恋愛指南役はイケオジ宮廷医～年齢差25歳！王女が焦がれた身分違いの恋はポートワイン味のキスで酔わされて～

4. 恋愛指南【キス】

　午後はワイナリーを見学することになった。

　川を挟んで街の北側には、ポートワインのワイナリーがある。川の上流や街近郊の渓谷でしか栽培できない品種の葡萄が原材料。ワインが入った樽を載せて運搬する小さな帆船はラベーロという。

「ポートワインはね、発酵途中に蒸留酒やブランデーを加えて、酵母の働きを止めるんだ。だから、苦味が少ないし、甘みが強い」

「シェリーみたいなもの？」

「ああ、そうだね。酒精強化ワインに分類される」

　半地下のようになったカーブと呼ばれる貯蔵庫には、たくさんの樽が置かれている。

　ワインの買付けにくる商人や高級品を購入する貴族のために、ワイナリーの一部は見学できるようになっていた。

　ひんやりとしたワインカーブは、夏でも涼しくて肌寒い気がする。私が両手で抱えるように二の腕をさすったのを見て、先生は自分のジャケットを脱いで、私の肩にかけてくれた。

　先生の匂いに包まれると、つい昨夜の馬車の中でのことを思い出してしまう。ジャケットに残る体温は、今朝ベッドの中で感じた暖かさと同じだ。自然と顔がにやけて赤くなる。

　やだ。私ったら、何を思い出してるのよ！これじゃ、むっつりスケベじゃない！

「思ったより涼しいね。もう出ようか。君の母上のお土産に、何本かいいものを買っていこう」

　ワイナリーの出口には、ポートワインの試飲と購入ができる場所があった。先生は慣れた感じでメニューを見て、何種類か試飲することにしたようだ。

「あっちのテーブルに座ろうか。少し休もう。まだ寒いかい？」

「少し」

　嘘だった。ただ、先生のジャケットを返したくないだけの嘘。それなのに、先生は心配して私に温かいお茶を注文してくれた。

「いい香りだな。これは三十年ものだからヴィンテージって言うんだよ」

　運ばれてきたお茶を飲む私に、先生がグラスを少し揺らして、ポートワインの香りを嗅ぎながら言った。そして、ワインを口に含むと、うっとりと目を閉じた。

　先生はポートワインが好きなんだ。お酒を飲む姿までキマっていて、思わず見とれてしまう。酔ってもいないのに、顔が赤くなってくる。

「お酒が好きなのね。いいなあ。私も先せ……じゃなくて、ジルが好きなお酒を飲んでみたいのに」

「成人するまで、あと二年の辛抱だね。かなり強いから飲むときは気をつけるんだよ。口当たりがいいからってたくさん飲むと酔っ払うぞ」

「ね、ちょっとだけいい？舐めるだけ！」

　わざとペロっと舌なめずりをしてから、空になったグラスを取ろうとすると、あっさり手首を掴まれて阻止されてしまった。

　先生のほうにぐいっと腕を引かれたので、少し顔の距離が近くなってしまった。やだ、こんなことでドキドキして、恥ずかしい。

　照れ隠しに、私はすねたフリをした。

「意地悪な旦那様ね！ジルなんか嫌いになっちゃうわよ！それでもいいの？」

　わざと怒った顔を作ると、先生は優しく笑った。

　その顔は反則。かっこよすぎる！先生は舞台俳優にだってなれたと思う。

　恥ずかしさで真っ赤になった顔を見られたくなくて、私は横を向こうとした。それなのに、先生は私の頬に手を当てて、自分のほうに顔を向けさせた。

「それは困るね。じゃあ、奥様の我儘を少しだけ聞いてあげよう。ポートワインの味を教えてあげるよ」

　先生はそのまま、私の唇を噛むようにキスをした。

　これは、どうしたらいいの？息ができない。

「鼻で息をしてごらん。ワインの香りがするだろう」

　唇を少しだけ離して、先生はそう言った。

　これは、もしかして。指南？キスの仕方を教えてくれるの？

　先生の言うように鼻で息をしてみると、少しだけワインの香りがした。

　そうか、こうやって息をすれば苦しくない……わけないよ！先生とキスなんて、胸が爆発する！血が沸騰する！

「僕の口の中に、少しワインの味が残っているだろう。吸い付いて味わうようにしてみなさい」

　言われたとおりに先生の口を吸うと、微かなアルコールの苦味と甘さを舌に感じた。でも、それよりずっと強く先生の匂いと味に酔わされる。

　もう無理……と思う、ほんの一瞬前の絶妙なタイミングで先生は唇を離した。

　肩で息をする私の頬を撫でながら、先生はお茶を飲むようにすすめてくれる。

「紅茶を飲んで少し落ち着こうか。まだ、試飲は残っているからね。全部、味わってから、君が一番気に入ったものを買って帰ろう」

「先……ジル、今のは、えーと……、し、指南ですか」

「そうだね。でも、ワインの試飲のためだから、上手にできなくていい」

「でも、あれじゃワインの味なんて分からない」

「次は僕が飲んだら、すぐティナにも試してもらおう。味に慣れれば、違いが分かるようになるよ。幸い、この地域にはワイナリーが密集してるんだ。君の好きな味が見つかるまで回ろうか」

　先生、それは、あの、キスに慣れるまで指南……じゃなくて、試飲が続くということ？え、うそ。そういうことなの？こんな人前で？

　周囲を見回すと、なんとなく他のお客さんは遠慮がちに離れて座ってくれていた。

　北の島国のバイヤーが多いのか、山高帽を被った紳士は無関心を装っている。その気の使いようが、かえって私たちが目立ちまくっていることを証明していた。もう、穴があったら入りたい。

　先生は周囲なんて気にしない様子で、ポートワインも、たぶんキスも楽しんでくれていた。それだけで、こんな恥ずかしい思いをしたことも、かなり報われる。

　石造りの家や蔵に挟まれた細い小道を登ったところ。丘の上にあるワイナリーの試飲が終わったときには、先生も私もワインと、何度も味わったキスのせいで、ほろ酔い気分だった。

「ここにはぶどう園があるね。外の風で少し酔いを冷ましてから戻ろうか」

　先生は私の手を引いて、ぶどう畑の中へと入っていった。ぶどうの木は先生の背より少し高いくらいで、一人で中に入ったら迷ってしまいそう。食べごろの葡萄から芳醇な甘い香りが立ち上る。

「ワインはね。穢れのない処女だけが素足で踏んだ葡萄で造るんだ」

「え、それはなんというか、恥ずかしい感じですね」

「宗教的な意味合いが強いんだろうね。神殿に仕えるものは、みな純潔を守っているだろう。そういう風習みたいなものだよ。今は形だけだ」

「そうなんですか」

　良かった。あるときからいきなり足踏み参加不可になったら、ぶどう園で働く娘さんたちはさぞ恥ずかしいだろう。人権侵害だ。

「ティナが葡萄を踏んでいたら、周りの男たちは浮足立つだろうね。我先にと求婚者が押し寄せそうだ」

「先生こそ、そんな現場に行かないでくださいね。たくさんの乙女が先生に摘み取られたら、足踏みできる人がいなくなっちゃう。ワイナリーの経営者が困るでしょう？」

「ははは。僕はそんなに飢えてないぞ。だが、興味はあるな」

「え？乙女の収穫に？」

「まさか。東洋には口噛み酒というのがあるんだ。原料を口で噛んで吐き出したもので造る酒だね。口噛みも処女だけに許される役目だよ。どんな味がするのか、気にならないかい？」

　え、人が噛んで吐いたものなんか、気持ち悪いよ。アルコールになれば殺菌されるかもしれないけど。

　そう思っていると、先生は白ぶどうを一粒摘んで、口に入れた。

「よく熟れている。食べ頃だね。口を開けて」

　先生が葡萄を一粒つまんで、私の口の前に持ってきてくれた。

　これは、『はい、あ～ん』ってやつ？

　指南だ。絶対にそうだ！少しは成長しているところを、先生にアピらないと！

　私が口を開けると、先生がそっと私の口に葡萄を運んだ。私は先生の指ごと葡萄を口に入れて、先生の指から吸い取るように葡萄を奪った。

　どう？私もやればできるのよ。少しは恋愛の達人に近づいた？教え甲斐のある弟子だと思ってもらえる？

　先生の顔は夕日の逆光になってよく見えないけれど、声には熱が籠もっていた。

「ティナは悪い子だな。僕に挑むなんて、まだまだ早い」

　先生はそう言うと、もう一粒、私の口に葡萄を運んだ。そして、今度はすぐに指を抜かず、そのまま私の舌を撫でた。

　背筋がゾクゾクと泡立ち、体の芯がきゅうっと締め付けられる。思わず葡萄を噛み締めてしまい、口の端から甘い汁が滴った。

　噛んだ葡萄を飲み込む暇もないうちに、先生は私の顎に滴った汁をペロっと舐めてから、唇を重ねてきた。そして、上手に舌をつかって、私の口の中で噛み潰された葡萄を掻き出し、自分で食べてしまった。

　あまりの早業に動けないまま、私は先生に抱きしめられていた。

　どうしよう、もう足が……。立っていられない。

「思ったとおりだね。乙女が噛んだ葡萄は美味しいよ。ワインよりも酔わされる」

　私を支えるように抱えた先生は、耳元でそう囁いた。

　こんなのダメ。こんな指南をしてもらって、溺れない女性なんていないと思う。

　先生はいつも、こんな風に恋愛をしているの？こうやって女を口説いているの？

　どす黒い嫉妬が、胸の奥から湧き上がる。

　嫌だな。先生が誰かにこんな風にキスするなんて。私だけを見てほしい。私だけに触れてほしい。

　感じたことがないような欲望が、私の全身を支配した。先生が全部ほしい。もっと深く繋がりたい。

　私が先生の首に腕を回すと、先生は私を強く引き寄せて、激しい口づけを落とした。

　このまま先生と、行き着くところまで流されてしまいたい。

　夜の帳が降りて、ぶどう園にライトアップの明かりが灯る。夢中になって互いの唇を貪っていた私たちは、その光で我に返った。

「先生、あの、私……」

　先生が好き。先生に愛されたい。先生も同じように思ってくれているよね？

　そう言おうと思ったのに、先生は全く違うことを言った。

「いい指南ができたね。もうキスは教えることはないようだ。合格だな」

　違う。私は先生に溺れたけど、先生は私に流されてくれなかった。このキスは失格。

　だって、私にとっては愛情表現だったのに、先生にとっては単なる指導の域を出なかったんだもの。

「……はい。ご指導ありがとうございます」

　そう答えるしかない。先生は、きっちりと線を引いた。先生の反応は愛じゃなくて指南だって。

「遅くなったね。歩いて帰るのは無理だ。馬車を呼んでもらおう」

　足元が暗いからと、先生は手をつないで出口まで歩いてくれた。その手をギュッと握ってみたけれど、握り返してはくれなかった。

　そうして私たちは無言のまま、馬車で屋敷に戻ったのだった。

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<モデルとなった場所>

国:ポルトガル

都市:ポルト

場所:ヴィラ・ノヴァ・ドゥ・ガイア地区

ワイナリー:サンデマン / テイラーズ