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新東名 R35(序)

第6話　── 新東名 R35（序）

東名高速・海老名JCT――深夜1:48。

外気は冬のはじまりの冷たさをまとい、闇はまだ静かに眠っていた。

だがその下で、動き始めている“夜”があった。

セイジのディアマンテの後ろを走りながら、俺はW124のステアリングを握る手に力が入るのを感じていた。

Eクラス。いや、もうそんなカテゴリーの呼び方はこの夜には必要ない。ただの中古車だ。だが――今の俺にはこいつしかいない。

R246を抜け、厚木を越え、新東名の入り口が見えた。

緩やかなカーブを描く真新しい路面、遠くへ続いていく暗い直線。

そこはまるで、別の国の道路のようだった。

セイジが無線で言った。

「ここからが“表”じゃない走りの入り口だ。」

返す言葉はなかった。息を整えるので精一杯だった。

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◆最初の条件

新東名に入ってすぐ、セイジのディアマンテの速度が落ちた。

左にウインカーを出し、追い越し車線を空ける。

「カイ――まず、お前に見せたいものがある。」

「見せたいもの？」

「暗い夜をぶった斬る“速さ”だ。」

その言葉が落ちた瞬間だった。

ルームミラーの奥から――光の点が現れた。

一瞬で距離を詰めてくる。

ヘッドライトの照射角の低さ――車高は低い。

だがあの重量感のある光の伸びは――。

来る。

ただの車じゃない。

速い。異常に速い。

俺の背筋が反射的に硬直した。

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◆R35

ズォオオッ――――ッ

一瞬、景色が歪んだ。

いや、違う。そいつが速すぎて、俺の感覚が追いつかなかっただけだ。

漆黒のボディ。

幅広い肩を持つリアフェンダー。

空気を抉るようなフロントノーズ。

日産 GT-R。R35。

無造作に俺たちを抜いていった――いや、違う。

**ぶち抜いた。**音もなく。

後ろを走るはずの存在が、目の前から一瞬で遠ざかるという恐怖。

セイジがすぐに加速した。

ディアマンテのエンジンが吠える。

「……追うのか。」

「違う。――“見届ける”んだ。」

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◆未知の領域

新東名は速い。限界が高い道路だ。

だが――その速さは道路の許容速度の話じゃない。

走る人間のメンタルを試す道だ。

R35は走りながら車線を変えるたびにわずかにテールを振った。

挙動は荒い。だが制御されている。

いや、制御しているというより――ねじ伏せている。

そんな走り方だった。

俺のW124はまだノーマルだ。

アクセルを踏み込んでも、ATが唸るだけで加速は鈍い。

足はフワつくし、ブレーキは確実に旧世代。

だけど――

胸の奥が熱くなる。

こいつは速すぎる。化け物みたいな速さだ。

だけど、逃げられているだけなのに――なぜだ。

――なぜ、目が離せねぇ。

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セイジが無線で言った。

「あれが“裏”の世界の一部だ。

　全開に耐えられる車。暴力的な速さ。

　そして――走る理由を持つドライバー。」

「……ドライバー？」

俺はR35のリアを見ていた。

ブレーキは滅多に踏まれない。ステアも小さい。

それなのに異様な速度で曲がる。

異常な集中力で走る人間の走りだ。

「カイ。お前は、まだ“速くなりたい理由”を持っていない。

　だから――負ける。」

「……負ける？」

セイジは静かに言った。

「この世には、この夜には――

　走る理由がある奴がいる。

　それが、お前の敵になる。」

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R35がはるか前へ消えていった。

だけど俺の中には、焦燥に似た熱が残った。

まだ始まってもいない。

ただ走っているだけ。

なのに――胸がざわつく。

走りたい。

――こいつを追えるところまで。

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W124のアクセルを踏み込んだ。

ATが激しくキックダウンし、M104が吠える。

ディアマンテが横に並んだ。

セイジがこっちを見て言った。

「ようやく、いい顔になったじゃねぇか。」

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第6話・序　終

次回：第6話・中編「限界の入口」

W124、初の全開。

そして――“走り”が始まる。

やっぱりR35は速いですね！さすがニュルブルクリンクで最速タイムを更新した機体です！底知れないスピードとドライバーの実力！ワクワクさせやがる！