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8 お久しぶりのティーパーティー(2)

「ああ」

　この国の二大公爵家のもう片方であるルーファウス家長男、レイノルド・ルーファウスだ。

　透き通るようなプラチナブロンドの髪。ペリドットの瞳。

　この上なく綺麗な顔だけれど、

「君も来てたんだね、アリアナ」

　すでに機嫌は悪いようだ。

　レイノルドはスンとした顔でそっぽを向いた。

　嫌な奴が相手でも。

　嫌な顔に、ならないように。

　笑顔を、絶やさないように。

「お久しぶりね」

　アリアナはにっこりと笑った。

　どれだけ綺麗な顔でも、コイツはハーレムには要らないだろう。

　私が一緒に居て嫌な奴がハーレムに居ても、仕方ないものね。

　アリアナとレイノルドは、キアラを挟んで座った。

　レイノルドの隣のエリックが、レイノルドに向かってニコニコと笑いかける。

　レイノルドは機嫌を悪くするばかりだ。

　アリアナとレイノルド、そしてエリックは、同い年ということもあり、小さな頃からの幼馴染みだった。

　子供の頃は何度も3人で遊んだ。

　アリアナがレイノルドにちょっとした怪我を負わせて以来、なかなか会わなくなってしまったけれど。

　幸いな事に、王家とそれぞれの公爵家は仲が良くても、公爵家同士はそれほど仲良くはない。

　サウスフィールド公爵に言わせれば、仲良くしてはいけないのだそうだ。

　王家を挟まずに公爵家同士が仲良くしてしまうと、貴族派だ革命だと騒ぐ輩が出てくるから、らしい。

　今でもまだ、怪我を負わせた事を恨んでいるんだろうか、なんて思ってはみるけれど。

　当時、ちゃんと謝罪はしたし、何も言われていないのに気負うような態度をするのも、おかしな話なわけで。

　けど。

　主人に興味はなくても、その付き人には、ある。

　レイノルドの付き人である、アルノーだ。

　ルーファウス家は“王の盾”とも呼ばれる、王家直属の大魔術師の家系だ。

　アルノーは、そんなルーファウス家長男といつも一緒にいるだけあり、魔術の素質もなかなかいいらしい。

　ハーレムにするなら、ルーファウス家と繋がりのある魔術師を囲っておくのも、悪くない。

　跳ねた赤茶の髪。人懐っこさが滲み出る表情。

　なかなかいいじゃない？

　アリアナは、ジェイリーの隣に立つアルノーと目が合うと、手を振った。

　そんなアリアナに、ジェイリーも手を振ってくれたし、アルノーもにこやかに振り返してくれた。

「公爵家の人間が何やってるの。アイツらは従者だよ」

　口を出してきたのはレイノルドだ。

　エリックがクスクスと笑う。

「アリアナはいつもこうなんだ」

「いつも……？」

　レイノルドの顔はより一層不機嫌になる。

　エリックがレイノルドに笑いかける。

「護衛とも仲がいいみたいでさ。家がそういう方針なんだろうな」

「アイツらは仕事中だよ。公私混同しててどうするのさ」

　む〜。

　確かに従者と仲良くするのは、家の方針だ。

　ルーファウス家の統制力と違って、サウスフィールド家の方針はいつだってこうなのだ。

『上下関係を越え、背中を預けられる従者を持て』

　みんなが家族のように一丸となって戦えるように。

　信頼できるように、言葉を交わすのが推奨されているのだ。

　貴族としてはそうかもしれないけど。

　家の方針が違うんだから、ほっといてくれたらいいのに。

　アルノーを攻略するには、やっぱりコイツが障害になるみたい！

ジェイリーとアルノーはけっこう仲良しです。