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27 気になる女の子

　春の天気の良い日には、ぽかぽかと暖かい日光のおかげで、午前中だというのに眠くなる。

「じゃあ、リリーシャくん。説明してもらえるかな」

　先生に指名され、くりくり赤毛の少女が立ち上がった。

　新学期のあの日、アリアナにぶつかったあの少女だ。

　不思議な子だな。と、そう思う。

　リリーシャ子爵家は、一朝一夕にできた家ではないはずだ。

　けれど、このアイリ・リリーシャという子は、辿々しいお辞儀をした。まるで、初めてお辞儀をしたというように。

　アリアナは、頬に手を当てて、アイリを見ていた。

　なんとか立ち上がったアイリは、

「えっと……」

　なんて、歯切れの悪い言葉を発した。

　自信のなさそうな顔。

　求められたのは、王国の歴史の冒頭部分。

　貴族であるなら、子供の頃から一度は聞いたことのあるはずのものだ。

　けれど、口籠ったアイリは、何も言えずに座る事になってしまった。

　何か訳ありとしか思えない。

「まだ緊張してるかな。じゃあ、サウスフィールドくん」

　穏やかな背の低い初老の教師は、特に気にすることも無く次の生徒を指名する。

　立ち上がり、歴史書の冒頭を読み上げるように説明すると、教室中から控えめな拍手が起こった。

　穏やかなその教師は、「はい、いいですね」と、穏やかなままで言う。

　特別に気にされた訳でもないはずだけれど、アイリの表情は暗い。

　その日の昼、アリアナはドラーグと二人、昼食を食べていた。

「アイリ・リリーシャというのはどういう子なのかしら」

「ん？」

　と、ハンバーガーから、ドラーグが顔をあげる。

「ああ」

　と直ぐに理解した顔になった。

　周りからは目立たない草むらの中。

　誰にも聞かれたくない話ができるよう、ここを選んだ。

「あの子は、私生児らしいな」

　ドラーグが持っているのは、道路網だけではなかった。

　商人として、色々な情報に詳しかった。

　それにこうして、令嬢同士では口ごもってしまうことも、ドラーグは口にすることが出来た。

　基本的に、アリアナの周りには、悪口のような噂話を好む令嬢はいない。

　けれどそのせいで、そういった特殊な情報には疎くなってしまう。

「私生児？」

「子爵とメイドの娘なんだと。最近子爵家に引き取られて、アカデミーに通うことになったらしい」

「そうなのね」

　アリアナは、「ふむぅ」という顔をしながら、サンドイッチを口に運んだ。

　たまご。

　たまご、美味しい。

　指についたたまごを、ペロリと舐める。

　とても複雑そうな家庭。

　ヒロインとして私のために降り立ったようなものね。

　左門に想いを馳せる。

　左門なら、あの子がヒロインで満足するはずだわ。

　とはいえ、学園生活がままないなら、横恋慕的なことはむずかしいかもしれない。

　悪役令嬢といえば、嫉妬にかられて、いじめてしまうというのがセオリーだ。

　何もないのにいじめるわけにはいかない。

　誰かといい感じになって欲しいけれど。その為にも。

　まず、学園生活をなんとかしてもらわなくっちゃね。

アリアナに、ヒロイン系美少女アイリの横恋慕をする日は来るのでしょうか。