78 デートじゃない日(1)
朝、早く起きて、すぐにタンスを開けた。
白と青のワンピースを引っ張り出し、ブーツと髪飾りを合わせていく。
これはマナー。
大事なマナー。
相手が公爵令息だから、キチンとした格好をする。
それだけ。
少し経つと、水を持ったメイドが入ってきて着替えを手伝ってくれる。
王都の屋敷で侍女をしてくれているサナは、この機会に休暇を出しているので、手伝ってくれているのはこの屋敷で働くメイドだ。
20代半ばくらいのお姉さん。
今日の準備に悩んだ挙句、まず、ゆっくりとお風呂に入った。
すっきりとしたいい匂い。
お風呂の匂いを嗅ぐと、何か香料を入れてくれたようだった。
パチャパチャと、指先で水面を跳ねさせる。
髪を梳かしながら、
「今日はおめかしさんですね♪」
とメイドもご機嫌だ。
「今日は出かけるから。午後に迎えが来るわ」
と、冷めた声で言ってみたけれど、メイドはニコニコしっぱなしで、どうにも格好がつかない。
朝食の時も、妙に気合いの入ってしまったハーフアップと、見たこともないワンピースに、シシリーとアイリの二人も声を失った。
「昨日から少しぼんやりしていたけど、今日はどうしたの？」
「あ、今日は午後予定が入ってしまって。少し出かけるわね」
出来るだけ、やんわりとした笑顔を作る。
「へ〜」
「そうなんですね〜」
二人はすでにニヤついている。
小さな声でコソコソと、
「どこに行くんでしょうね」
「どなたといらっしゃるのかしらね」
なんて言っているけど、聞こえてる聞こえてる！
「そんなのじゃないわ。ただ、用事があるだけよ」
ツンと言っておいた。
そう、別にデートなわけじゃないし。
けれど、ソワソワと午前中を過ごし、二人に心配されながらも午後を迎えた。
アリアナのお相手を一目見ようと出かけもせずカードゲームに興じている二人を横目に、アリアナは窓の外を眺める。
場所は決めてなかったから、待ってていいんだよね。
空の青。
木の揺らぎ。
町の鐘の音と、風が吹き過ぎる音の中に、馬車の音が混じる。
「……！」
馬車は、ルーファウス家の家紋が付いている。
アリアナは、出来る限り冷静を装って、
「じゃあ行くわ」
と二人に声を掛け、玄関まで歩いた。
出来る限り冷静に歩く。
馬車でお迎えなんて。
そんな。
デートじゃあるまいし！
そう。
男の人と二人なんて、アリアナには慣れっこなのだ。
ジェイリーとなら町へ二人で出かけたりもするし、エリックとは二人でお茶したりする。
ドラーグと二人で昼食を食べることもあるし。
だからこんなことは、なんてことない。
アリアナは、玄関の大きな扉の前で、一度立ち止まった。
右を見て、左を見る。
まるで、安全でも確認するように。
どこを見たって、ほんわかとした装飾だけが目に入る。
アリアナは一つ大きく息をして、玄関の扉を開いた。
「あらあらあらあら」
「まあまあまあまあ」
窓から覗いた女子二人が、庭先に居るのが誰かを知り、驚きと好奇心の入り混じった顔を見合わせた。
自分がどれだけ認めなくても、他の人にはまるわかりってことはあるよね！
