77 水が跳ねる音(2)
その日、アリアナは、ぼんやりとする事が多かった。
町を歩いていても、ピクニックをしていても、すぐに朝の事を考えてしまう。
約束……約束をしてしまったわ……。
とはいえ、日時などは決まっていない。
こちらから催促するわけにもいかないし。
今後どうなるかは、……わからないわよね。
紅茶の香りが鼻をつく。
そう、このことばかりに気を取られていても仕方がない。
このままどうにもならないかもしれないのだから。
けれど、アリアナの予想を裏切って、事態はすぐに動いた。
その夜、アリアナの部屋の窓が、コツコツと叩かれたのだ。
「！？」
それはアリアナが、もう寝ようかと、すでに寝巻きを着てぼんやりとしていた時のことだった。
一瞬、ライトが来たのかと思った。
まさか、そんなわけない。
さすがにこんな遠くの窓まで叩くわけがないわ。
じゃあ……何？
確かにそれは、聞き間違いではなかった。
自然の音でもない。
確かに、窓を叩こうという意志のある音だ。
ビクビクしながら手に護身用の剣を取り、窓を覗いてみた。
するとそこには、小さな小鳥が居た。
窓を開けようとして初めて気づく。
その小鳥は、木で出来ていた。
魔術で動いている作り物だ。
こんなに精密に動く事ができる紺色の小鳥。
まさか。
けど、紺色は確かにルーファウス家の色だ。
それに、レイノルドならこんな魔法陣だって描ける。
レイノルドなら、アリアナに連絡する理由だってある。
ドキドキしながら、窓を開ける。
小鳥は、アリアナの手の中に収まると、じっとした。
足に、筒が付いている。
蓋を外すと、予想通り、中には小さな手紙が入っていた。
手紙には、想像以上に達筆な字で、こう書いてあった。
『よかったら、ここにいる間に今朝のお詫びがしたい。来週末まではここにいる。その間ならいつでも。
鳥は連絡手段として持っていてもらって構わない。
レイノルド・ルーファウス』
本当に……手紙が来た……。
アリアナは、すぐにデスクに向かうと、便箋を小さく千切り、手紙を書き始めた。
『それなら、明日の午後で。
アリアナ・サウスフィールド』
そして、すぐに手紙を小鳥の筒に入れると、小鳥を空へ飛ばした。
小鳥は、思った以上に、鳥らしく、翼を広げて飛んだ。
そしてアリアナは、意味もなく部屋の中を行ったり来たりとうろつくと、立ち止まって一つ息をした。
今、うろうろしても意味がないわ。
そして、ベッドに潜り込む。
潜り込んだところで、眠れるわけもなかったけれど。
何を着ていったらいいかしら。
ワンピースと髪飾りを揃えて……。
ううん……、デートみたいに思っていると思われては困るわ。
こっちにはそんなつもりないんだもの。
けど、相手は公爵令息じゃない！
下手な格好はできないわ。
ベッドで、ごろりと寝返りをうつ。
アリアナは窓の向こうで、木が風にざわめくのを眺めた。
魔法陣を描き慣れている分、レイノルドくんは字も上手いのです。
