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25 学内探検

　翌日、約束通り、昼食時にアリアナはドラーグと探検に出掛けた。

　といっても、昼食には1時間半ほどの時間しかないので、高等科の校舎周辺、高等科の生徒が出歩ける範囲のことだ。

　カツカツと、校舎から茶色の石畳を歩く。

　並木道まで来ると、左側にピクニックに最適な原っぱが広がる。

　木の上からはリスが顔を覗かせる。

　離れた場所には、テーブルやガゼボ等も見える。

「遠くに見えるのが魔術棟。実習なんかもあるから、事故があっても大事にならないように、他の棟とは離れているし、とても大きくて頑丈なのよ」

　二人、並んで歩きつつ……、いや、どちらかと言えばアリアナがドラーグを引き連れつつ、アカデミー内を見て回る。

　ドラーグは背が高いので、なかなか凄みがあるはずだ。

　ふふん。

　このまま人数を増やして、全員を引き連れて歩きたいわね。

　歩いて行くと、それほど遠くない場所にカフェ街がある。

　ここは、高等科そばに作られているカフェ街だ。

　他に、中等科や教師棟近くなど、所々にそれぞれカフェ街は点在している。

「今日は何を食べようかしらね」

「俺、肉がいいな」

「肉ね。ステーキなんかもあるけど。今日はもうちょっと歩きたいから、ハンバーガーでもいいかしら」

「ああ」

　素直でいいわね。

　一見、不良っぽいけれど、中身はそうでもないようだ。

　カフェのハンバーガーショップでハンバーガーを買うと、一人分ずつ簡単なバスケットに入れて渡された。

「これで、もう昼食は食べられるわね」

　少しからかうように言うと、

「ああ」

　と、嬉しそうに笑う。

　いつも冷めた顔をしているくせに。

　うん、ちょっと猫みたいだわ。

　カフェ街を通り抜けて、少し歩くと、整理された庭園に出た。

　バラの花壇が散歩道を作っている。所々に、小さな温室やガゼボが見えた。

「この庭園に入らずに、校舎の裏手に行くと、訓練場があるの」

「ふーん」と、ドラーグがそちらの方を眺める。

　遠くから、カン、カン、と剣を合わせる音がする。

　庭園を抜けると、訓練場前の運動場がよく見える。

　そこを目指し、庭園を抜けて行くと、庭園の中のちょっとした広場のベンチに、誰かいるのが見えた。

　紺色の制服。プラチナブロンド。

　後ろ姿だけでわかる、レイノルドの姿だった。

　どうやら、本を読んでいるようだ。

　どうせ、友達として関われないのだから。

　ううん。

　ライトの言葉を思い出す。

『相手だって、どうしていいのかわからないだけかもしれない』

　おてんば姫と呼ばれていたあの日、私のせいで倒れてしまったレイの事を思い出す。

　終わってしまったと思っていた関係が、本当に、また始まるというのなら。

「こんにちは、レイ」

　アリアナの声で、ふっと、レイノルドが、こちらを見る。

「アリアナ」

　アリアナを目に留めて、そして、その隣、というか少し後ろに、従者のように引き連れているクラスメイトの男を見て、レイノルドはあからさまに表情を固くした。

　ハーレム候補の男。

　二人きり。

　同じ昼食。

　人気のない場所。

「今、校舎周辺を探検しているのだけど、あなたも来る？」

　は？という表情をしてから、レイノルドは、ちょっと拗ねたように、

「行くわけないでしょ」

　と、アリアナを一蹴した。

ハーレム1人目と言っても過言ではないね。