冷蔵庫に住む月城リリカは婚約者だが可愛すぎて辛い

第四話 リリカの決意

その後のことは確かではないが、黄昏橋で向日葵を持った少女は消えてしまった。俺は呆然としながら屋敷に帰る。

「――お帰りなさいませ、悠斗様」

相馬家には執事もメイドもいるが過剰な挨拶はしない。それがこの家の流儀だった。

「月城様は、現在冷蔵庫内にて紅茶を召し上がっています」

「そうか、ありがとう」

俺は制服のジャケットをメイドに預けそのまま自室へ向かう。一刻も早く会いたかった。

話したいことが山ほどあった。

――月城リリカ。

冷蔵庫の扉を開けるとひんやりとした空気が流れ出す。中には小さなテーブルと椅子。

リリカはその椅子に腰かけ、冷やした紅茶を優雅に口にしていた。

「ぶっ……御子さま。急に開けないでくださいと、何度言えば分かるのですか」

「ごめん。どうしても今日の出来事を、早く話したくて」

「……それで、どうされたのですか」

俺は一息ついてから話し始めた。

「まず坂口真福なんだけどさ。神霊部に誘われたんだ。でも活動内容もよく分からないし部活には入らないことにした。リリカとの時間のほうが大事だから」

一瞬、紅茶を飲んでいた彼女の手が止まる。

「坂口真福くん……ですか」

静かにしかしはっきりと告げる声。

「部活は学生生活の鏡ですわ。悠斗さま。私に構わずぜひ行くべきです。神霊部へ」

「いや、だるいしんどいめんどくさい」

リリカは黙った。聞いている、考えている――いや違う。もっと別の感情だ。

「それと、下校途中で向日葵を持った、不思議な少女がいたんだ。だけど俺には関係ないから帰ってきた」

それでも彼女は何も言わず、ただ俺を見つめ続けている。

「……リリカ？」

しばらくの沈黙のあと彼女は静かに口を開いた。

「悠斗さま。はっきり申し上げます」

胸の奥で嫌な音がした。

「学園生活を、私に会いたいからという理由で避けている悠斗さまが――私は、大嫌いです」

言葉が真っ直ぐ胸に突き刺さる。

「坂口真福くんの話も、今日の少女の話も……私はすべて聞きたいのです。悠斗さまの全てを」

唇を噛みしめながらリリカは続ける。

「あなたの学園生活がどれほど恵まれていて、どれほど羨ましいか……分かりますか？」

その視線は僕の目を逸らすなと離してくれない、逃げ場を与えない。

「もしその生活を大切にしないのなら――私は今からでも消えることができます」

喉が潰れる前に、無意識に唾を飲み込んだ。

「私はあなたの箱です。箱は主の人生を見守り最大限に応援する存在」

リリカは頬に涙を浮かべながら、それでも必死に言葉を紡ぐ。

「もし私が、あなたと同じように学園生活を楽しめるのなら……一緒に馬鹿で可笑しくて、悠斗さまとの時間をたくさん過ごしたいです」

そう言ってリリカは小さな体で正座し、深く頭を下げた。

「相馬悠斗さま。お願いがあります」

リリカが、震えている。

「私を……冷蔵庫から出してください」

「……できないよ、体調を崩す。命に関わる」

彼女は必死で、顔を上げる。

「それでもです。あなたのお嫁さんになるためにここから出てみたいのです。あなたの隣で、学園生活を送ってみたいのです」

俺は頷けなかった。

視界が滲み、頬を伝う水滴が止まらない。

「……リリカ、ごめん」

震える手で、冷蔵庫の扉に触れる。

「……ごめんね」

――――バタン。

扉が閉まる音がやけに大きく響いた。

はあ、はあ、と呼吸が乱れ俺はその場に崩れ落ちる。それは月城リリカの命を、確実に危険に晒す選択だったからだ。

――――扉が開いた。

ひんやりとした世界に、まぶしい光が差し込む。その向こうに立っていたのは、七歳くらいの男の子だった。

私の御子さま。相馬悠斗さま。

「おはよう、リリカ」

満面の笑顔で彼は言った。

「今日はね、真福くんとサッカーしてくるんだ」

「……はい、悠斗さま」

私は冷蔵庫の中で体育座りをしたまま首をかしげる。

「どこの公園に行かれるのですか？」

「うーん、近くの……たこ公園！」

「たこ……？」

聞き覚えのない、知らない言葉だった。

「たこって何ですか？」

「えっ。リリカ姫、たこ知らないの？」

「はい。もしそれが悠斗さまのお好きなものなら……どんなものか知りたいです」

悠斗は一瞬きょとんとして、それからぱっと笑った。

「わかった！じゃあ今日の夜本物を持ってくるね！」

「……本当に見られるのですか？」

思わず、身を乗り出してしまう。

「うん！いいよ、まかせて！」

悠斗は部屋の外に向かって声を張り上げた。

「メイドさん！すぐタコの手配を！サッカーが終わるまでに！」

「かしこまりました」

そう答えてメイドは廊下へと出ていく。

「では、真福さまがお見えのようです」

ぱたぱたと足音が遠ざかり、部屋には私と悠斗さまだけが残った。

悠斗は少しだけ曇った表情で、私を見る。

「……リリカも一緒に遊べたらいいのにね」

胸がきゅっと締めつけられる。

「私も、悠斗さまと、真福さまと一緒に遊びたいです」

その言葉を聞いた瞬間、悠斗の顔がぱっと明るくなった。悠斗さまは私のほうへ近づいてきた。

「じゃあさ。僕が一緒にいるから。こっちに来てみない？」

「……いいのですか、悠斗さま」

「うん！僕がついてるよ！」

そう言って悠斗は小さな手を差し出す。

私は、その手をぎゅっと、握った。

――そして冷蔵庫の外へ。

外の空気は重かった。

冷たくない温かい。

知らない匂いがする。

胸が、苦しい。

「はぁ……はぁ……」

息がうまく吸えない。

呼吸が追いつかない。

それでも私は悠斗さまと真福さまがボールを蹴る姿を見たくて、必死に立っていた。

けれど――

視界が、ぐらりと揺れる。

「……リリカ？」

次の瞬間、世界が暗くなった。

「リリカ！リリカ！！」

遠くで、悠斗の声が聞こえる。

「おい、メイド！誰か！早く救急室へ！！」

泣きそうな必死な声で私を呼んでいる。

「御子さま……月城さまを、外へ出されたのですか……」

その言葉を最後に、私の意識は途切れた。

――目を覚ましたのは、二週間後。

白い天井。カプセルのように密閉された、冷たい治療室。私はそのベッドの上で生きていた。

それから悠斗さまが私を「冷蔵庫」という箱から出すことはニ度となかった。

リリカを冷蔵庫から出すということは

この家を相馬家を裏切ることに等しい。

様々な医者にも相談したが研究が足りない。

それでも俺はずっと考えていた。

どうすれば月城リリカを安全に、身体に何の異常も残さず外へ出せるのか。

冷たくて狭くて小さな世界。彼女が生きるために必要な環境を。俺は何度も測り、調べ、書き留めた。温度湿度空気。

人として生きるにはあまりにも不自然な条件。

それでも――諦めきれなかった。