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113 劇薬のそれから(2)

　アリアナは、ルーファウス公爵家のメイドに手伝ってもらい、入浴を終えた。

　きちんとした真新しいワンピースに手を通す。

　見たこともないワンピース。

　落ち着いた黄緑。

　……綺麗な色ね。

　誰が選んだのかしら。

　通されたところは、レイノルドの応接室だった。

　……部屋ではないのね。

　部屋に入ると、そこには既にレイノルドが待っていた。

「あ……の……」

　なんだか言いづらそうにしている。

　そこまで気にされちゃうと、私まで照れすぎて何も言えなくなっちゃうじゃない。

「あの……」

　アリアナは、ソワソワしつつ、髪を両手でいじる。

「助けて、くれて、ありがとう。私……薬、飲んじゃって……」

「いや、アルノーが持ち帰り損ねたせいだから」

　レイノルドが、そこでアリアナに困った顔を向けた。

　……やっと顔、見れた。

「あの薬、もともとアルノーが飲んで研究資料にする予定だったんだ」

「え……。じゃあ買い直してお詫びになるかしら」

「ああ、いや。ある程度参考になったからそれはいいんだけど。もしよかったら、あと数日質問に答えてもらえたらありがたい」

「ああ、それくらいなら。何日か泊まればいいの？」

「…………」

　ここでレイノルドは一瞬考える。

　そうだと言えば、何日か一緒に居られる……。

　けど、風呂上がりの姿で自室に居られると困るので、わざわざ応接室なんかで話しているくらいなのに、これ以上近づくわけにもいくまい。

　この誘惑に打ち勝たなくては。

「……いや、泊まってる事が噂になるのはまずいからね。毎日来てくれれば問題ないから」

「…………そう」

　ふーん、という顔で、アリアナは窓の外を見た。

　お茶の時間の後から、結構眠ってしまったから、もう夕陽が顔を出している。

「今日はとりあえず、帰っても大丈夫だよ」

　レイノルドがあっさりと言う。

　アリアナは、心の中で、しょんぼりした。

　元に戻ったから、帰らないといけないの……？

　元に戻ったら、応接室にしか通してくれないし。

　なんで、こんなに距離が離れるの。

　けれど、そんなレイノルドの言葉とは裏腹に、目の前のテーブルには、お茶にケーキにスコーンにと、豪華な準備が始まってしまう。

　レイノルドもそこから動くつもりはないらしく、アリアナは、そのままおとなしくケーキを食べ始める。

「おいしい」

　ほんとに、泣いてしまうくらいにおいしい。

「ふっ」

　と、レイノルドが声を出して笑った。

「？」

「そのケーキ、やっぱり好きなんだな」

「え、うん」

　そういえば、このケーキ、昨日の夕食でも食べたっけ。

　もしかして、私、美味しそうに食べてた？

「一つ、聞いてもいい？」

　レイノルドが、ケーキをつつきながら、アリアナの方を見た。

「うん……？」

「ここ数日のこと、憶えてる？」

「…………」

　そうだ。

　今、私、ここでどう過ごしてきたのか、レイに一度も聞いてない。

　けど、アリアナとしては、レイノルドに甘えまくっていた事を憶えているなんて、言うわけにはいかなかった。

　アリアナは、顔に笑顔を張り付ける。

「ううん、憶えてないわ」

レイノルドくんは言葉が足りなすぎるんじゃないですかね？