169/240

169 胸の鼓動を素直に聞けば(1)

　夜道を、ライトのままで歩く。

　金髪の目立つ姿で歩けば、ルーファウスの人間だと宣伝しながら歩くようなものだからだ。

　アリアナの顔を思い出す。

　ただ、向かい合っただけなのに。

　何かおかしかっただろうか。

　僕の態度が？

　それとも……。

　本当にアリアナがライトに気があるとか。

　そんな事……。

　まるっきり僕なのに、そんな事あるだろうか。

　僕とライトの違いなんて。

　……もしかして、アリアナは黒髪フェチなのかな。

　黒髪に染めたら、好意を持たれるなんて事……。

　いや、それは流石に考えにくいだろう。

　もし、本当に好意があるなら、正体を明かせばいいんじゃないか。

　ライトは僕だ、って……。

　そうすれば、「私が好きな人はレイノルドだったのね……！」なんてなるかもしれない。

　そうじゃなくても、正体を知ってさえいれば、認識阻害は効かなくなるから、レイノルドの姿のままで黒髪黒目に見えるようになる。

　もし黒髪フェチだとでも言うなら……。

　いや、そうじゃない。

　そんな事をして、また疎遠にならないとは限らない。

　レイノルドにとって、この人生で、またアリアナのそばに居られなくなってしまう事は、何よりの恐怖だ。

　頭を振って、すっかり暗くなった街の中を歩いた。

　翌日は、文化祭の片付け日だった。

　学内の飾りや小物などが、どんどん木箱に詰められ、日常に戻っていく。

　それは、少し寂しい光景だ。

　とはいえ、準備の重要な部分のほとんどを任されていたレイノルドは、片付けにはあまり参加させてももらえず、手持ち無沙汰なまま、会議棟の窓から学内を見下ろしていた。

「やぁ」

　近づいて来た声に、

「ああ」

　そちらを見ずに、返事をする。

　声で、エリックだとわかった。

　エリックも、文化祭では一人舞台。片付けの日など、やる事がないのだろう。

「凄かった、舞台」

「ありがとう」

　エリックが笑う声がした。

「俺は、占い行かなかったよ。君の前でアリアナとの相性を占うなんて、やりたくないからな」

「…………」

　レイノルドは、それに何も言えなかった。

　目の前でエリックがアリアナとの相性を占うなんて、こっちとしてもお断りしたい。

　あまりの見たくなさに、エリックとアリアナの相性は50%に固定されているくらいだ。

　いいじゃないかと思う。

　僕みたいに眼中にないよりは、ハーレムに選ばれている君の方が。

「アリアナも一緒に見てたけど、すごく感動してたよ」

　代わりにそんな事を言っておく。

　エリックはそこで苦笑すると、

「痛いなぁ」

　と一言漏らす。

　珍しく学内は騒がしくて、ひっきりなしに誰かの声が遠くで聞こえた。

「デート？」

　エリックが尋ねる。

　レイノルドは、その質問を笑い飛ばす。

「まさか。……幼馴染みだろ」

「幼馴染みでも、好きになる事はあるだろ」

「そうだね」

「レイは、アリアナの好きな人を知らないんだな」

「え……？」

　エリックの方を向くと、どこか悲しい笑顔で窓の外を見ていた。

「君は、知ってるの？」

　レイノルドの質問に、エリックは一度投げ捨てるような笑いを吐くと、

「もちろんだ」

　と静かな声で言った。

「そう」

　それは、アリアナに好きな人が居るという事を意味していた。

　いるのか……。

　まずそこに、少なからずのショックを受ける。

　まさか……ライトだったりしないよな……。

エリックはなんだかんだ、アリアナの応援をしてしまうので、ちょっとかわいそうなのです。