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110 夫婦ごっこ(4)

「じゃあ、任せたよ。ジェイリーは置いていくから」

　ひとしきり遊んだ後、そう言ってロドリアスが出て行った。

　レイノルドは、アリアナの相手ばかりで、いよいよ疲弊してきた。

　それでも、アリアナにご指名され、自ら木剣を持たされると、断りきれない。

　アルノーは魔術師役なのだけれど、なぜかキラキラとした杖を持たされていた。

　なぜ、魔術師が杖なのかわからないけれど、魔法陣を地面にでも描くイメージなんだろうか。

　夕食も、そのまま部屋で三人でとった。

「おっ、一人でフォーク使えるじゃん」

　アルノーがアリアナの口を拭いながら言う。

「あたりまえでしょっ」

　アリアナが、鼻をふんとする。

「こんな食事風景、初めてだよ」

　レイノルドは、すっかり疲弊している。

　最初はアルノーがアリアナに触るのも気にしていたレイノルドだったけれど、アルノーがアリアナのお世話をするのを止める気力もなくなっていた。

　ありがたいことに、アルノーは子供の世話を軽々とこなした。

　散々遊ばされた上に、食事時でもこぼれそうなスープに弾けそうなサラダにと気が抜けない。

「お前の家は、子供居ないからな」

「ああ。むしろ、身近な子供はサウスフィールドの子供達くらいだな」

　アリアナが、パンをかじろうとして、噛みきれず、咥えたまま止まった。

「ほら、口開けて」

　レイノルドが手を貸してやる。

「よくそんな態度で、アリアナが懐いたな。やっぱ、当時のレイノルドと似てるんだな」

「……どうかな」

「じゃなかったら懐かないだろ」

「……そうかな」

　確かに、小さい頃はもっと、距離が近かった。

　近すぎて、その姿が捉えきれない光だった。

　食事を終え、アリアナを風呂へ入れてやると、そのまままた遊びの時間になった。

　床に座り込んだアルノーが、おもちゃの宝石の付いた杖を、くるくると振り回す。

「すわっちゃだめよ、アルノー」

「座って力を溜める魔術なんだよ。いくぞ勇者〜！」

「きゃああああ」

　アリアナが、レイノルドの元に飛び込んで行く。

　アリアナを受け止めると、キラキラした深い色の瞳が見上げてくる。

「アリアナ、そろそろ寝よう。部屋も準備してあるから」

「えほんよんで！」

　寝る準備なのか、アリアナは、そのままレイノルドのベッドにごろんと転がった。

「じゃあ、1冊読んだら、自分の部屋に行くんだよ」

「うん！」

　結果的に、威勢のいい返事が守られる事はなかった。

　そのままウトウトとしたアリアナの横で、アルノーは既に寝てしまっていた。

「アルノー……、僕はアリアナは運べるけど、お前は運べないよ」

　かけた声は空に消える。

　絵本に齧り付くようにしていたアリアナも、ごろんと横になって寝息をたてはじめた。

「…………」

　アリアナの寝顔を眺める。

　幸せそうな顔だ。

　小さい頃は、エリックとの三人で昼寝をする事もあったっけ。

「まあ、いいか」

　頭をクシャクシャと撫でると、アリアナは眠ったまま、クスクスと笑った。

「おやすみ、アリアナ」

この国魔術師は杖を持ちません。アリアナが杖を持たせたのは前世の影響でしょうか。