ストリートレース

湾岸初接触-綾瀬FD- 中編

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第8話・中編

「湾岸初接触 -綾瀬FD-」

　首都高湾岸線――東扇島の闇は、海風の冷たさと、見えない緊張を帯びていた。

　停めたばかりのW124のエンジンが、まだ冷えきらず小さくカチッと音を立てる。その前に――ひときわ低く鋭いアイドリング音が近づいてきていた。

　ヒュウゥゥン――

　ロータリー特有の吸気音。だがこれは普通じゃない。空気を切り裂くようなレスポンス。圧縮の匂いさえ漂わせる音。

　白いFDが目の前で止まった。RE雨宮のAD-FACEが街灯に鋭く光る。

　だが、それ以上に――その車は「何かを纏って」いた。ただの改造車とは違う。経験と走行距離、数え切れない整備と実走の蓄積――走るための本物のオーラが漂っていた。

　運転席のウインドウが下がる。

　夜気が変わった。

「……新入りのベンツ、それはEクラスか？」

　その声は冷たくなかった。不思議な熱を帯びた低い声だった。

「ああ、Eクラスだけど」

「型式は？」

　車好きの挨拶代わり。俺は少しだけ口元が緩む。

「W124、E280。M104直6の後期。」

　FDの男――綾瀬は少しだけ笑う。

「へぇ。直6で来るか。時代に逆らう選択、嫌いじゃない」

　その瞬間に分かった。

　——この男は“わかってる”。

「鷲尾から聞いてる。お前を“試せ”って話だ」

「テスト走行ってわけか」

「いや――試験だ。」

　綾瀬は静かに言い直した。

「――場所、選べ」

綾瀬は言う。

「どこを選んでもいい――ただし、逃げた時点で失格だ。」

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