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33 騎士の名家に生まれたからには(1)

　その日、授業は思ったよりも早く終わった。

　いつもなら一人で帰ってしまうところだけれど。

「すぐに帰る？」

　シシリーに声を掛けられる。

「お兄様達が、今日は剣術大会に向けて演習をしてるはずなの。見に行こうかと思って」

「いいじゃない。私も行くわ」

「珍しいわね。シシリーが、こういうのについて来るなんて」

「まあね。2年生にはロドリアス様も居るし、みんな注目してるのよ。それに、」

　シシリーの肩から1本に流れる三つ編みがピョコンと跳ねた。

「アリアナを何処かの男の子にエスコートなんてさせたら、あなたの騎士様達が怖いもの」

　シシリーが、面白そうに笑う。

　高等科では、もうすぐ剣術大会がある。

　腕に覚えのある立候補者がこぞって優勝を目指すその大会は、春を代表するイベントだ。

　優勝者はかなり大々的に称えられ、国の新聞にも載る。

　今日はその高等科2年生の演習日なのだ。

「アリアナは、出るの？剣術大会」

　シシリーに聞かれ、アリアナは目をキラキラさせた。

「もちろんよ！私が誰だか知っていて？アリアナ・サウスフィールドよ！」

　男女混合、学年混合のこの大会。

　1年女子のアリアナには不利ではあるけれど、それだけやりがいがあるというものだ。

　騎士の家に生まれたからには、出ないという選択肢はない。

　訓練場は思った以上に応援する人でいっぱいだった。

　それも、半数以上は女の子だ。

　黄色い声が響く。

「すごいのね」

　アリアナが呟くと、

「すごいだろ？」

　と隣から声がした。

「？」

　素直にそちらの方へ向くと、中等科の制服の少年が現在戦っている二人をまっすぐに見ていた。

　背の高さからして、中等科の1年生だろうか。

　話しかけられたような気がしたのは、気のせいだったか、何かの偶然だったんだろうと思いかけたその時。

　少年が、こちらを向いた。

「あれ、兄さんなんだ」

「へぇ」

　訓練場の中心では、確かに歓声の中で、男子二人が戦っている。

　その一人が。

　お兄様……！

　二人のうちの一人は、確かに、アリアナの兄、ロドリアスだった。

　ということは、ロドリアスの相手をしているのがこの子のお兄さんだ。

「じゃあ、あなたのお兄さんの相手が、私のお兄様ね」

「え？でも相手の人は……」

　少年は、改めてアリアナとロドリアスを見比べた。

「アリアナ様！？」

「ええ。私はアリアナ・サウスフィールド。あなたは？」

「僕は、シャルル。シャルル・バーガンディだ」

「バーガンディ侯爵のご子息ね」

「ああ。知っていてくれて嬉しいよ」

　剣が交わる音が響く。

　せっかく知り合いになったところだけれど、残念ながら、ロドリアスが圧していた。

「うちの兄が、勝つわ」

「そんなの……！最後までわからないだろ……！」

　お兄様は実直な人だ。

　例え練習試合だとしても、手を抜いたりしないはず。

　そして、天才と言われたその腕に間違いはない。

　その時、

　ガキンッ！

　と、剣が飛んでいく音が響いた。

新キャラ登場。

ショタ枠です。とはいえ、シャルルくん、１年生かと思われている小柄な子ですが、中等科３年生です。アリアナと一つしか違いません。