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69 いつから好きなわけ？(2)

　ライトが自室に帰った時、アルノーはソファに座って本を読んでいるところだった。

　ライトが正面のソファにぼふっと座る。

「…………」

　ライトが物思いにふけったまま、スカーフを外すと、髪は黒からプラチナブロンドに、瞳は黒からペリドットの色に戻る。

　毎度、アリアナの部屋から帰ると、何かを反芻するんだろうが、アルノーにはそんなレイノルドが物珍しく思えてしまう。

　なかなかないのだ、レイノルドがぼんやりすることなんて。

　いつだって、レイノルドは冷めた顔をしていた。

「いつから、アリアナちゃんの事が好きなわけ？」

　それは単純に興味本位だった。

　まあ、師匠の感情や弱点などは知っておいて損はない。

「…………」

　レイノルドは、真面目な顔で座り直すと、おもむろに話し始めた。

　そのあまりにも真面目な表情に、アルノーは多少面食らう。

「アリアナとは、幼馴染みでさ。エリックと3人で仲良かったんだ」

　レイノルドは、そのまま過去を見つめる目になった。

「よく、お互いの家を訪ねて遊んでた。外で遊ぶことが多かったかな。草の上ではしゃいで、木剣振り回して」

「小さい頃から、そんな冷めた顔ばっかりしてたわけじゃないんだな」

　アルノーが少し笑う。

「仲、良かったんだけど。ある日さ、アリアナが木から飛び降りて」

　レイノルドは、少し言いづらそうにした。

「その下に、僕が居たんだ……。受け止められなくて」

　想像できる。

　今でも非力なレイノルドのことだ。

　空から女の子が降ってきたら、受け止められずに下敷きになるだろう。

「それで？」

「それで……、アリアナの飛び降りた足が頭にちょうど当たって、脳震盪起こして倒れた」

　なんとも可哀想な幼少期だ。

　いや、むしろアリアナの足の下に踏まれるのもありなのでは？

「それからしばらく家で安静にしないといけなくなって。アリアナは謝罪に来てはくれたけど、それからしばらく会えなくなった」

　レイノルドの手に力が入る。

「その日から、なんか味気なくてさ。誰と一緒にいても、楽しくなくて。それで気づいた。ずっと、アリアナが僕の光だったんだ」

　アルノーは、柄にもなくどこか泣きそうになっているレイノルドの顔を見た。

「好きだって気づいて。それから、世界の全てが変わった」

「けど、ずっと疎遠だったよな？」

「うん」

　少し暗くしてある光の中、レイノルドは少し寂しそうだった。

「外に出られるようになってから、一度、王宮でお茶会が開かれた事があった。幼馴染み3人で、久しぶりに会う機会だった。僕らの仲直りも兼ねてたはずだった。けど、アリアナと、一言も話せなかったんだ。……話せなくなってた」

「なんで？」

　レイノルドが、下を向く。

「意識……しすぎて」

「…………」

　アルノーが若干呆れた顔をした。

「で、疎遠になった」

　沈黙したアルノーは少し可哀想だと思いながらも、

「…………まあ、初恋は実らないって言うし」

　なんて笑ってみせる。

　そんなアルノーの言葉に、レイノルドはより一層真面目な顔をした。

「初恋とか……そんな簡単なものじゃない。アリアナ以外要らない」

「ま、アリアナちゃんはハーレムの一員である俺が幸せにしてやるから」

　アルノーがレイノルドにドヤ顔を作った。

　イラついたレイノルドが顔を上げた時、アルノーがノートを片手に何やら書いているのに気づいた。

「…………？」

　その視線を受け、アルノーがノートを掲げた。

『おお、アリアナ！君は僕の光だ！』

「ちょ……！何やってるんだよ！」

「レイノルドのポエム作り、手伝ってやってるんだよ」

「お前……」

『おお、アリアナ！君が居るから、世界は薔薇色！』

師弟関係のこの二人。

アルノーはレイノルドを尊敬してはいるはずです。