88 学校の先生(2)
「先生その人だれー？」
「だーれー？」
口々に言う子供達に、マーリーが、
「始まったら挨拶からしてもらうから、待ってろ」
と、気安い返事を返した。
かなり長い間ここで先生役をしているんだろうか。
「このクラスは、ゆっくりと進行するクラスだから、気軽に構えていていい」
「他にもクラスがあるのね」
「ああ。夏休みだけのクラスや、専門家を目指すクラス。色々だ」
「なるほどね」
カーンカーン、と、鐘を叩く音が聞こえると、授業の始まりだ。
ざわざわとしながら、40人ほどの生徒達が席に着く。
「今日だけ、特別に勉強を手伝ってくれる先生を呼んだ。アリアナ・サウスフィールド先生だ」
マーリーの大きな声。
そして同時に、子供達の声がわっと聞こえた。
「よろしく先生！」
「サウスフィールド先生！」
「美人じゃん！」
「サウスフィールド公爵みたいな名前！」
「反抗したらその場で切られるっていう”王の剣“？」
「うわ、先生なんでそんな怖い人連れてきたの！？」
「はい、じゃあ授業を始める」
子供達の質問もものともせず、マーリーは持ってきた教科書を読み始めた。
勝手知ったるとでもいうのか、マーリーの朗読の声に、子供達は静かになる。
マーリーが読むのは、猫が町を散歩する、簡単な物語だ。
マーリーが数ページにわたる物語を朗々と読み上げると、それぞれの授業が始まった。
アリアナがまかされたのは、7歳の二人。
二人とも、文章を読み上げるのが今日の課題だ。
「はい、じゃあそうね。一文ずつ読んでみましょうか」
「いいね！」
アリアナにウィンクを寄越したのは、男の子のチノ。
「はーい」
元気よく返事をしたチノは、真面目な顔をして教科書に向かう。
「『空の青。』」
それに呼応するように、女の子のニニが、
「『屋根の赤。』」
と読み上げる。
二人が威勢よく読み上げたのは、そこまでだった。
「『夢うつつの』……？？？」
「クロネコ」
アリアナが、読み方を教えながら、読み進める。
「『黒猫は、音もなく。』」
そんな風にして読み進めていたところ、1ページほど読んだところで、チノが真面目な顔で手を上げた。
「はい、チノ」
真面目な子だと思っていられたのもそこまでだった。
チノはすっかり授業に飽きていたのだ。
「アリアナ先生！どっちが先生の彼氏ですか！？」
「……？」
ん？
授業に似つかわしくない質問だけれど、別に隠しているわけではない。
友好的にするという意味では、答えておいてもかまわないだろう。
どっちが、ということは、マーリーとジェイリーのことよね。
ジェイリーとは主人と護衛の関係だけど、マーリーは違う。
クラスメイトであり、将来私のハーレムに入ってもらう予定の人だ。
とはいえ、まだ何か関係のある人ではないし。
まあ、恋人なんて言える関係の人はいないというのが答えかな。
アリアナは、にっこりと笑顔をつくると、
「どっちも違うわ。今のところは、ね」
と"内緒"を意味する人差し指を唇の前に立てた。
「ふぉぉお！？」
チノとニニは二人して声をあげた。
子供達は、噂のサウスフィールド公爵とアリアナが家族だと気づいていません。
