リジェネ・スピラー

１－０６ セージ＝サクト

　どこからか、神の信託のように声が聞こえる。

　闇の中で、男とも女ともとれない――声ですら無いのかもしれない声が浸透するように響き渡った・・・ノイズとともに、外界の音が聞こえるようになる。頭の芯が温まってきて、覚醒がはじまる。意識が戻ってくる。

　白い花？ここは天国か・・・最後の審判が終わったのだろうか？

「さぁ、目を覚ますんだ・・・」

　博士。そうだ。これは博士の声だ。

　聞き覚えのある声に導かれて、薄らと視界が現われてくる。横たわっている体の上には医療用のライトがついていた。眩しい光が博士の手によってどけられる。

　最期に見たのは白い光で、再び最初に見たものも――・・・白い光だった。

　セージは自分を覗き込んでいる博士を見つけた。

　銀色のスマートゴーグルの表面に、一瞬だが何かが映った。しかし博士の顔が老け込んでいるのに気付き、自分が長い間眠りについていたことを知ると、悟った〝何か〟などすぐに忘れた。

　黒ヒゲのベルガ博士は、ペンライトの光をセージにあて、その瞳の動きを確かめた。

「気分はどうだ・・・？」

《良好です》

　セージは自分の声に違和感を感じた。長い年月の間に声質が変ったのだろうか。それとも病み上がりだからだろうか。

「君の名前は？」

《今更ですか》

「そうだ。君の名前は？」

《セージ＝サクト。種族、真性(アダン)・スターソイド。性別は肉体と精神、ともに男性。精神年齢二十三歳。出生経過年数は――・・・博士、僕はどれぐらい眠っていたんですか？》

　博士はしばらくセージを見つめ、そして口元を押えた。湧き出してくる歓喜の表情を抑えることもなく、老年の博士は目に涙を浮べた。

「やった・・・やったぞっ。成功したっっ。成功したぞ、セージ君っっ」

　セージはここが、医療施設ではなく博士の研究室であることに気が付いた。

　寝かされていた台から上半身を起こす。博士は今までに見たことがないほど狂喜し、カルテや波形機器やコンピューターを見渡し、そして大きなゼスチャーで両手を天へとかかげた。

「ああ。ああ・・・ついに・・・ついに成功したっっ」

《何が成功したんです？》

「君だっ」

《僕？》

　セージは数秒沈黙し、手元を見た。起き上がった時の違和感は、両手が義手になっていたことだと気付く。開いたり閉じたりしてみると、それは己の意思の通りに動いた。

《もしかしてこれは・・・博士が考えていた、神経と機械をつなぐ技術ですか？それが完成したんですねっ？》

　セージは嬉しくなって博士に振り返った。

　ベルガ博士は苦笑する。

「いいや。セージ。この研究はすでに十年前には成功している」

《十年？僕はそんなに眠っていたってことですかっ？》

　セージは思わず自分の顔に触れた。また違和感がある。機械の義手のせいだろう。顔の方にも感覚がないような錯覚をおこしてしまった。

　ふと視線を下げると、服を着ていないことに気付く。しかも両足まで機械義足だ。それに見える限り、下腹部や上半身までが生身の状態ではない。

《なんてことだ・・・僕はそんなにひどい状態だったのですねっ？無理も無い。建物中が爆破されて天井が落ちて来たんだ。生きているのが不思議なぐらいだ・・・》

　セージは自分の義手をまじまじと見つめた。サイボーグになっているとは思わなかったが、それでも博士の研究に役立てた。

　こんなにも大きな比率で機械を埋め込むことに成功したのだ。これは歴史的な第一歩に違いない。

　博士が喜ぶのも、それを成功させるのに十年が経過していることも頷けた。

《博士の念願の夢が叶ったんですねっ。これを発表すれば多くのひとが延命できますっ》

「ああ・・・」

　ベルガ博士の声が急に沈んだのに気付いて、セージは振り返った。

《どうしたんです？》

「セージ・・・君は・・・ああ、どこから話したらっ。そう。君は・・・ここは君が意識を失ってから四十年後の世界だ」

《よん・・・四十年っ？そんなにっ・・・じゃあ、僕は・・・五十九歳っ？》

　セージはもう一度自分の顔に触れた。ほほには生身特有の弾力はなく、そして顔のほうからの触感も何故かなかった。金属のつるつるとして固い感触がかわりに在る。

　――赤。瓦礫。悲鳴。警報。手。血。細い足。白い廊下。血。白い光。

　突然弾かれたように頭をあげ、セージは博士に向って叫んだ。

《そうだっ。あのあとっ。あのあと事件はどうなったんですっ？どれぐらいの人数が亡くなって・・・新しく入った実験体は無事だったんですかっ？》

「五百人以上が亡くなった・・・そのうちの三分の二が実験体用に調達した者達だ」

《い・・・今でもあのようなことをっ？》

「いいや。あんなに大々的な集団拉致は行われていない。君が眠っている間に、ムーロイディやスタロイディの人権もずいぶんと改善されているよ」

《亡くなった実験体達のデータは残っていますかっ？》

「まぁ、探せば――なくはないだろうが・・・何せデータ自体が大きなダメージを受けているからな。性別や年齢が分からない死体も数多く――」

《データの復旧はしたのですか？》

「一応はした・・・完璧に復旧されたのは当時の社員のものだけだ・・・・・・君はなぜ、実験体の方に興味を示している？」

《四十年もたっているのです。その間のことが知りたいと思うのは当然でしょう？》

「うむ。まぁ、それも一理ある。【ひとは生まれながらにして知ることを欲する】。しかしセージ君。君は五十九歳ではないし、ましてや他の何歳でもない。それに君の精神構造が男性であっても、今の君は物理的な『男性』ではないんだ。それに、どの人種でもなければ、どの生物にも属さない・・・」

　セージは眉間を寄せた。正確には、そんな気分になった。

《それは・・・どういう意味です？僕がサイボーグ化したことを指しているのですか？》

「いいや。君は生身を補助されているサイボーグではない。記憶と精神を機械によって補助されている新しい存在なんだ」