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139 アイスをどうぞ

　翌日の授業は、なんだか気まずい気持ちでいっぱいだった。

　アリアナは、歴史のテキストに顔を埋める。

　昨日の夜、ベッドに入るまで泣いていたのは覚えている。

　ライトがずっとそばに居てくれた事も。

　それも……、朝起きたらちゃんとベッドの上に居た。

　うっすら記憶している抱き上げられた腕の中。

　あれはジェイリーじゃない。

　という事は、ライトが隣の部屋のベッドまで運んでくれたってことよね。

　……なんだかんだいって、優しい人なんだ……。

　こんなもにゃもにゃした気持ちを引きずっても、いい店は開けないのはわかっているけど、気持ちを切り替えるのはなかなか難しいのだ。

　放課後。

　会議棟へ行く前に、少しベンチに座る。

　もし、レイノルドに会った時、こんな気持ちのままではきっと同じ態度を取ってしまうから。

　会議棟までの道。石畳の脇にある石のベンチに腰掛ける。

　腰にぶら下げている宝石の付いたキーホルダーがキラキラと輝いた。

　雲が流れる空を眺める。

　読もうと思って持っている本は、膝の上に置いたままだ。

　空を眺めていると、目の前にアイスが差し出された。

　コーンに乗せられた、小さめのアイスだ。

「！？」

「ほら、お嬢様」

　ふいっと見ると、そこに居たのはジェイリーだ。

「ジェイリー？」

「ほら、早く！溶けますよ」

　差し出されたアイスを、ジェイリーに持たせたまま、かぶりついた。

　チョコレート味だ。

「どうしたの、珍しいわね」

　改めてアイスを受け取る。

「昨日も今日も、なんとなく辛そうでしょ」

「あ……。心配させちゃったわね」

　とはいえ、まさか言えるような理由ではないし。

「アイス、ありがとう」

　お礼だけを言って、言葉を濁す。

　ジェイリーはジェイリーで、バニラアイスを持っており、はむはむと食べ始める。

　なんてバニラアイスが似合うのかしら。

　どこまでも優しい笑顔は、兄のようでもあり、はたまたベッドで抱いて寝るためのぬいぐるみを思い起こさせる。

「ホントは、」

　ジェイリーがおずおずと言い出す。

「泣き声が聞こえてきました」

「あ〜〜〜……、そうね」

「それで、心配で」

「そっか……」

「もし、悩みとかあるのなら、ロドリアス様に相談するとか……っ！俺も……そばに居るので」

「ありがとう……」

　まいったわね。

　これだと、何も話さないわけにもいかないか。

「けど、相談はいいわ。お兄様は劇の練習があるでしょう？王の役、大変なはずだわ」

　ロドリアスは、文化祭には、劇に出る予定だった。

　愚者に剣を突き立て弔う役だ。

　死者の中で一人、スポットライトに照らされ朗々と声を上げるシーンは、一筋縄ではいかないはずだ。

　殺陣の練習だってあるはず。

「それに……、たいした悩みじゃないのだから、大丈夫よ」

「あんなに大声で泣いておいて……」

　ジェイリーが眉を寄せる。

「ちょっと……人間関係でモヤモヤする事があって」

　すると、ジェイリーの声が小さくなった。

「……いじめとか？」

「ち、違うの！」

　大慌てでジェイリーを両手でぺしぺしと叩いた。

「誰も悪くないの。ただ……私が……モヤモヤしただけで」

「モヤモヤ……」

　ジェイリーが「う〜ん」と悩んでしまった。

　どうやらジェイリーは、人間関係でモヤモヤしたことはないらしい。

「優しいんだけどね。その人は。でも……、どうしても……。嫌なの」

「いや？」

「私に優しいのも、私に冷たいのも。他の人に優しいのも、全部嫌なの」

「…………」

　ジェイリーはそのままう〜んの格好を取っていたけれど、その瞬間、誰の事を言っているのかわかってしまった。

　そもそも、アリアナがそこまで嫌がる素振りを見せる人間は一人しかいない。

「……昨日、喧嘩でもしました？言い争いがあれば気づいたと思うんですけど」

「いいえ？」

　アリアナがキョトンとする。

　流石に二人の逢瀬を護衛が知らないはずもなく。

　けれど、ジェイリーが知っている事をアリアナはまだ気づいてはいなかった。

　仕方なくジェイリーは、ひとつため息を吐くと、ポフポフとアリアナの頭を撫でて終わらせた。

ここでのポイントは、アリアナはジェイリーの腕がどんなだか知っているという点です。