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55 アイツ、なんなわけ？(1)

　一人、廊下を歩く。

　と、後ろから声が掛けられた。

「アイツ、なんなわけ？」

「……っ！」

　振り向くと、レイノルドが、アリアナに話しかけていた。

　そっと周りを見渡すけれど、他に話すような人はいないみたい。

　人がまばらな明るい廊下。

　間違いなく、レイノルドはアリアナに話しかけていた。

　声がうわずらないようにしなきゃ……。

「あの人、中等科からああなの」

「あんなに喧嘩腰？」

「そう。リンドベル学園長の息子さんなんだけど、どうやっても試験で私に勝てないから、ちょっとライバル視されちゃってるみたいで」

　ふはっ、とレイノルドが声を上げる。

「変なのに目を付けられたね」

「笑い事じゃないわ」

　口を尖らせる。

　そんな事を言いつつ、心の中でこっそりと、レイノルドと笑い合っている事に驚く。

　……こうやって、二人で隣を歩くのも初めてだ。

　人がまばらな廊下を歩く。

　すぐ横に、レイノルドが居る。

　何でこんなにソワソワするの。

　ただ、ちょっと二人で話をしているだけなのに。

　緊張が、伝わらないようにしなきゃ。

「公爵家っていう立場上、悪意の目を向けられる覚悟はあるけど、まさかこんな事だとはね」

　レイノルドが真面目な顔になる。

　公爵家以上の家の人間は数が少ない。

　こういう事に関しては、レイノルドは数少ない、同じ意識を持てる人だ。

「アリアナ以外のアイツより上の奴は？」

「いないわ」

「なるほど、ね」

　そう、中等科に居た3年間。

　うちの学年は、常に1位はアリアナ・サウスフィールド、2位がマーリー・リンドベルだった。

「じゃあ、僕もアリアナに負けないように頑張らないとね」

「ふふっ」

　とアリアナが笑う。

「公爵家の人間として、精一杯やっていただけよ。エリックやレイがアカデミーに来た以上、お役御免だわ」

　高等科の大きな扉を二人でくぐると、少し傾いた太陽の光が、二人を照らした。

　眩しくて、目を細める。

　ふと、アリアナはレイノルドの方を見た。

　レイノルドのプラチナブロンドが、この光の中でどんな風に輝くのか気になった。

　チラリと見ただけだったのに、その視線に気付いたのか、レイノルドと目が合った。

「…………」

　まるで、今、目が合った事を無かった事にするかのように、目を逸らす。

「レイには簡単には、勝てないと思うわ」

「そんな事、ないでしょ」

　そう言うレイノルドは、ちょっとどこか、別の事を考えているみたいだった。

「余裕ぶっちゃって」

　アリアナがちょっとムッとした声を出すと、レイノルドがからかうような顔を向けた。

「じゃあ、僕はあっちだから」

　魔術棟の方を指差す。

「うん。また、明日」

「うん」

　どちらも手を振るでもなく、あっさりとわかれた。

　どうしていいかわからなかったのだ。

　手を振ったら、返してくれるんだろうか。

　けど、それほど仲良くない気もするし。

　なんだか、少しだけぼんやりとした意識の中で、アリアナは、振り返ることもなく一人歩いた。

ここからしばらくはラブコメパートです！

仲良くなってくれ！