第14話 緊張は取れたか？
試合開始の整列後、後攻のうちは先に守備に着いた。
マウンドに上がったオレは規定数の投球練習をしているのだが……。
「ピッチャー、腕振れてねぇなぁ！」
「あのピッチャー１年らしいぜ？」
「強豪だからってナメた真似してくれてんじゃねぇか！あぁん！？」
ヤバい。
本気と書いてマジでヤバい。
この試合立花さんが右首を寝違えてしまい、急遽オレが先発登板することになったが腕が振れない。
やべぇよ……やべぇよ……。
今までの野球人生を振り返ってきて、ここまで緊張したことはなかった。
落ち着け！と願うオレの意思とは反比例で、心拍数がどんどん上昇していく。
随分と態度の悪い相手チームの応援席からのヤジもしっかり耳に入ってきているが、これだけはハッキリ言っておこう。
別にナメてはない。
オレが（変なとこで冷静だけどそれ以外は）テンパってるオレを他所に、松平さんがボールを捕り、座ったままセカンドへノーバウンド送球するという超が付くほどの強肩を披露し、内野のボール回しした後ファーストの先輩からボールを受け取る。
ロジンバッグに手をやり、いつの間にか試合開始のサイレンが球場全体に鳴り響いたと同時に相手チームのブラバンによるヒッティングマーチを耳に、サイン交換に応じた。
Side out
Side K.Matsudaira
左バッターボックスに入った先頭打者を観察した後、要求するボールを考える。
さて……どうしたもんか。
まずは緊張でガッチガチに固まっている楠瀬をどうにかして解さなきゃ話にならん。
腕が振れてないだけで、ボールの威力は悪くない。
しかもこのチームはどのバッターもタイミングが合わなければどんなカウントでも高確率で見逃してくる。
とりあえず初球はストレートをど真ん中に要求。
が、ベース手前でワンバウンド。
「ヘイヘイ！ピッチャービビってんのかぁ！？」
「お子ちゃまはミルクでも飲んでおねんねしてな！」
……うるせぇなぁ。少しはヤジ飛ばすの抑えろよ。
審判に注意されても知らんぞ？
次のボールも同じボール。
ポンポンとミットを２回叩いた後、ど真ん中に構えた。
が、楠瀬が投じたボールはすっぽ抜け……、
相手バッターの背中にぶつけてしまった。
たまらずオレは苦笑い。
「何うちのキャプテンにボールぶつけとんじゃゴルァ！！」
「ふざけとったらボッコボコの火だるまにしてやんぞオンドリャア！」
うるせぇを通り越して最早すげぇなぁ……。相手チームの中に何人かヤーさんがいるんじゃねぇの？ってくらいのヤジだ。
相手チームのヤジを他所にぶつけてしまった楠瀬は帽子を取り、謝罪の態度を取る。
「うちの１年がすんません。」
「緊張でガッチガチになるのはしゃーない。それよりうちのやつらが暴言を吐いてしまってすまないな。」
オレも一応謝っておこうとマスクを被ったままバッターに謝罪すると、逆に応援のヤジに関して謝られてしまった。
よかった。全員が柄が悪いと言うわけではないようだ。
……さて、相手チームのキャプテンさんには悪いけどマウンド上のピッチャーさん、緊張は取れたか？
Side out
先頭バッターの背中にぶつけてしまい、相手チームからの凄まじいヤジが飛んで来ているのに対してオレは逆に落ち着いていた。
というか開き直っていた。
ぶつけてしまったもんはしゃーない。
人間なんだから緊張するなって言われても誰だって緊張しなかった人なんていない。
帽子を取り、滴る汗をアンダーシャツで拭った後セットポジションの体勢に入る。
正直クイックモーションの速さには自信はあるとも無いとも言えねぇけど、走られてピンチを広げたくはねぇな……。
１塁ランナーを目で牽制し、投球モーションに入ると……。
「「スチール！！！」」
一気に主導権を握りたいのか、すかさず盗塁を仕掛けてきた。
しかも要求されたボールは低めのスライダーだ。
無理に修正しようとするとかえって暴投になりかねない。
ボールもリリースするの直前なので、何とかしてくれという思いで普段より腕を振り地面に叩きつけるように投げる。
バッターはスイングをして盗塁する１塁ランナーをアシストしようとする。当然判定はストライク。
平均レベルのキャッチャーならランナーを刺すのはかなり難しいか、無理かの２択だ。
だが、うちの正捕手は中腰の半身でショートバウンドされたスライダーを捕球。キャッチして引き上げたミットを右耳付近まで持っていきながら素早くボールを握り変え……、
ーーーーヒュバッッッ！！！
電光石火よろしく放たれた送球はベースカバーに入った遊撃手のグラブに正確に修まり……、
「アウトォ！」
ランナーを刺した。
「楠瀬！！全力で腕振ってボール投げてこい！」
プロやメジャーリーグでもそうお目にかかれないビッグプレーをしたにも関わらず、さらっとしている松平さんの声に頷き自分ができる最大限の仕事をすべく息を深く吐き込んだ。
Side out
