選別の儀②
「これより、選別の儀を始める！」
当主であり、アキリアの父親でもあるシャヘルの厳かな声が響く。
「名前を呼ばれた者は前に出て、水晶に触れるように！」
最初に呼ばれるのは分家の者たちで、1人ずつ前に出ては水晶に触れ、水晶が様々な色の輝きを放ち、側に居る者が固有能力の有無と属性の適性を読み上げる。
属性の種類は火・地・風・水・雷の全部で5つで、本人の適性に応じた色の光がが水晶から放たれる。
光の強さは本人の保有する魔力量に比例し、また属性の適性を持たぬ者は黒い光が放たれる。その場合はその者はどの属性にも属さない無属性魔法しか使えず、それ以外の場合は無属性に加えて適性の属性が使える事になる。
「シア＝ラル・アルフォリア！」
分家の選別が終わり、一喜一憂の熱が冷めきらない中、当主が自分の娘――アキリアの妹の名前を呼び、おれと同い年の女の子が前に進み出る。
「水晶に手を」
水晶の傍らに控える者の言葉に従い、両手で包み込むように水晶に触れる。
すると今までとは比較にならない程の、緑色の眩いが放たれ、数秒後には色が赤色、青色、褐色へと変化する。
「て、適性は4属性持ち！ 雷を除く全てです！」
傍らに立つ者が、驚きを覚えながらも口にする。
「固有能力……【時間支配】！」
その言葉に、周囲の者も驚きを露わにする。
「あれ程の輝きとは、歴代の宗家の者と比べても、倍かそれ以上は魔力を持っているのでは？」
「それに固有能力も素晴らしい。シャヘル様の【空間支配】を、しっかりと受け継いでいる」
「それも4属性持ちとは、シャヘル様ですら3属性持ちだというのに」
「さすがはシャヘル様の娘だ。これは姉君の方も楽しみになってきましたな」
周囲の分家の当主たちも口々にシアを褒め称える。見れば離れたところで見守っているアキリアとシアの母親も、そしてシャヘルも、誇らしげな顔をしていた。
「次、アキリア＝ラル・アルフォリア！」
名前を呼ばれて、アキリアがビクリと肩を震わせる。
体の震えを堪えるように手を握り締めるも、震えは止まるどころかますます大きくなり、一向に前に進み出る様子が無かった。
「……アキリア、妹の結果に緊張するのは分かるが、やらない訳にはいかない。前に進みなさい」
当主の優しげな声が、さらにアキリアの震えを大きくする。
その震える肩に、おれはそっと手を置いた。
「大丈夫だよ、アキ姉。昨日のは何かの間違いなんだから」
そう声を掛ける。
本当は間違いでも何でも無かったが、それでももうこの時にはアキリアは無能者ではなくなっていた。だからこそ、おれは自信を持って言えた。
その言葉に背中を押されて、アキリアはゆっくりとした足取りで進み、震える手で水晶に触れた。
途端に、周囲に爆発的な光が撒き散らされた。
直視どころか目を閉じていても目蓋越しに目を焼くその光に、堪らず全員が背後を向く。それでも尚色の判別が可能なその光に、その場の全員が何とも言えない興奮に胸を焼かれていた。
やがて光が収まり、各自が前を向くと、そこには腰を抜かしてへたり込んでいるアキリアの姿と、目を向いて水晶を凝視する男の姿。
「て、適性は……全属性持ち！」
ざわりと、周囲の者が一斉にざわめく。
属性の適性は、貴族ですら単属性持ちが殆ど。普通は適性なしが殆どで、2属性持ちともなれば5大公爵家以外では見かける事も滅多にない。
しかしその5大公爵家ですら、全属性持ちなど輩出した事はない。過去を遡っても、その適性を持った者は初代国王ただ1人だけだ。
おまけに、あの爆発的な光量。妹のシアですら宗家の倍以上だというのに、それすらアキリアの前では霞む。驚かぬ方が無理という話だった。
そして彼らの驚きは、それだけでは終わらなかった。
「こ、固有能力……」
そこで声が途切れる。見るとその者は口を動かしているが、声にならないといった様子だった。
「何だと言うのだ」
当主の声に促され、深呼吸をして、つっかえながらも水晶に表示された文字を読み上げる。
「が、願望……【願望成就】です……」
空気が凍る。
当主も、その妻も、分家の当主たちも、そして選別の儀に参加した子供たちも、等しく時が止まったように凍り付く。
そして次の瞬間には、爆発したように沸き上がる。
「素晴らしい、さすがはアキリア様だ！」
「神より愛された寵児であるに違いない！」
「これで我らがアルフォリア家は安泰ですな！」
「アルフォリア家よ万歳！ ティステア神国よ万歳！」
その熱狂は長く続き、やがて当事者であるアキリアも驚きから立ち直り、嬉しそうな表情を浮かべる。
「やった、やったよジン君！ ジン君の言う通りだった！」
正確にはおれが言った事とは違うのだが、それを口にする事はなく、おれの願い通りになった事を一緒に喜んだ。
