83 道の上で(1)
レイノルドは、馬の上に居た。
魔術師にだけ許された金糸で魔術師紋の入ったマントが揺れる。
アリアナに会ってから、数日。
そろそろアリアナ達も帰ってしまった頃だ。
もう1日だけ時間が取りたいと思ったけれど、計画書や報告書など、色々な事務作業もあり、時間が取れないままアリアナが帰る日になってしまった。
レイノルドは、目の前を馬でいく、同じマントのアルノーの後ろ姿を見た。
……アルノーが、ここ数日厳しい。
ほんの2日ほど、アリアナに時間を割いただけだっていうのに。
即興で作った“伝書鳩”も、なかなかいい出来だったし、それほど厳しくされる謂れはないと思うけれど。
空が青く、白い雲が浮かぶ。
カポカポと、馬の足音を聞くだけの時間。
何もないと、アリアナの事を思い出す。
青の入ったワンピースは、蜂蜜色のアリアナの髪を際立たせる。
あの日のアリアナは、森の妖精か天界のプリンセスかという雰囲気だった。
髪型も、なんだかいつもより可愛くしていたし。
旅行中という事で、少し気が緩んでいるのだろうか。
それに、あのパンケーキを食べる顔といったら。
笑ったり照れたり、あんなに表情豊かな顔を見るのは久しぶりだった。
夏休み中だというのに、暇だろうからとスケジュールをいっぱいにされたどんよりとした毎日の中で、あの笑顔を見る事で、どれだけ救われることか。
それに……。
水遊びをしていたアリアナを思い出す。
まるで、湖の精霊だと言われたら信じるしかないだろう。
キラキラ輝く水滴に、楽しんでいるというよりは何かに挑戦するような真面目な顔。
それに……、スラリと伸びた脚が……。
「ゴッ……、ゴホッゴホッ」
考え事をしていて、突然咽せたレイノルドに、前を行くアルノーは生温かい視線を寄越した。
「ホント、アリアナちゃんが好きだね」
「ちゃん付けはやめなよ。それに、別にアリアナの事なんて考えてたわけじゃない」
「わかりやすいね。そんな風にぼんやりするようになったの、あのオシャレしていった日以来じゃないか」
「アリアナに会ったとは限らないだろ」
「アリアナちゃん以外に会うのにあんなに力入れて行ったのか？サウスフィールド領で？」
「…………」
アルノーが前を向いた。
「真面目な話、そんなに好きなら早く申し込んだ方がいい」
「アリアナも、高等科のうちに婚約を決めるだろうからね」
「そうだよ。お前が一歩引いてしまうのはわかるよ？」
言われて、レイノルドは、遠く空の彼方を見る。
「僕は、アリアナには好かれていないから。子供の頃の事もある。ハーレムにも入れない程度だよ」
「そう、ハーレム入りできる俺より下って事だよ」
「…………」
そんな現実を突きつけられたくはない。
「それに、“婚約者”の事が、引っ掛かってるんだろ」
アルノーはレイノルドくんの魔術師としての弟子兼護衛なので、二人で行動している事が多いです。
