見ながら食べるスイーツは、なかなか悪くないものだ。
考えてもわからない事だ。
落ち着かなくては。
ひとつ息をはいた時。
「どうぞ、レディ」
突然、目の前にグラスに入ったプリンが捧げられた。
視線を上げると、そこに居たのはフリード・スレイマンだった。
さすが、社交界の中心人物、スレイマン伯爵夫人の息子なだけあって、スマートな物腰。
「こんにちは、フリード様」
アリアナが、プリンと小さな金でできたスプーンを受け取る。
「こんにちは、アリアナ様。こちらに座っても？」
尋ねるその手には、自分の分のプリンを持っていた。
これを断る理由はない。
せっかくハーレム候補が、向こうから声をかけてきたのだから。
「ええ、もちろん」
二人並んで、プリンを食べる。
一口すくうと、固めのプリンのいい香りがする。
「今日は、」
と、フリードがアリアナの顔を眺めた。
「…………」
顔を見て、少し沈黙する。
「……いつもより、かわいいですね」
かわいいと言われて、少しだけ面食らう。
……まさか、縦ロールをかわいいと表現する人がいるとは。
「少し気合いを入れてきたんです」
そう言ってみたけれど、なんだかレイノルドに笑われた後だと、ツンとした悪役令嬢ポーズを取る気にはなれなかった。
フリードは少しアリアナをじっと見る。
「そうですね、ハニーブロンドが、いつもより輝いておいでです」
「…………？」
そこで、フリードの言葉が何かおかしい事に気づく。
“かわいい”ってもしかして、今の私の表情の事か……。
思い当たると、ふいっと顔を背けた。
プリンを口に入れる。
「甘いですね」
にっこりとしたフリードがアリアナの方を見た。
……やっぱり、表情のことなんじゃない。
「ええ。とても甘いわ」
言うと、アリアナはもう一口、プリンを口に入れた。
この国では最近、かためのプリンが流行っているようです。
