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35 騎士の名家に生まれたからには(3)

　向かって来るシャルルを受け止めるように、攻撃を仕掛ける。

　けれど、アリアナの剣は器用にも避けられてしまう。

　流石に、騎士の名家の息子だけはあるか……。

　けど、私もそうだから……！

　何度も剣を重ね、何度も攻撃を受け流した。

　幸い、シャルルの体力は、アリアナとそれほど変わらないようだった。

　二人とも、息が切れる。

　もうこれ以上、時間をかけるわけには、いかない。

　アリアナがシャルルを真っ直ぐに見る。

　シャルルの攻撃は、少しだけ弛んでしまったようだ。

　アリアナが、少し腰を落とした。

　その瞬間は、まさに奇跡だった。

　アリアナの剣が、その弛みに引き寄せられるように、突き出す。

　アリアナのすぐわきを、シャルルの剣が掠める。

　シャルルは、後ろへ転がり、剣を離してしまった。

「……っ！」

　まるで、時が止まったようだった。

「ま、参りました……」

　シャルルが呆然としたまま呟くと、アリアナが尻もちをつくように座り込んだ。

「…………」

　シャルルと目が合う。

　しんと静まり返った中、シャルルが立ち上がった。

　アリアナが見守っている間に、シャルルが立ち上がり、アリアナに手を差し出す。

　アリアナが、その手に掴まり立ち上がった。

　シャルルが、困ったように笑う。

「完敗だったよ。ありがとう、アリアナ様」

「シャルル、あなたは強かったわ」

　アリアナが、笑顔を返す。

「私のお願い、聞いてくれるんでしょう？」

「ああ。なんでも」

　握手だった手はそのまま繋がれ、シャルルが跪き、忠誠のポーズになる。

「ご用命は何でしょうか、アリアナ様」

　その姿に、レイノルドだけではなく、ロドリアスとジェイリーまでもが尖った視線を注いだ。

「そうね。私の……、」

　レイノルドは思う。

　まさか、ハーレムに入ってくれとか言わないよね？

「お友達になって欲しいの」

　アリアナが、にっこりと笑顔を贈る。

　その瞬間、レイノルドとロドリアス、ジェイリーが、こっそりと眉をひそめた。

　その後は、なぜかジェイリーがプンプンしていた。

「お嬢様を守るのは、俺だけで十分なんですよ？」

「わかってるわ。あなたを信頼してる」

　アリアナは、笑いながら、ジェイリーと二人で歩く。

　馬車へと向かう道すがら、庭園の中にレイノルドが居たので、ジェイリーが気を利かせたのか、

「馬車の準備をしてきますね！」

　と走って行ってしまった。

「え、と？」

　そんな風にされても、レイと話す事なんてないけど……？

　訝しみながら通り過ぎようとした所で、

「アリアナ」

　と、声がかけられた。

「…………」

　レイノルドの前で、足を止める。

　別に、無視したいわけじゃない。

　けど。

　目だって合わないじゃない。

　レイ。

　こっちを向きなさい。

　ふいっと、レイノルドの目が、こちらを向いた。

　淡い色なのに、深い瞳。

「…………っ」

「今日、すごかったよ。おめでとう」

　レイノルドが、静かに言う。

　ひだまりが揺れる。

　レイノルドのプラチナブロンドが、目に眩しい。

「…………ありがとう」

　それだけを言うために呼び止めたの……？

「本当に強いね」

「もちろんよ。レイにも負けないわ」

「だろうね、おてんば姫の名前は、伊達じゃないからさ」

「も、もうっ……」

　そんな言い方……！

　レイノルドはやっぱりどこか意地悪で。

「ふふっ」

　けど、子供の頃みたいに笑った。

「レディに向かって何て事言うのよ」

　他に、誰もいない、よね。

　アリアナはキョロキョロと周りを見まわす。

　他の誰かじゃない。

　私に笑顔を見せてるんだ。

　私の前でだって、そんな顔出来るんじゃない。

　アリアナが、袖でゴシゴシと顔を擦る。

　出来るんじゃない。

これはもう、どっちがツンデレなんですかね？