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第1話「部活見学と、あのスピーチ」

　高校の教室って、こんなに広かったっけ。

　入学式が終わり、緊張の自己紹介タイムをなんとか終えたあと。俺――一ノ瀬光（ひかる）は、重力2倍の足取りで教室を出た。

　うまく話せなかった。

　名前すら、ちょっと噛んだし。

　ああ、やっちまったな……と反省しながら、校舎の廊下を歩いていたら。

「部活、どうする？」

　隣を歩いていたクラスメイトの新城（しんじょう）が聞いてきた。前の席で陽キャっぽい笑顔をふりまいてたやつだ。

「まだ決めてない。中学では帰宅部だったし」

「えー、もったいねー。なんか見学行こうぜ。ポスター貼ってあったし」

　そう言って、彼が指差した掲示板には、カラフルなチラシがごちゃごちゃと張られていた。

　⚡ 【英語部】Let’s Speak！Let’s Act！Let’s Play！

　――体験入部歓迎！英語劇・スピーチ・ディベートetc

　初心者OK！面白くなければ退部OK！

「英語部……って、地味じゃね？」

「逆に面白そうじゃね？　演劇とかもやるらしいし」

「うーん……俺、英語苦手だし……」

　そう口にしたのに、新城は聞いてなかった。すでに掲示の下にあるQRコードをスマホで読み取って、体験入部の日時をチェックしてる。

「今日の放課後らしい！行こーぜ！」

　もう、巻き込まれる未来しか見えなかった。

　放課後。第二準備室――という名の小さな部室。

　中に入った瞬間、空気が変わった気がした。

　部屋の中央には、教卓のような簡易ステージ。その上に立つ一人の先輩が、静かに手元の原稿を置いた。

「――Today, I’d like to talk about the power of words.」

　低く、よく通る声。

　発音がきれいとか、そういうレベルじゃなかった。

　一言一言に、何かが込められていた。

　英語が得意じゃない俺でも、わかった。

　この人は、伝えたいことがあって話してる。

　その“言葉”に、魂があるって。

　スピーチはたった3分。

　だけど、時間が止まったような感覚だった。

　拍手が起きて、彼は一礼した。

「自己紹介を忘れていましたね。英語部部長、東雲（しののめ）　涼（りょう）です」

　その目が、ふとこちらを向いた。

　冷たいわけじゃない。けど、まっすぐすぎて、逃げたくなるような眼差し。

「……体験、どうでしたか？」

　気づいたら、手が上がっていた。

「……入部、したいです」

　俺の声は、震えていた。

　でも、ちゃんと出せた。

　あの自己紹介のときより、ずっとまっすぐ。

　こうして俺は、英語部に入った。

　このときはまだ知らなかった。

　これが、**“言葉を持たない自分”**と決別する始まりだったってことを。