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第 2 章: 旅の始まり

最初の章では、アダマンティウゼフィロスという名の普通のギリシャの少年が、絵のように美しいガラクシディの町に住んでいます。彼は優しく、頭が良く、勤勉な学生です。好奇心から、彼は町外れにある不思議なライオンの彫刻に近づき、研究します。突然、彼は強烈な光に包まれ、別の世界に迷い込みます。その瞬間から、彼の冒険が始まります。

ゼフィロスは土曜日の午前 5 時に早起きした。週末のいつもの短距離走で家から丘まで走っていた。彼の足取りは速く、生き生きとしていて、決断力があった。彼の息遣いは目的を持ったやる気のある短距離走者のようで、アカデミーに続く馴染みの道を進んだ。森に入ると、彼は立ち止まり、それ以上は進まなかった。ゆっくりと振り返った。森から見る、彼にとって馴染みのある、大切な景色だ。この場所から目を上げると、空は薄暗く、夜明けが近づくにつれて星は消えていった。

彼は明かりのついたギャラクシディを見ていた。また、遠くに明かりのついたイテアの町も。この美しい町で育ったことを愛している。この森の、ローズマリーとタイムの茂みが豊富な、特別な場所にいることを楽しんでいる。

涼しい風が吹くと、静けさを感じた。「好きだ」と彼は考えた。彼は、未知への旅のためにどのような手順を踏むべきかを感じ取った。

家に帰ると、両親が出迎え、驚くほど早く目覚めたことを褒めてくれた。すぐに朝食を食べた。それぞれが何かに気を配っていた。彼は2階の自分の部屋へ行った。静かで、壁の時計のチクタク音だけが聞こえた。彼は、同心円状の黄道帯の輪が付いた円形の青銅製のお守りであるお守りを見つめた。中央の空のソケットは、欠けているものを見つけるように促すかのように彼を手招きしているようだった。

彼は、自分が経験した奇妙で異次元的な体験について考えていた。「エリシア」の神秘的な世界への到着。彼の心の中では、それは明らかだった。戻る必要がある。

こうして、物資の価値を知っていた彼は、開いたクローゼットの前に立ち、さまざまな品物が詰まった棚を見つめた。彼は手を伸ばして、何年も使って擦り切れた頑丈なバックパックを下ろした。今回は、未知の領域への冒険に乗り出すために必要なものがすべて入っているはずだった。彼はまず、着心地のよい服を丁寧にたたむことから始めた。丈夫なズボン、薄手のジャケット、替えの靴下。「水ぶくれのせいで足が遅れるわけにはいかない」とつぶやきながら、それらをバッグの底に隠した。

次に、食料を集めた。水、魔法瓶に入った紅茶、リンゴ数個、パン一斤、塩漬け肉。医療用品も。

「グルメではないかもしれないが、これで頑張れる」と、食料をサイドポケットに入れながら考えた。彼はデスクに向かい、スケッチブックをつかんでバックパックのメインコンパートメントに滑り込ませた。「地図を描く必要がある場合や、ひらめきが湧いた場合に備えて」と、手元にあることで安心感を覚えながら考え込んだ。

また、コンパクトな懐中電灯、小さなナイフ、コンパス、弓、矢筒、どこへでも行けるサバイバルハンドブック、簡単な救急箱も詰めた。「安全第一」彼は、自分が遭遇した奇妙で危険な世界を思い出しながらつぶやいた。立ち止まり、それから幸運を祈って何年も前に母親からもらった小さなメダル、ヤントラを手に取った。バックパックを詰めながら、興奮と不安が入り混じった気持ちになった。未知の世界が待っていることはわかっていたが、別の世界の抗えない引力が手招きしていた。（考えながら）「このお守りがなぜ私をそこに連れてきたのかを知ろう。まるで私を選んだみたいだ！」

彼はバックパックのファスナーを閉めてドアのそばに置き、こっそり抜け出せるように準備した。階下に向かうと、玄関のドアが開き、聞き覚えのある声が聞こえた。「彼女が遊びに来たのかな？」

それで、彼は元気よく階段を降りると、両親が誰かと元気よく話しているのを見つけた。一番下に着くと、いとこのアリアナが玄関に立っていて、顔に満面の笑みを浮かべた。

そう、彼の大切ないとこだ。彼より10歳年上の彼女は、いつも印象的で、思いやりのある心を持っていた。屋外で何時間も厳しいトレーニングをした後の彼女の日焼けした肌。そして、彼女は長い赤褐色の髪を太い三つ編みにし、動くたびに後ろで揺れている。アリアナの目は鋭い青色で、激しさと集中力に満ちており、私生活と仕事の両方で彼女の意欲と決意を反映している。

彼女の顔立ちは力強く、シャープな顎のラインと高い頬骨でくっきりしている。

彼女はシンプルな白いTシャツの上にフィットした黒いレザージャケットを着ており、長い脚を強調する濃い色のジーンズと合わせている。彼女の服装はコンバットブーツで完成しており、実用的でありながらファッショナブルな印象を与えている。彼女の落ち着いた服装にもかかわらず、彼女の存在感は相変わらず威厳があり、家族に挨拶するときの彼女には静かな自信が漂っている。彼女の筋肉質の体格と自信に満ちた姿勢は、彼女が長年レスリングで培った強さを醸し出していた。

アリアナ: (元気よく) 「サプライズ! ちょっと立ち寄って挨拶しようと思ったの。「久しぶりだね？」

ゼフィロスは彼女に会えて心から嬉しくて微笑んだ。アリアナ様はただの従妹以上の存在だった。

（ニヤリ）「アリアナちゃん！会えて嬉しいよ。何しに来たの？」

（肩をすくめて）「トレーニングが少し休めたから、君たちに会いに行こうと思ったんだ。それに、リングでの話もいくつかあるんだ。」

精密さにこだわるバイクデザイナーの父親は、姪の背中をたたいた。

（誇らしげに）「先日、妻とあなたのことを話していたところよ。あなたは波を起こすのが好きでしょ？」

（笑いながら）「私のことはご存知でしょう、おじさん。じっとしていられないのよ」

話が続くと、道場を経営し、格闘技の達人でもあるゼフィロスの母、エフロシュネは、アリアナに温かい笑顔を向けた。彼女は姪の決意と強さをいつも誇りに思っていた。

エフロシュネ：（からかうように）「レスリングでお腹が空いているでしょう。昼食に一緒に行きませんか？」

（ふざけて）「エフロシュネおばさん、有名なチキンシチューを作っているならね。」

エフロシュネ：「もちろんよ。ゼフィロス、テーブルセッティングを手伝ってみては？」彼は喜んでその言葉を受け入れ、旅に出る前にアリアナと時間を過ごす機会に感謝した。彼らがキッチンに移動すると、アリアナは彼を少しの間脇に引き寄せた。

（真剣に）「ゼフ・クン、何か考えているようだね。どうしたの？」

彼はためらった。別の世界の存在を彼女に明かしたいと思ったが、控えた。代わりに、彼は微笑んで首を振った。

（優しく）「本当に何でもないよ。ただの学校のことさ。」

「えっと、本当？」彼女は好奇心を持って彼を見つめたが、それ以上は尋ねなかった。「彼が私たちに話さない問題があるの？話すのを恐れている何か？」

（ニヤリと笑って）「まあ、それが何であれ、マーク、君は自分が思っているよりも強い。もし誰かと話したいなら、私がここにいるよ。」

彼女の言葉に感謝した。彼は彼女がいつも温かく、見事に見えたことを賞賛した。旅の重荷を分かち合えるなら。昼食後、ゼフィロスは自分の部屋に戻った。静かな家で、そろそろ時間だとわかった。彼はリュックサックとお守りを掴み、家を出る前に最後にもう一度部屋を見回した。

ガラクシディの見慣れた通りを歩いていると、決意が深まってきた。アリアナとの出会いは、彼女の強さと、課題に正面から立ち向かうことの大切さを思い出させてくれた。

(考えながら) 「行く途中で、なぜこんなことが起きているのか理解できるだろう。」

彼は再び町外れのライオン像へと足を運んだ。彫像は日光の下でそびえ立ち、その堂々とした姿は、まるで不思議な威厳を放っているかのようだった。まるで、彼がどれほど大胆で、自分に忠実であるかを測っているかのような表情を浮かべていた。

深呼吸をして、お守りをしっかりと握りしめ、その間を歩いた。空気はエネルギーで満ちているようだった。彼は異世界の入り口を知っている。

(ささやきながら) 「さあ行くぞ！」彼はすぐに、以前いた場所にたどり着いた。

目的を持って歩いていくと、エリシアに会ったまさにその場所、すべてが変わった場所に到着した。同じ異世界のエネルギーが空気を満たしていたが、何かが違っていた。誰かが兵士の死体を片付けていた。彼は周囲をスキャンし、彼女の痕跡、あるいは何か異常なものがないか目を凝らした。

しゃがむと、石の下に半分隠れていた小さな羊皮紙に視線が落ちた。それを慎重に拾い上げ、震える指で広げると、心臓が一拍飛ばした。メモには、薄れゆく光の中でわずかにきらめくように見える、優雅で流れるような文字が書かれていた。

メモ:

親愛なる若者よ、

もしあなたが再びここにいることに気づいたら、これらの指示に厳密に従ってください。

東に、沈む太陽に向かって進み、風が木々の中で秘密を囁く空き地にたどり着くまで進みます。そこには、石の円に根が巻き付いた古いオークの木があります。サークルに入り、お守りを中央の石に置きなさい。そうして初めて、私への道が明らかになる。

待ってはいけない、ここは時間が違う。

—エリシア

メモを二度読むと、彼の心は駆け巡った。指示は明確だったが、謎は深まるばかりだった。「古代のオークの木…石のサークル」と彼はつぶやき、指で言葉をなぞった。彼はメモを慎重に折り、ポケットにしまった。無駄にする時間などなかった。

彼は東を向いた。太陽は地平線に沈み、空をオレンジとピンクの色合いに染めていた。歩くたびに彼の心臓は興奮と不安が入り混じってドキドキし、一歩一歩未知の世界へと深く入っていく。

彼は目的を持って歩き、太陽を追うにつれて周囲の風景は徐々に変化していった。木々はより密集し、枝は骸骨の手のように伸びていた。足元の道は凸凹していたが、彼は進み続け、開けた場所の兆候を目で探した。

何時間も経ったように感じたが、彼は広々とした空間に出た。ここの空気は違っていて、腕の毛が逆立つほどの微妙なエネルギーに満ちていた。空き地の中央には古いオークの木が立っており、その節くれだった根が石の輪にしっかりと巻き付いており、メモに書かれていた通りだった。

彼は奇妙な既視感を感じながら、慎重に円に近づいた。石は滑らかで触ると冷たく、中央には平らな岩の板があり、他の岩よりわずかに高くなっていた。ゼフィロスはシャツの下から護符を取り出し、そのブロンズの表面が夕暮れに輝いていた。

深呼吸して、彼は護符を中央の石の上に置いた。しばらくは何も起こらなかった。その後、ゆっくりと、彼の足元の地面がかき鳴らされ始めた。低く共鳴する音はまるで大地そのものから発せられているようだった。円の周りの石は今や柔らかく幽玄な光で輝き、円から光の道が森の奥へと伸びていた。

引かれるような感覚、光る道を辿りたいという抑えられない衝動。彼は一歩前に進み、そしてまた一歩と、護符が彼を導いた。周囲の森はぼやけて消えていくようで、一歩ごとに光は明るくなっていた。

ついに、道は古代のルーン文字で覆われた大きな石のアーチの前で終わりました。その向こうに、彼を待っている人物、エリシアのかすかな輪郭が見えました。彼は再び彼女を見つけ、冒険が始まりました。

ゼフィロスは石のアーチのすぐ向こう、エリシアの前に立っています。空気は彼をここに連れてきた魔法のエネルギーで満ちています。エリシアは影を使って自分を隠しています。感情を隠すための仮面も、謎めいたものになっています。

「もう立ち去ることはできません」と彼はためらいながら一歩前に進み、胸の中で心臓がドキドキしていました。エリシアはじっと立っていました。森を背景に、背が高く堂々とした彼女の姿はまるで別世界のようでした。彼は胃がきゅっと締め付けられるような感覚を覚えました。恐怖と不安が入り混じって彼を苦しめていました。

勇気を振り絞って彼はさらに近づき、深呼吸して彼女の前で敬意を表してお辞儀をしました。「私の名前はゼフィロスです。アダマンティウ・ゼフィロス」と彼は、心の混乱にもかかわらず落ち着いた声で始めました。「私はギリシャのガラクシディから来た学生です。私は…以前逃げたことを謝罪します。この恐ろしい状況の中で、私は失礼でした」

彼は視線を下げたまま、彼女の目、あるいはその仮面の裏に何があるのか想像するのが怖かった。「もし彼女が私に怒っていたらどうしよう？」彼は考え、パニックが忍び寄ってきた。「もし彼女が私を決して許さず、私がここに一人取り残されたらどうしよう…目撃者もいないし、助けてくれる人もいない？」

二人の間には重苦しい沈黙が漂っていた。ゼフィロスは沈黙の重みが自分にのしかかるのを感じ、一秒一秒が永遠に伸びていくのを感じた。彼は彼女の仮面を見上げて彼女の反応を測ろうとしたが、無駄だった。仮面は彼女の考えを少しも表していない。

ある考えが頭をよぎり、それが彼をさらに不安にさせた。「変だ。私の共感力は彼女には通用しない」彼は彼女の感情を感じ取れないことに苛立ちながら気づいた。彼は他人の感情に共感していた。しかし、エリシアは空虚さをもたらした。「でも、もし彼女もこのことを知っていたらどうだろう？」と彼は考え、不安は深まった。

彼女の柔らかくもしっかりした声がついに沈黙を破った。「ゼフィロス」と彼女は言ったが、その口調は読み取れなかった。「あなたが戻ってきた。それ自体が、言葉よりも雄弁に語っている。」

彼はかすかな希望を感じた。彼女は怒ってはいなかった、少なくとも表面的には。しかし、彼は不安感を拭い去ることができなかった。「ごめんなさい」と彼はほとんど本能的に、二人の間の溝を埋めるために繰り返した。「怖かった」と彼は認めた。

エリシアは一歩近づいた。彼女の存在は威圧的でありながら脅迫的ではなかった。「あなたが恐怖から行動したのは理解できます」と彼女は言った。彼女の言葉には、温かさと距離感が奇妙に混ざり合っていた。「でも、あなたが戻ってきたのは勇気の表れです。」

さて、彼はどう答えてよいか分からずそこに立っていた。彼女は本当に彼を許しているのだろうか？彼女の言葉にはもっと意味があるのだろうか？彼女の仮面は依然として突き抜けられず、彼の共感は依然として彼には届かなかった。彼は、自分の中に湧き上がる緊張感を鎮めようと、強く飲み込んだ。

エリシアは彼の動揺を察したようだった。「心配しないで」と彼女は言った。声は穏やかになった。「あなたはここに一人じゃない。話し合うべきことはたくさんあるけど、まずはあなたの不安を解消しましょう」

「本当？」彼はまだ確信が持てないまま、ゆっくりとうなずいたが、少しだけ温かさを感じた。どうすれば彼女の気持ちがわかるだろうか？しかし、彼女は怒ってはいなかった。彼は深呼吸をして、体の緊張をいくらか和らげた。

会話は始まったばかりだったが、先はまだはっきりしていなかった。「彼女は本当に私のことをどう思っているのだろう。そして、あの仮面の向こう側を見て、その向こうにいる女性を理解できるのだろうか」。今のところ、彼はこの奇妙で別世界の場所に戻ることで大きな間違いを犯していないと信じることができた。

彼らは神秘的な森の中の人里離れた空き地に立っており、風にささやくような古代の木々に囲まれている。柔らかく拡散した光が、上空の密集した樹冠を通して差し込み、周囲に穏やかな輝きを放っていた。

エリシアの仮面の視線は彼に向けられたままだった。しばし沈黙が続いた後、彼女は脇のポーチに手を伸ばし、小さな風化した物体を取り出した。彼女はそれを彼に見せるために掲げた。それは、年月を経て変色しているが、はっきりとそれとわかる金属片だった。

彼は認識して目を見開いた。金属に刻まれた記章は紛れもなく、先ほど彼を取り囲んだ男たちの鎧に見られたのと一致していた。記憶が急によみがえり、背筋が震えた。彼らの荒々しい声、武器のきらめき、そして明白な危険感。

「これ、分かりますか？」エリシアは尋ねた。彼女の声は穏やかだったが、彼の注意を引くような真剣さを帯びていた。

彼の心は即座に、起こったことの断片をつなぎ合わせた。「はい...私を襲った男たちは、このシンボルを身に付けていました。」

エリシアは記章を下ろし、その口調はより厳粛になった。「圧制的な王国テラノールの兵士たちは、いくつかの土地に苦しみをもたらしました」

この言葉で、彼は肩に重荷が下りるのを感じた。決着がついた。彼は想像していたよりもはるかに危険なことに巻き込まれたのだ。共感はうまくいかなかったが、彼は彼女の言葉の重大さ、彼女の穏やかな外見の下に隠された根底にある悲しみと怒りを感じ取った。

しかし突然、彼女のベルトから何かが緊急のビープ音を発した。彼女は素早くタブレットを取り出した。彼は彼女が何を見ているのか正確にはわからなかったが、それが彼女を驚かせているようだった。

「お客さんがいるわ」と彼女は言った。声は穏やかだが緊張していた。

「ここにいなさい」と彼女は彼に指示したが、それ以上議論したり説明したりする時間はほとんどなかった。

流れるような動きで、エリシアは音の方へ全力疾走した。彼女の動きは素早く目的を持っていた。彼女の足取りの緊迫感から、何が起ころうとも、すぐに対応する必要があることは明らかだった。

「ああ、どうしよう！」彼は一瞬凍りついたまま立ち尽くした。命令書にあるように、そこに留まるという論理的な選択と、助けたいという高まる欲求の間で引き裂かれた。選択肢を検討しながら、彼の心臓は激しく動いた。「これは危険だ」と彼は考え、恐怖が彼を蝕んでいた。「何が起こっているのかほとんどわからないし、助けられる保証もない。」

しかし、彼のもっと深く、より断固とした別の部分が、彼の恐怖に抗った。「彼女は私を救ってくれた」と彼は自分に言い聞かせた。「私が何かをしなければ、彼女は怪我をするか、もっとひどい目に遭うかもしれない。ただ傍観して何もしないわけにはいかない。」

突然のフラッシュバック

エフロシュネは、着装と呼ばれる標準的な装備を身につけていた。それは剣道の防具、道着、袴で、木製の練習用刀を持っている。「ゼフィロス、剣道は強さだけの問題ではない。集中と規律の問題だ。」

幼いゼフィロスは、彼女が一連の正確な動きを披露するのを畏敬の念を抱いて見守る。彼女の筋肉ははっきりとした緊張感があり、彼女の動きは滑らかさと強さのシームレスな組み合わせを示している。

ゼフィロスが母親と練習しているときのフラッシュバック：

ゼフィロス：動きを試みる「こんな感じで、ママ様？」

エフロシュネ：微笑みながら、姿勢を整える「もうすぐだ。背筋をまっすぐにして、標的に集中しろ。」

「目的を持って攻撃しろ。相手の動きを予測しろ。集中力を失ってはいけない。隙を作ってはいけない。」彼は手にした木刀の重みをほとんど感じることができる。まるで嵐の中の静けさのように。

母親の存在がいつもそうだったように。

母親のしっかりした励ましの声で、彼はそれぞれの動きを導き、正確さとタイミングの技術を学んだ。母親の教えが彼の心に響く。

その他の画像：母親が逆さまの腹筋運動をしているのを見たとき、彼女の驚くべき強さと規律が示された。沈黙の中で、彼は彼女の才能を理解できずに困惑している。「どうやって彼女はめまいを起こさずにそれをするんだ？」いとこのアリアナ・チャンは、このトレーニングセッションによく参加し、刺激的な環境を作り上げている。

彼は微笑みながら、ママ様とアリアナ・チャンの鋭さと強さを称賛した。

最後の決意の息を吐き、彼は選択する。彼はバックパックのストラップをしっかりと握りしめ、彼女の後を追った。頭が追いつく前に足が動いた。この先の道は危険に満ちていたが、もう引き返すことはできないとわかっていた。何が待ち受けていようと、たとえ未知の世界に足を踏み入れることになったとしても、彼は彼女のそばでそれに立ち向かうつもりだった。

古代の森の奥深く、迫りくる危険に備え、空気は緊張で満ちている。木々が迫り、影と秘密の迷路のような迷路を作り出しているようだ。

彼は恐怖を乗り越え、どんな方法でもエリシアを助けようと決意している。彼には戦闘スキルがあり、本能と素早い思考で、どうすればそれができるかがわかる。密生した葉の間を彼女を追いかけていると、何かに気付く。向かっている方向からかすかな光が見えるのだ。彼は彼女に追いつくためにペースを速め、トラブルの兆候がないか警戒を怠らない。

彼女にたどり着くと、彼女は敵と交戦していた。先ほどと同じ恐ろしい鎧を着た兵士たちがさらに現れた。ゼフィロスは他にも何かを発見した。5メートルもある金属製のゴーレムが兵士たちを護衛しているのだ。

重大さを感じ取ったゼフィロスはためらうことなく弓と矢を引いた。何もないよりはましだ。最初の軍団が近づくと、ゼフィロスは心臓がドキドキしながら弓を引いた。放った矢は的中し、兵士1人を倒した。しかし、さらに迫り来る巨大なゴーレムたちが攻撃を開始し、一歩ごとに地面を揺らした。

今度は兵士たちの気をそらしてエリシアに隙を作ろうと押し寄せる。「おい、こっちだ！」彼は叫び、兵士たちの注意を彼女からそらそうとする。

兵士たちは一瞬ゼフィロスに焦点を合わせ、エリシアはちょうど必要な瞬間を得る。彼女は剣で素早く2人の兵士を倒し、刃は正確に空中を切り裂く。1体のゴーレムがゼフィロスに向かって急降下すると、彼は枝を激しく振り回し、道から外した。この小さな勝利で、エリシアは数秒の決定的な時間を稼いだ。

彼が頭を上げると、機械の鳥が外を駆け抜けていくのが見えた。その目は光り輝き、戦場をスキャンしていた。

エリシアはゼフィロスにこれを説明しなかった。彼女は目の前の仕事に集中しており、説明で時間を無駄にするよりも、装置に仕事をさせる方を好んだ。

それが頭上を飛ぶと、煙を出す小さな弾丸を落とし、兵士たちの視界を遮り、彼女と彼に戦術的優位性を与えた。鳥が急降下すると、近づきすぎたゴーレムを網で捕らえます。

「すごい、この機械の鳥は無人機と同じくらい効果的だ」！好奇心旺盛な少年は、ペースの速い戦闘についていくのに苦労しながらも、鳥の能力に魅了されます。彼は、このガジェットが王国の軍隊との戦いで大きな違いを生み出すことができる強力なツールであることを理解しています。鳥は信じられないほど多用途で、地上でも空中でもさまざまなタスクを実行できます。

侵略の激しい音。より多くの兵士が到着し、より大きく強力なゴーレムが伴うと、戦いは最高潮に達します。圧倒的な状況に見えますが、エリシアは冷静さを保っています。彼女はチェーン武器を巧みに使い、兵士とゴーレムの両方に致命的な精度で振り回します。ゼフィロスは、鳥の偵察データを使用して彼女に攻撃の警告を与え、最善を尽くして支援します。

「ゼフィロス、胸の真ん中を狙え！そこがゴーレムの弱点だ！」と彼女は戦闘の喧騒の中で叫ぶ。

彼女の指示に従い、彼はもう一本の矢をつがえ、正確に放ち、ゴーレムの胸を撃った。巨大な生き物はよろめいて地面に倒れ、その落下は前進する兵士たちの間にパニックの波紋を引き起こした。勇気づけられた彼は弱点を狙い続け、ヒットするたびに自信を深めていった。

彼らが戦っている間、エリシアは彼の奇妙なことに気付いた。彼の目は瞬き、戦いの熱気の中でまるで猫のように見えた。彼の明らかな苛立ちと緊迫した状況にもかかわらず、彼女は彼の高い精神と決意を賞賛した。この少年には何か特別なものがある、と彼女は思った。目に見える以上の何か。

ある時点で、ゴーレムがゼフィロスに突進した。彼は身構えたが、エリシアはすぐにそこにいて、剣を彼の胸に当てた。「集中して」と彼女は命令する。その声は毅然としているが、冷淡ではない。

戦いは激しかったが、彼らは共に流れに適応した。エリシアの鳥は彼らを支え続け、ゼフィロスの機敏な判断と決断力は計り知れないほど役に立った。やがて、残りの兵士たちは負傷者を連れて撤退した。ゴーレムは倒れ、後には静寂だけが残った。

エリシアはゼフィロスのほうを向く。「今日はよくやったわね」と彼女は言い、再びポーチに手を伸ばした。

戦いは終わり、塵は落ち着き始めた。息を整えているゼフィロスは、まだアドレナリンが体内を駆け巡っている。攻撃者をうまくかわしたエリシアは、マスクで表情は隠されているが、考えは隠していないゼフィロスのほうを向く。

彼女は彼の姿勢の微妙な緊張、状況を読み取ろうとする視線のあちこちへの動きに気付いたが、少し苛立ちも感じていた。何かが彼を悩ませているのは明らかで、戦いの余波以上の何かが。

「敵軍の接近をどうやって予見したのですか？この機械の鳥が役に立ったのですか？」

「はい、以前、危険に備えて空中パトロールに派遣するという予防措置を講じていました。敵軍を見つけると、その位置を私に伝えてくれました。」

「よく戦ったわね」と彼女は話題を変えた。「でも、何かがあなたを悩ませているのね。」と、穏やかだが探るような声で。

「私はかつて、すべての感情をはっきりと感じ取り、他の人が感じていることを簡単に理解していた。」と彼は答えた。

エリシアは彼の言葉を考えながら、ゆっくりとうなずいた。「この世界は違うのよ」と彼女は説明する。「そのエネルギーはあなたにとって馴染みがなく、それがあなたの自然な能力を乱す可能性があります。共感は単なる感情的なスキルではなく、あなたが見つけたエネルギーに結びついています。そのエネルギーが変化すると、それに対するあなたの感受性に影響を与える可能性があります。」彼女は彼の肩に手を置き、さらに近づいた。「でも、それはあなたが適応できるものです。時間と適切な指導があれば、あなたは再びバランスを取り戻すでしょう。」

そこで彼女は手を上げて彼の額に優しく触れた。彼女のタッチから温かさが広がり、彼の中にかすかな流れが流れた。彼の視界は鋭くなり、耳はより明瞭になり、彼は周囲の世界の感情やエネルギーとの新たなつながりを感じた。

さあ」と彼女は一歩下がりながら優しく言った。「あなたの共感力は今より強くなっているはずです。でも、この世界はあなたに挑戦しているのを忘れないでください。」

今、彼は瞬きをし、周囲の環境にもっと順応しているのを感じた。彼は感謝しているが、エリシアが彼の能力を深く理解していることにも興味をそそられている。彼女には神秘的なところがあり、彼はそれをもっと理解する必要があると感じている。

彼女は小さくて精巧にデザインされたアーティファクトを取り出した。表面に光るシンボルが刻まれた青銅の円盤だ。

「これは通信アーティファクトよ」と彼女は説明し、彼に手渡した。「『エコーのクリスタル』と呼ばれているわ。持っておいて。私に連絡が必要なら、これを使って。私はあなたに連絡できるわ。これがあれば、世界を超えて通信できるわ。」

フラッシュバックエリシアとエララがアーティファクトを作成中:

古代の森の奥深くにある人里離れた部屋。部屋は揺らめくろうそくと、壁に埋め込まれた発光クリスタルの柔らかな輝きで薄暗く照らされています。空気はハーブの香りと魔法のエネルギーのかすかな音でいっぱいです。

エリシアは落ち着いて慎重な態度で、低い石のテーブルの横に立っています。テーブルにはさまざまな魔法の道具が置かれています。装飾的な短剣、きらめく液体の入った小瓶、不自然な青い炎で燃える小さな炉です。彼女の横には、年齢を超えた知恵を放つ若い魔女、エララがいます。彼女は集中して目を輝かせ、円形の青銅片に慎重にシンボルを刻んでいます。これが「エコーのクリスタル」の土台です。

「このクリスタルは単なる通信機器ではありません」とエララは低くメロディアスな声で言います。「ビーコン、ガイド、シールドとして機能します。それは持ち主の魂と共鳴し、次元を超えて彼らを結びつけるでしょう。」

エリシアは、エララが宝石を置くソケットに液体光の小瓶を注ぐのを見守る。液体は水銀のように流れ、青銅に刻まれた星座の溝を埋める。シンボルは生き生きと輝き、内なる光で輝く。

深呼吸をして、エララは完成したアーティファクトを掲げる。彼女は柔らかい詠唱で森の古代のエネルギーを呼び起こし、魔法をクリスタルに結びつける。周囲の空気は力強く振動し、クリスタルは心臓の鼓動のように柔らかくリズミカルな光で脈打つ。

「これは単なるツール以上のものです」とエリシアは畏敬の念を帯びた声で言う。「これは生きたつながりであり、世界を超えて手を伸ばし、知識を共有し、保護する方法です。」

エララはうなずき、自分たちの仕事に満足する。「目に見える危険と目に見えない危険の両方から彼を守るでしょう」。

2人の女性エリシアが慎重にクリスタルをベルベットのポーチに入れる前に、ゼフィロスは理解の表情を交わす。「準備はできました」と彼女は声を張り上げて言う。彼は将来のためにこれを必要としているのだ。

ゼフィロスはアーティファクトを受け取り、その重さを自分の手に感じた。彼はうなずき、贈り物に感謝すると同時に、それに伴う責任も認識した。「ありがとう」と彼は言う。彼の声には決意と新たな目的意識が満ちていた。

エリシアは最後にうなずいてから、獣に追いつくために背を向ける。彼女が立ち去る準備をするとき、「これは私たちの旅の始まりに過ぎないと感じずにはいられません」と彼は断言した。彼はお守りを握りしめ、故郷を取り戻してほしいと願いながら、自分の世界に戻った。ライオンズゲートの間。

喜びに息を吸うと、彼はこの強烈で非現実的な旅にもかかわらず、疑惑を呼ぶほど長く離れてはいなかったことに気付く。ギャラクシディの街路は彼が去ったときと同じように静かで、町の遠くから聞こえる生活の音が彼に平常心をもたらす。家に戻る途中、彼は今体験したすべてのことで頭がいっぱいになる。

歩きながら、彼は今始まったことの重大さを振り返る。これは単なる偶然の冒険ではない。こうして、彼にとって、そしておそらく彼の世界にとってさえも、すべてを変える何かが始まる。エリシアとの出会い、兵士との戦い、謎の遺物…それらはすべて、彼が今や一部となったはるかに大きなパズルのピースのように感じられます。

「私の人生はこうなるのだろうか？」と彼は考え、興奮と責任感が入り混じります。彼はこれを永遠に自分だけのものにしておくことはできないとわかっています。両親、アリアナ、彼らは何が起こっているのかを知る権利があります。しかし、彼はそれをどのように説明できるでしょうか？別の世界への奇妙な旅や仮面の戦士との出会いについて彼らに話すことを考えると、ほとんど不可能に思えます。彼らはどう反応するでしょうか？彼らは彼を信じてくれるでしょうか？

しかし、その後、彼の中に決意が固まります。両親はいつも彼を支え、知恵と愛で導いてきた。そして冒険心のあるアリアナは、誰よりも理解しているかもしれない。ゼフィロスは両親に話そうと決心した。そうしなければならない。この旅を続けるには両親の支えが必要で、一人ではできないことを彼は知っている。

自宅に近づくと、見慣れた家の光景が安らぎを与えた。「そうだ」と彼は思った。「すべてを話そう。しっかりと、はっきりと、ためらうことなく。」彼は両親とアリアナと一緒に座り、この異常な出来事を説明し、彼らの導きを求める姿を想像した。彼はすでに、母親の穏やかで安心させる声と、父親の思慮深い質問を聞いている。

アリアナの好奇心と興奮は、おそらく彼自身の好奇心と興奮に匹敵するだろう。

それを念頭に、彼は深呼吸をして、決意を固める。そして家のドアを開け、自分の物語を語り、彼を待ち受ける冒険に完全に踏み込む準備を整える。

居間の暖かい明かりが心地よい雰囲気を醸し出す中、ゼフィロスは両親、アンドロニコス、エフロシュネ、アリアナ・チャンを集める。彼はいつもより真剣なので、彼らは何か重要なことが話し合われることを察知する。「何？彼が今、悩んでいることを話そうとしているの？」とアリアナは思った。

彼はソファの端に座り、両手を組む。心臓はドキドキするが、この瞬間がいかに重要であるかを知っている。彼は咳払いをして、彼ら一人一人を見つめ、父親の落ち着いた視線、母親の優しい笑顔、アリアナの好奇心に満ちた表情など、彼らの見慣れた顔を眺める。

「お母さん、お父さん、アリアナ様」と彼は緊張しながらも落ち着いた声で話し始めた。「あなたに伝えたいことがあります…信じられない話に聞こえるかもしれませんが、本当です。」

両親が素早く視線を交わすと、アリアナは興味をそそられて身を乗り出した。彼は深呼吸をして物語を始めた。

彼はまず、彫刻されたライオンにたどり着いた経緯を語った。そして、突然のまばゆい光が彼を別の世界へと運んだ。鎧を着た男たち、謎めいたエリシア、そしてその後の激しい戦いとの最初の出会いで、彼は彼らの反応を観察した。

父親は集中して眉をひそめ、母親は心配そうに目を見開き、アリアナは驚いて口を開けた。しかし、彼が説明を続けるうちに、家にある謎めいた遺物の一つであるお守りがこの別の世界へとつながっていると結論づけた。彼は風景、危険、そして彼を救い、後に異次元間通信の遺物を与えてくれたエリシアの謎めいた人物について語った。彼はエリシアからもらったアーティファクトを取り出し、みんなに見えるように掲げた。お守りはかすかに光り、そこから異世界のエネルギーが発せられていた。「これはただの物語ではない」とゼフィロスは声を張り上げて言った。「これは現実だ。このアーティファクトが証拠だ」

みんなの反応:

父親のアンドロニコスは椅子に寄りかかり、思案しながら顎をこすった。「ゼフィロス…これはすごい。でも、どうして確信できるんだ？ファンタジー小説から出てきたような話だ」

ゼフィロスが答える前に、アリアナが口を挟んだ。「おじさん、アーティファクトを見て！今まで見たことがないものだということは否定できないでしょう。それに、ゼフィロスはこんな話をでっち上げるような人じゃないし」

これまで沈黙していた母親のエフロシュネがようやくやって来て、彼を抱きしめた。そうして彼女は話し始めた。「息子よ、私はあなたの言うことを信じます。あなたの目は…違うわ。君は何かを見て自分を変えた。マーク、この旅は危険そうだね。本当に続ける気か？」

ゼフィロスは確信を持ってうなずき、その決意は明らかだった。「やらなきゃいけないんだ、ママ。これは単なる好奇心じゃない。もっと大きな何かの一部のような気がするんだ。エリシアを助け、大きな悪を阻止できるなら、そうしなきゃいけない。でも、一人ではできない。君の支えが必要なんだ。」

パパはようやく再び話し始めた。その口調は毅然としていた。「君がこれをやり遂げる決心をしているなら、僕たちは君を支えるよ。君が必要なものはすべて用意するよ。でも、気をつけて戻ってきてくれると約束してね。」

エフロシュネは手を伸ばし、ゼフィロスの手に手を置いた。「息子よ、僕たちが君を助けてあげる。君はいつも勇敢だったし、今や君はさらに成長したね。君が何を必要としていようと、僕たちは君のためにここにいるよ。」

アリアナは笑みを浮かべた。彼女の冒険心は明らかに彼の話に刺激されていた。「このクレイジーな冒険にパートナーが必要なら、私に頼むよ」

ゼフィロスは喜びと感謝の波を感じた。彼は彼らを説得し、彼らのサポートを得て、これまで以上に自信を持てるようになった。「ありがとう」と彼は感情のこもった声で言った。「君たちを失望させない。一緒に乗り越えよう」

家族はしばらく一緒に座り、啓示の重みがしみ込んできたが、それと同時に団結と目的意識も感じた。彼らは若者が踏み込もうとしている範囲を完全には理解していないかもしれないが、彼を信頼し、あらゆる段階で彼を支えていくつも

魔法異世界に来る準備を決めたゼピュロスくん。そして再びやってきた彼が出会ったのは、謎の仮面戦士「エリシア」。「はい、これからも会いましょう」と、彼はきっぱりとそう言った。彼の驚異の旅の行方は!?