75 湖面に映る(2)
それは、この国の貴族の家に生まれたからには、今まさに、重要な事だった。
みんな、このアカデミー高等科の3年間で、婚約者を決めるのだ。
家同士のアレコレですでに決まっていて、アカデミーで仲を深める者。
家存続の問題などで狙わなければいけない相手が居る者。
そんな者達も居なくはないが、それだって本人の意思が皆無な事はほとんどない。
大多数は、本人達の意思に任されている。
初っ端から仮面夫婦になられても、愛人を囲われて噂になられても、困る、というのが貴族達の意見だった。
相手の素性がある程度保証されているアカデミーの存在が、それを許されている理由の一つでもあった。
「わ、私は別に……、」
アイリがもどもどと言葉を紡ぐ。
「今のところ、勉強以外の事には目が向きませんし、ご厚意で家に置いてもらっているだけで、正統な後継者でもないですし、……それにまだ、アリアナ様以上の人を見た事がなくて」
「確かに」
シシリーが真顔で肯定する。
「私……？」
と言いつつ、アリアナは思う。
アイリが家に居づらいなら、ハーレムに入れるのもいいかもしれないわね……。
「シシリーも私なの？男の子の事は？」
「あっ……」
そこでシシリーが、初めて慌てた顔を見せた。
「…………」
自分で話題を振っておいて、少し顔を赤らめ、沈黙してしまう。
……あら、こんなシシリーは初めて見るわね。
そんな人が……いたんだ。
今まで、そんな素振りも見せなかった事を、少し寂しく感じてしまう。
言えない相手だっている。
言えない恋だって。
「あの……」
そして、シシリーは、少しだけさみしそうな顔を見せた。
「好きって言えるほどは、交流もなくて。けど……」
そこで言い淀んだシシリーは、恋する女の子の顔をしていた。
そして柔らかく、微笑む。
誰かの事を想う顔だ。
こんなの、もう恋をしている以外に、言いようがないじゃない。
「けど、」
シシリーの声が大きくなる。
さっきの“けど”と、今の“けど”は、違う意味で言ったような気がした。
「アリアナと男の子だったら、私もアリアナを取るわ」
「え……」
ハーレムにシシリーも？
まあ、シシリーが伯爵家を継ぐわけでもないなら、うちに連れ帰ってしまうのもありかもしれないわね。
「アリアナは？」
シシリーが、探るような視線を寄せた。
「私は……」
私の好きな人？
ハーレムを作る事に疑問はない。
将来は、法的な結婚はせずに、ハーレム宮でも建てて、みんなで一緒に住む感じでいいんじゃないかと思っている。
ハーレムのメンバーに好意も抱いている。
けど、シシリーが言っているのはその程度のものじゃないわよね。
う〜ん。
好かれる事は考えていたけど、好きになる事は考えてなかった……。
「いないの？好きな人」
「…………」
アリアナが、頬を手で抑え考え込む。
「“私だけの王子様”〜とか」
「なっ……！」
アリアナが、真っ赤になって飛び上がった。
二人とも、アリアナの反応を見て、ニヤニヤし始める。
「お……、“王子様”は卒業したの……！」
「キスしたい相手、とか」
シシリーが追い討ちをかける。
「な……っ、何を……っ！」
アリアナが面白いほどに赤くなるのを見て、二人がやり過ぎただろうかと思っても時すでに遅し。
「そ……っ、そんなことまで、かんがえたことも……っ、な……っ！！だって全然……っ！！だって……！！！」
すでにアリアナは一人、顔をぶんぶん振り、真っ赤になったまま半泣きで、どうにも出来ずになってしまっていたのだった。
みんなハーレムに入っちゃいなよ！
