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56 アイツ、なんなわけ？(2)

　夜、アリアナはじっとデスクに向かって試験の予定表を眺めていた。

　なんだか身が入らず、ぼんやりと眺める。

　文字を追うのに、頭に入ってこない……。

「む〜〜〜〜ん……」

　唸っていると、コンコン、と窓が叩かれた。

　もう何度目になるだろう。

　突然、この音がすることに慣れてしまった自分が居た。

　むしろ、嬉しいとまで思ってしまう。

　振り向くと、窓の外にはライトが居る。

　……この人が、どこの誰かも分からないのに。

　話していると、楽しいとまで思ってしまう。

「こんばんは」

　なんだかちょっと悔しいけれど、アリアナには窓を開けない選択肢はなかった。

「こんばんは」

　ちょっとした微笑みで、私達はちょっとだけ仲がいいんだって思える。

　いつも通りソファに向かい合って座る。

　すると、ライトが、アリアナを覗き込むように見た。

「今日はどうかした？」

「え？」

　いつもと違う、なんてわかってしまうほど、私は分かりやすかっただろうか。

　ライトと、目が合う。

「なんだか、元気ないみたいだ」

　…‥まさか、ライトにぼんやりしてしまっているのが分かってしまうなんて。

　別に元気がないわけではないけれど。

　ぼんやりしてしまっていたのは確かだった。

　アリアナは、慌てて元気がない理由を探す。

「もうすぐ試験で。自信がないの」

　アリアナは、少しだけしょんぼりした顔を作った。

　実際のところ、自信がない、というのは本当だ。

「自信がないって？」

　ライトのうかがうような瞳。

「高等科に入って、初めての試験なの。今回から実技も増えるわ。筆記試験だって、ギリギリなのに」

「ギリギリって……、勉強は得意なんでしょ？」

　“得意”と聞いて、苦笑するように、困った顔で笑った。

「そうでもないわ。実際、うちの弟に勉強を教えているのは私じゃないの」

　そうだ。

　アレスに勉強を教えているのは、私じゃない。

　レイノルドが優秀な魔術師だからだけじゃない。

　アリアナがレイノルドに勝てるのは、剣術のような身体を動かす事ばかりだ。

「それは……、身内だと君の弟が甘えてしまうからだろ？」

「そうね、それもある」

　けど、それだけじゃない事も知っている。

　それでも思ってしまうのだ。

　レイに勝てないにしても、出来るだけ、離されたくない。

　少し、アリアナが泣きそうな顔をした。

　ライトは、そんなアリアナを見て、少し混乱した。

　……あんな奴に、アリアナが勝てないとは思えないけれど。

　そこまで思い悩む程なのか。

　声をかけずには、いられなかった。

「アリアナ」

　呼ばれて、ライトの顔を見た。

　なんだか、優しさを持った名前の響き。

　こんな風に名前を呼ばれるのは、初めてなような。

　けど、どこか懐かしいような。

　なんだかくすぐったい。

「僕でよければ、手伝うよ」

「手伝う、って……？」

「勉強、得意なんだ。魔術なんかも」

　アリアナが、一瞬、キョトン、とした。

アリアナは文武両道。

レイノルドは器用で勉強も得意ですが運動は不得意です。

ちなみに、アレスは勉強が得意で、特に本の読み書きが得意です。

ルナは勉強も運動もそこそこですが、楽器の演奏、特に鍵盤楽器が得意です。