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46 ドレスを着る日(2)

　挨拶も落ち着いてきて、アレスとルナを安全な場所まで送ると、くるくると周りを見渡した。

　シシリーやアイリ、それにドラーグも呼んだのだ。

　どこに居るのかしら。

　あ。

　遠く壁際で、アイリが食事のテーブルを遠目で見ながらオロオロしているのが見えた。

　あの子ったら。

　始まるまで食事は我慢！

　ああっ。もっと周りに気を配って。

　少し小走りで、アイリの方へ向かう。

　慌てていたのはむしろアリアナの方だったと言ってもいい。

　こういう場に慣れていないアイリを誘った事を、気にかけていたのだ。

　そばについて、サポートしてあげなければと。

　と、人の陰から子供が走って出てくるのに遭遇してしまった。

　あ、ぶつか……！

「…………っ！」

　避けた上で踏みとどまろうとした結果、前へ。

　倒れる……！

　その瞬間、目に入ったのは、誰かの腕だった。

　あ…………。

　お腹から腰を支えられ、なんとか踏み止まる。

　視界にプラチナブロンドが入った瞬間、緊張が走る。

　レイ……？

　バランスを保ち直したアリアナから、その腕がするりと離れていく。

「……っと」

　最後の一歩、というところで、目に入ったのはその先に居た誰かの手だった。

　差し出されたその手に、そのままの流れで思わず掴まる。

「こんにちは、アリアナ」

　顔を挙げると、そこに居たのはアルノーだった。

　にこやかな挨拶。

　繋がれた手。

　じゃあ、やっぱりさっき支えてくれた腕は。

「こんな場所で走り出すなんて、まったく何してるのさ」

　後ろから聞こえる呆れた声。

　やっぱり、レイ。

　あの怪我をさせてしまった一件があってから、こういった正式な場で、レイノルドとアリアナは疎遠だった。

　どちらからともなく、無視するわけでもなく、なんとなく話しかけられなくなってしまった。

　パーティーで、こんなにも近い場所に居るのは、久しぶりだ。

　盛装のレイノルドは、いつだって遠い場所に居た。

　上手く喋れるだろうか。

　声が震えないように。

「レイ。支えてくれたのね。ありがとう」

「いや……」

　言いながら、レイノルドがまだ繋がれたままのアルノーとアリアナの手を凝視する。

　視線はまたアリアナに注がれた。

「その、」

　レイノルドがまた何か言おうとした瞬間、アリアナは、つい、手に力を入れた。

　いやでも、レイノルドが視界に入ってしまう。

　着飾った服。

　整えられたプラチナブロンド。

　シャンデリアの眩しい光を反射するペリドットの瞳。

　つい、緊張してしまったのだ。

　その瞬間、手を繋いでいるアルノーが、アリアナの手を引いた。

　くるり、とアルノーの方を向く。

「アリアナ、今日のドレスかわいいね」

「え……。あ、ありがとう」

　ふふっと笑う。

　確かに、今日のドレスはいつになく力が入っている。

　褒められるともちろん嬉しい。

　今少し、レイノルドが褒めてくれるんじゃないかと、一瞬期待してしまったくらいには。

　けれど、まさかアルノーが褒めてくれるなんてね。

「あっちへ行きたいの？」

「ええ、友達が待ってるの」

「じゃあ、そこまで送るよ」

　と、アリアナはレイノルドに気を取られながらもら、アルノーに手を引かれ、歩き出す。

　後には、レイノルドだけが残された。

　あの手、何！？

　それに、名前を呼ぶなんて。

　アイツ……っ！

　僕だってちゃんと手繋いだ事ないのに。

　それに、アリアナを褒めたかったのは僕なのに。

　横からかっさらいやがって……！

　最初に助けたのはこの僕なのに。

　レイノルドは、アリアナに触れた右手に、ぎゅっと力を込めた。

　こっそりと、ため息を吐く。

　照れて離してしまうんじゃなかった。

　いつだって、君を捕まえておきたいのに。

ヒーローは間違いなくレイノルドくんなのですが。なかなか上手くいかないみたいですね。